Однако вся эта математика мной заранее учтена. Согласно договоренности с начальством, я не стану возвращаться после девятичасовой смены в базовый лагерь. Останусь на месте раскопок под свою личную ответственность. Сухими пайками и водой запасся в достаточных количествах, что же касаемо горюче-смазочных материалов и всего прочего, всё это будет доставляться из лагеря по моей заявке, не бесплатно, разумеется, но по вполне приемлемым ценам. Так что, при должном упорстве и режиме трех-четырехчасового сна я вполне смогу выкопать яму за четыре, максимум, пять суток. Вот такая арифметика Магницкого, как любил говаривать преподаватель сопромата в нашем военном училище майор Терехов, вычерчивая на доске замысловатые эпюры и математические формулы их описывающие.
Насчет сна, также все предусмотрено. Бронированная кабина «Крота» с вполне удобным раскладывающимся спальным местом, а также «Злюка М» и прочий имеющийся в моем распоряжении арсенал вполне способны защитить мою драгоценную тушку от любых враждебных поползновений местной живности. Крупные хищники, как отмечалось выше, подобные пещеры посещают неохотно. А от всякой мелочи я как-нибудь, отобьюсь.
Постепенно втянулся в процесс зачистки намеченного участка пещеры от наносного мусора. Двадцать часов с сутки пахал как популярный персонаж «Золотого ключика». Четыре часа дрых без задних ног. Пищу принимал кое-как, запивая бутилированной водой откусанное от брикета сублимированной еды и, давясь, проглатывал субстанцию, напоминающую по вкусу слегка подсоленные и одновременно подслащенные древесные опилки. Б-рр! Дрянь еще та, но голод не тетка. Возьму-ка на заметку, и в следующий раз приготовлю что-нибудь повкуснее, все-таки база кулинария у меня прокачана по максимуму.
Если поначалу грунт был довольно мягким и податливым, по мере заглубления становился все более и более твердым. Пробурить бы шурфы, заложить взрывчатку да жахнуть как следует. Однако мечтать не вредно, в отличие от реализации своих мечтаний. Как-то не хочется оказаться под каменным завалом. Так что придется обойтись без динамита и прочих взрывчатых веществ.
К окончанию первых суток работ из земли примерно на половину метра вылезла верхушка обелиска. Определенно это монокристаллическая структура, однако хорошенько поизучать загадочный объект не позволил исходящий от него мощный пси-фон. В непосредственной близости от обелиска он буквально меня ослеплял. Однако от него и польза была, поскольку поток энергии пси заряжал мое хранилище за пару минут. Слава Богу, достигнув определенной энергетической плотности, процесс пополнения моего средоточия автоматически прерывался.
Короче, стела оказалась для меня весьма ценным объектом, что-то типа электростанции. Мне бы такую, чтобы не дожидаться наполнения хранилища маны за счет внутренних ресурсов организма. Жаль, столь огромную штуковину забрать с собой не получится. Кусочек отломить, даже пытаться не буду, поскольку неизвестно какими последствиями чревато повреждение этого, вне всяких сомнений, механизма, работающего на основе неведомых мне физических, или псионических принципах.
Ладно, пусть стоит. Если кому-то взбредет в тупую башку повредить обелиск, пусть это случится, когда меня на этой планете уже не будет. Кстати, по возвращении в лагерь следует непременно поставить Экселенце в известность о существовании стелы и предупредить о непредсказуемых последствиях в случае попытки её разрушения. Впрочем, как псионически одаренный, дзо Тсорг и сам должен всё понимать не хуже какого-то без году неделя псионика. Эта самокритика, кто не понял, в мой собственный адрес.
На первый раз мне хватило двух часов сна — уж очень хочется побыстрее закончить и выбраться на свежий воздух. Я хоть и не страдаю клаустрофобией, вне подземных коридоров чувствую себя более комфортно. Спал хоть и недолго, но вполне выспался. Вопреки моим опасениям, никакой зверь не посетил пещеру. Насколько мне известно, несколько видов рукокрылых иже с ними грызунов на Фараксе проживает, однако после тотальной и неоднократной зачистки мобильными огнеметными системами и основательной протравки ядовитой химией в подземном комплексе даже воспоминаний не осталось ни о летучих мышах, ни от крысах, даже насекомых практически всех извели. И хорошо, что уничтожили, без всего этого как-то спокойнее.
В течении двух последующих суток я вкалывал как вербованный старатель во время сезона добычи на золотых сибирских приисках.
Не стану во всех подробностях расписывать процесс. Впрочем, там и описывать особо нечего. Сгреб бульдозером мусор в кучу, загрузил экскаваторным ковшом в кузов и по спиральному пандусу наверх. Далее прямиком в соседнюю пещеру выгрузить грунт и вернуться за очередной порцией.
С абсолютной определенностью могу утверждать, что монотонный труд вовсе не отупляет человека. Наоборот, пока конечности практически без участия сознания совершают нужные движения, появляется возможность хорошенько поразмышлять на всякие интересные темы, о которых не задумываешься, когда твоя голова занята чем-то требующим определенной концентрации.
Размышлял я, в основном, о том корабле, который смогу приобрести на заработанные на Фараксе деньги. А еще о том, сколько этих самых денежных средств окажется на моем банковском счёте.
Я заранее подсчитал количество артефактов, находящихся в этой пещере, поскольку, как уже упоминалось, имею способность проникать взглядом сквозь земную толщу. В общей сложности таковых оказалось немногим более двух тысяч. Так вот, если за каждый из них наниматель готов выплачивать по полмиллиона, считай, у меня в кармане окажется целый миллиард.
Так что помимо отлично оборудованного корабля в моем распоряжении окажется крупная денежная сумма, как задел для будущего расчета с хранителями Шантао. По большому счету, я на этих жлобов уже не очень сильно сержусь. Все-таки экспедиция на Землю обошлась им в нехилые денежные вложения. А с неба, как известно, только птичье говно падает на нерасторопного путника.
Жаль, не владею каким-нибудь чародейским приемом и не могу заставить добычу самостоятельно выбраться на поверхность. Освоить бы телекинез, или телепортацию, сейчас сидел бы в удобном шезлонге и выуживал из-под земли один артефакт за другим, как гоголевский колдун Пацюк свои вареники из миски.
Но, как гласит русская поговорка, глаза страшатся, а руки делают. По окончании четвертых суток трудовой вахты мне оставалось пройти всего метровый слой грунта на сильно сократившемся по площади участке.
Вопреки опасениям, слежавшийся за тысячелетия мусор оказался не таким уж и твердым по всей глубине раскопа. Он вполне поддавался острым зубьям отвального щита, изготовленных из сверхпрочного сплава титана, вольфрама и ванадия. Лишь изредка приходилось применять пневматический молот. С погрузкой породы в кузов