Мои слова вызвали заставили их переглянуться.
— Вы уверены? — уточнил Гуожи.
— Более чем, — ответил я. — Очень хорошо запоминаешь того, кто хочет тебя убить.
Я замолчал, ожидая вопросов. Но мне везло. Они не спрашивали прямо: убил ли я того, кто пришел за моей жизнью? То ли безоговорочно верили в мои способности, то ли обдумывали другое.
Внутри клокотало напряжение. Ещё я ждал, что кто-то из них скажет: «Кейсенг и Дамэнь исчезли» или «Лекари не нашли сегодня их тел»… но никто не проронил ни слова. Занятно.
Гуожи нахмурился и… спросил совсем другое:
— Вы знаете, кто его прислал?
— Нет, — честно ответил я. — Но это была ловушка. Очень изощрённая. Кто-то играет слишком умело. Я уже не понимаю, кто тянет за нити.
Я заметил, как Дань переглянулся с Линьгу, будто колеблясь.
— Говори, — сказал ему.
— В доме всё меняется, — сказала Дань, понизив голос. — Ваш отец… он всё так же в беспамятстве. Сестра не выходит из своей комнаты. Её пытаются держать в стороне. Слухи о том, что в вас живое проклятие… множатся. Тан Жэнь об этом трезвонит, как заправская сорока.
Я бы ему клюв обломал, но сейчас не время.
Разговор продолжился. Я слушал и напряженно ждал, когда же они наконец спросят про Кейсенга и Дамэня. Расслабляться нельзя. Но никто не упомянул их.
И тут меня словно окатило холодом.
Да они ничего не знают. Совсем не знают!
Я почувствовал, как по спине пробежали ледяные мурашки. Значит, кто-то очень тщательно скрывает произошедшее. Мои фениксы не знают об их исчезновении. Или… боятся говорить. Да нет, чушь. Таким их не испугать.
Но почему тогда молчат? И кому это выгодно?
— Я не могу оставаться здесь, — тихо сказал им. — Но и просто бежать — не выход. Мне нужно докопаться до истины.
Они смотрели на меня, ожидая моего решения.
— Мне нужен Чэнь Цзиньтай, — добавил я. — Он может сказать, есть ли во мне живое проклятие или нет.
Тишина. Лишь звуки волн за окном и скрип старых досок под ногами.
Гуожи наконец произнес:
— Мы поможем вам. Скажите только, что нужно.
Я не ответил сразу. В груди стучало только одно: я не останусь один. Даже если за мной охотятся. Даже если вокруг — предательство и мрак. Кто-то рядом всё ещё верит.
И я не позволю никому эту веру сломать.
— Присматривайте за Шаокин. Это единственное, о чем я могу просить.
Гуожи, Дань и Линьгу кивнули. Не знаю, о чем подумали, но спорить не стали. Не отпускало ощущение, что они хотели сказать что-то ещё, но… решили повременить.
* * *
Я выбрал для тренировки уединённое место на задворках пристани — небольшой внутренний двор, спрятанный между старыми складами.
Здесь гулял лишь ветер, скрипели доски, пахло морской солью, сыростью и гниющими верёвками. Тишина была плотной и глухой, будто сама земля старалась затаить дыхание.
Я начал с простого. Движения, знакомые с детства: разминка, плавные отработанные удары, растяжка, дыхательные циклы. Но всё словно изменилось. Руки дрожали. Мышцы налились странной тяжестью, не похожей на обычную усталость. Плечи ломило изнутри, будто где-то в глубине что-то пыталось выбраться наружу.
Я медленно провёл ладонью по воздуху, словно хотел нащупать невидимую нить.
Ощущение, то странное ощущение… Я впервые почувствовал его тогда, в камере, когда коснулся рук Кейсенга и Дамэня. В груди что-то отозвалось: горячее, глубокое, бездонное. Будто внутри меня натянулись древние струны, и каждая вибрация отзывалась где-то за гранью мира, связывая нас воедино.
Я замер. Закрыл глаза. Прислушался.
Тишина. Слишком ровная. Слишком спокойная. Но… на самом краю восприятия я будто уловил лёгкий шорох. Едва заметное движение воздуха.
Кто-то здесь. Кто-то смотрит.
Я открыл глаза. Возле меня никого не было. Хотя…
— Кейсенг… Дамэнь… — шепнул я, невольно усмехнувшись.
Ответа не последовало. Но я прекрасно понимал: за мной наблюдают.
Я вновь двинулся. Медленные и точные жесты. Вдох, движение, выдох. В каждом движении я пытался найти тот самый отклик, ту искру, что вспыхнула в тюремной камере, когда время будто остановилось, а мир раскололся на слои.
Но в ответ — ничего. Только пустота.
Сердце забилось чаще, дыхание стало тяжёлым. Капли пота скатились по вискам.
Я остановился. Медленно опустился на холодные доски. Закрыл лицо руками.
Кейсенг и Дамэнь не показывались, но я практически чувствовал их.
— Что вы теперь? — выдохнул я, почти не слыша собственного голоса. — Проклятие? Тени? Или что-то большее?
Я ждал. Хотелось ощутить хоть что-то. Лёгкое касание. Взгляд. Подсказку.
В ответ: лишь лёгкое дуновение ветерка, коснувшееся волос. Но в этом прикосновении я услышал то, что нельзя передать словами. Тихий шёпот без звука:
— Мы… здесь…
Я улыбнулся. Вытер мокрое лицо рукавом.
Они здесь. Даже если я не могу почувствовать их так ясно, как тогда… Странно. Кому сказать — не поверят. Впрочем, стоит ли с кем-то об этом говорить?
А значит, я не один.
Солнце уже клонилось к закату, когда в укромный уголок пристани снова заглянул управляющий Ли. Он появился так же тихо и незаметно, будто тень, что отделилась от стены. Но в его движениях чувствовалась особая нервозность.
— Молодой господин, — начал он сдержанно, но голос выдал волнение. — У меня снова новости.
Я вытер руки, встал и внимательно посмотрел на него.
— Есть люди, — продолжил он, — надёжные и молчаливые. Они смогут помочь вам покинуть город. На эту ночь уже всё готово: лодка, перевалочные точки… Никто не станет задавать вопросов.
Я почувствовал, как внутри будто разжимается стальная пружина. Неужели всё действительно так быстро движется? Хотя… в этой ситуации нельзя иначе.
Он немного помолчал, опустив глаза, и добавил уже более осторожно:
— И ещё… Мои люди сообщили, что видели мастера Чэнь Цзиньтая. Он был замечен не так давно… недалеко от Долины Тысячи Теней.
Сердце стукнуло сильнее. А вот это… ох, ничего себе!
— Вы уверены? — глухо спросил я.
— Информацию мне подтвердили сразу несколько доверенных людей, — кивнул управляющий Ли. — Он появлялся среди паломников, а затем будто растворился, но след уходит именно туда.
Я смотрел на него, и ком подступил к горлу. Долина Тысячи Теней… Старая и