Периодически отправлялся к основной группе копателей. Забирал у них заказанные ГСМ. Несмотря на высокую точность изготовления деталей, незначительная утечка смазочных жидкостей, а также их выгорание в процессе работы имеют место. Тут главное не доводить их расход до критического состояния и вовремя шприцевать узлы солидолом и заливать жидкое масло в специальные емкости.
Несколько раз меня посещала подруга. Посмотрит на меня, покачает жалея своей красивой головенкой, покормит прихваченной из базового лагеря вкуснятиной и спешит обратно на пост. Речи ни о каком сексе не заводили, поскольку мне этого самого секаса (в переносном, разумеется, смысле) и без Хумарры было предостаточно.
Последний метр грунта я удалял, с избыточными предосторожностями. Оно хоть общеизвестно, что артефакты фараксанцев практически невозможно расколотить целенаправленно даже с помощью молотка. Однако молоток молотку рознь. Вдруг ненароком зацеплю острым зубом отвального щита или шарахну сверхпрочным жалом пневмоотбойника. Кто в этом случае даст гарантию, что артефакт уцелеет. Если просто сломается, будет полбеды. А вдруг активируется какой псионический конструкт, вшитый в пирамидку или бублик, да с непредсказуемыми последствиями и разнесет здесь всё у чертовой бабушке. Так что соблюдать пусть даже избыточную осторожность не помешает.
Наконец раскоп был очищен от основной массы грунта. Оставался слой около двадцати сантиметров. Вывел трактор из получившейся ямы и, вооружившись киркой и лопатой, приступил непосредственно к добыче артефактов, разбросанных во множестве вокруг стелы.
Перед тем, как приступить к «разграблению гробницы», я все-таки подошел к обелиску и, превозмогая практически ощутимое давление энергопотоков, осмотрел одну из его граней, где должна находиться ниша с загадочным кристаллом из моего чудесного видения.
Углубление долго искать не пришлось. Вот оно размером с футбольный мяч. Пошарил внутри рукой, но никакого кристалла там не оказалось.
Интересно, куда он мог деться? Не твари же местные его утащили. Ладно, пропал, и пропал. Рассчитывал стрясти за него с босса неплохие денежки. Выходит, не судьба.
Остаток четвертого дня и часть следующего я старательно выковыривал из земли объекты искусственного происхождения разнообразной формы и размеров. Добычу складывал в специальные экранирующие пси-излучение контейнеры, изготовленные роботами-помощниками. Насколько мне известно, среди научных работников практически каждый обладает в той или иной степени экстрасенсорным даром, а значит, почувствовать с близкого расстояния столь внушительное количество под завязку наполненных энергией артефактов вполне способен. А мне оно надо?
Закончил лишь к обеду пятых суток. Упаковав последний артефакт, оказавшийся основательно сплющенной с двух сторон сферой, недоуменно огляделся. Неужели это конец моим воистину сизифовым мучениям? Даже не верится.
Лишь после того, как мой внутренний «интравизор» не обнаружил в пещере ни одного предмета, изготовленного четырехрукими фараксанскими искусниками, облегченно вздохнул.
Пересчитал контейнеры. Получилось сорок три штуки. В каждом около полусотни образцов. Всего две тысячи шестьдесят три артефакта.
Не удержался от восторженного возгласа:
— Едрит её за ногу! Миллиард тридцать один миллион пятьсот тысяч честно заработанных тугриков Содружества! Очешуеть!
А может, ну её эту программу «Демилитаризация»? В космосе холодрыга, пустота, еще и всякие опасные для жизни объекты боевого назначения, к каждому из которых требуется искать индивидуальный подход, чтобы какой-нибудь тактический Искин, следуя заложенной программе, не шарахнул по тебе из мощной пухи, или не натравил на тебя рой боевых дронов. То ли дело в уютном подземелье. Похожу присмотрюсь, может, еще в какой пещере стела обнаружится, а вокруг нее кучи артефактов.
В принципе, можно и без обелисков обойтись, лишь бы всяких бубликов, шайб, пирамидок и всего прочего было много. Чем больше, тем лучше.
Прислушался к «внутреннему голосу», и что-то мне подсказало, что обнаружить еще одну столь же удачную находку в этих подземельях мне не светит. Похожу, конечно, осмотрюсь, пока археологи заняты поисками, а вдруг, да подфартит. Но не сегодня, разумеется.
Контейнеры с артефактами загрузил в кузов «Крота». Сверху от посторонних глаз присыпал грунтом. Обошел землеройный агрегат со всех сторон, внимательно осмотрел. Нормуль, нигде не «протекает». Такое впечатление, будто в кузове на самом деле обычная земля.
Оно, конечно, дураков среди участников экспедиции нет, что-то да заподозрят. Однако, подозрений к «делу» не пришьешь. А насчет того, чтобы обезопасить «мою прелесть» я позаботился.
Во-первых, чтобы открыть замки кофров нужны определенные технические знания и умения, коими кроме меня здесь никто не обладает.
А во-вторых, всякого, кто попытается протянуть шаловливые ручонки к контейнерам ожидает веселенький сюрприз в виде нехилой пороховой петарды. Конечности, возможно, и уцелеют, а вот рожу нехило подпалит, так что придется сердечному обращаться за медицинской помощью к вечно недовольному змеелюду.
А чтобы ко мне не было претензий, поверх мусора воткнул штырь с табличкой, не которой написал: «Внимание! Взрывоопасно!». Пусть ломают головы, что там находится, а кто хочет остаться без рук, пускай попробует покопаться. Киборгам взрыв ущерба не принесет, но моё внимание непременно привлечет. А там уж я в полном праве любыми средствами защищать свою добычу. Из базового курса «Тактика» мне известно, что плазменная граната неплохо справляется с прочными телами механоидов, бронебойная пуля также легко прошивает капсулу, в которой находится их мозг. Тут даже энергетическое поле окружающее их тела не поможет.
Ну всё, хватит! Заранее накручивать себя на плохое не стану. Но если что, я всегда готов как к труду, так и обороне, не даром знак ГТО на моей груди с одиннадцати лет и до самого моего убытия с Земли был приколот к парадному офицерскому кителю рядом с «Красной Звездой».
Интересно, что новые владельцы сделали с доставшимся им в наследство имуществом? Впрочем, плевать, хоть на мусорку отнесли, не жалко. Справедливости ради, тот орден я считаю незаслуженным, хоть и выпустил всю обойму своего ПМ в сторону неприятеля, но вряд ли зацепил кого из моджахедов. Но на День Победы всегда выходил на демонстрацию в парадной форме со всеми, полагающимися по этому случаю воинскими регалиями. Устав для солдата закон, что-то типа конституции.
Во временный лагерь прибыл под удивленными взглядами археологов. Однако моё явление в их рядах никакого ажиотажа не вызвало, поскольку каждый был занят тем, что усердно долбил грунт и на своих коллег внимания не обращал.
Удивительно, но никто из научных работников или охраны не заинтересовался тем, что скрывается в кузове крота под внушительным слоем мусора. Определенно, имеют место этические установки, запрещающие совать нос в чужие дела. То-то в процессе работы в мою пещеру никто не заглянул хотя бы ради банального