– На границе с Севирией, на восточной дороге, – ответил Моривег. – Мы не доехали до Налагии пару верст.
– Ясно, – мрачно буркнул Чарослав.
– Люди говорят, что это остатки шайки Углеба, – продолжал брат Чарослава. – Те, кто не захотел подчиняться новой царице и был выдворен за пределы Налагии.
– Орей, собирай всех, не меньше двух сотен, – велел мой муж, оборачиваясь к дядьке. – Всех новобранцев. Поедем на медведях, так быстрее.
– Это знак, Чарослав! – произнесла я трагично. – Мне казалось что я смогу построить что-то новое, новое царство справедливости… но, видимо, не судьба.
Вдруг Чарослав схватил меня за плечи и сильно встряхнул.
– Вея, прекрати! Ты просто устала. Слезами горю не поможешь. Займись делами. Я обещаю, что верну все, что принадлежит нам, нашему царству.
Крепко обняв, он поцеловал меня в губы. Быстро и властно. Словно подбадривая и передавая свои силы. Тут же отстранился и гаркнул в сторону дяди:
– Орей, труби общий сбор! Выступаем через два часа!
Глава 61
Весь последующий день я была на нервах. Думала о разбойниках, потерянном обозе и раненом Драгомире, а еще о муже и его воинах, которые помчались на помощь. Не могла отделаться от мрачных мыслей о том, что все рушится. Мое будущее царство сыплется, как карточный домик, не успев даже начать строиться.
Чтобы хоть как-то отвлечься, я отправилась на Берне в порт, как и собиралась, еще с утра. Надо было занять себя делом. Чарослав оказался прав, и это все же помогло. Я полностью окунулась в «международные переговоры».
Ведь ладья из Севирии пришла, полная грузов, а с нею приплыл и их посланец: высокий долговязый серв Хриборт. Сероглазый, с серебристо-черными волосами, он был ярким представителем расы сервов, как и мой советник Гордей, которой приехал со мной в порт.
– Вижу, сама царица Златовея встречает нас! – воскликнул Хриборт, едва сошел на берег.
Я не стала спрашивать откуда он знает, что это именно я, но приветливо улыбнулась и спросила:
– Рада видеть вас, друг. Вы привезли все, что было уговорено?
– Да, царица, – ответил Хриборт и улыбнулся мне. – Сто пудов соли, двести олова и серу, конечно же. Все как и договаривались.
– Спасибо вам. Пойдемте все посмотрим, – ответила я, осматривая тяжелые мешки, которые уже выгружали на берегу.
Когда мы удостоверились, что все товары прибыли верно, и обсудили ближайшие поставки кедровых орехов, белой клюквы из Налагии и соли из Севирии, Хриборт важно произнес:
– Мне надобно обсудить одно дело с твоим торговым советником, царица. Хотим заключить еще один договор с Налагией.
– Мой торговый советник попал в плен к разбойникам, – вздохнула я, опять вспомнив о несчастном Драгомире. – Так что пока я за него. Что ты хотел?
– Это дело непростое, надо бы так, чтобы не слышали, – ответил посланец из Севирии. – До вечера бы обсудить все, чтобы ладья меня не ждала долго. Надо и домой возвращаться.
– Тогда пожалуй ко мне в царскую избу, – предложила я. – Пообедаем и все обсудим.
– Добро, – согласился Хриборт.
Мы вернулись на Берне домой, где уже Иринга сварила вкусную похлебку. Рута тоже была дома. Оттого мы сели за стол вчетвером и Гордей с нами. Его я попросила остаться, ведь Хриборт заявил, что речь пойдет о каком-то ценном растении. А Гордей лучше всех в Налагии разбирался в растениях, потому его мнение было важно для меня.
– Наш царь Илий хочет покупать не только кедровые орехи и ягоды, но и еще одно целебное растение. Оно растет только в Налагии, – сказал Хриборт, когда мы уже пили наваристый сбитень.
– Какое же?
– Зимний цветок, царица, который растет на склонах ваших гор и распускается по весне.
– Зимний цветок? Но зачем он вам? – удивилась я, кто-то мне уже говорил об этом цветке, но я не помнила, что в нем такого ценного.
– Как же, Златовея, я рассказывал тебе о нем, он очищает кровь, – ответил Гордей, который до того молчал. – Эликсир из этого цветка лечит многие болезни, чистит кровь от ядов и омолаживает весь организм.
– Да, ты говорил, Гордей, но я, видимо, позабыла, прости, – нахмурилась я.
– Гордей прав, – закивал Хриборт. – Этот цветок очень ценен. В других царствах его продают очень дорого. За десять цветов почти сотню золотых просят! Потому мы и хотим заключить с твоим царством договор, ты же не будешь ломить большую цену? А то из Елизарии или Болигрии Зимний цветок везти очень накладно.
– Вы наши соседи, – улыбнулась я севру-посланцу. – Думаю, мы договоримся о хорошей цене.
– Добро, царица. Севирия может предложить в ответ поставку каучука или пшена какого в обмен на цветок или то же золото.
– Мы это обязательно обсудим с моими советниками, едва вернется мой муж, – согласилась я и задумалась. – Но получается, этот цветок растет не только в Налагии, как ты сказал Хриборт, раз он есть и в Елиазарии?
– Златовея, Зимний цветок растет только у нас, – произнес, мрачнея, Гордей. – Он вырастает только из-под снега при перепаде температур. Ему нужен талый лед, чтобы начать цвести, северный ветер и определенная почва. Такое сочетание природных условий есть только в Налагии. Оттого он имеет такие уникальные целебные свойства, потому что вырастает в суровых условиях. В Елизарию и другие страны континента его тайно привозят отсюда. Нанимают наших жителей, живущих в горах, и платят им деньги за вывоз.
– То есть наш Зимний цветок попросту воруют? – сделала неприятный вывод я.
– Да, царица, – кивнул Гордей. – И я знаю, кто стоит за этим, покрывает воров, и скрывает от тебя правду.
Ничего себе! Значит с моих земель нелегально вывозят Зимний цветок и продают за бешеные деньги в других царствах? Каково! Похоже, в моей Налагии процветает браконьерство. Надо немедленно заняться этим вопросом. Остановить это все. Продажа этого ценного цветка должна приносить прибыль Налагии, а не единичным ворам, которые тайно обогащаются за счет народного достояния!
– Кто же руководит ворами? – напряженно спросила я у Гордея.
– Углеб. Он ведет переговоры за твоей спиной и сам нанимает горцев, что собирают цветок.
– Ты уверен в этом?
– Пока не конца, но у меня уже есть пара свидетелей. Я хотел доложить тебе, Златовея, когда буду точно уверен в этом, чтобы напрасно не обвинять никого.
– Это верно, Гордей, – согласилась я, мрачнея и думая о том, что трудно бывшему главарю разбойников Углебу жить по совести, если раньше ее не было. Ничего удивительного. – Скажи, Гордей, а цветка этого много?
– Сейчас его рвут в неразумных количествах, чтобы как можно быстрее обогатиться, и раньше это было.