- Гуськова и Малинина отпадают - тоже заняты, оторвать их не могу, - произнес он задумчиво, – важный заказ и не менее срочный. Кто тогда еще, кроме Славки, для подстраховки??
- Может быть, Верочка? – робко предложил я.
- Думаешь? – Пал Палыч резко остановился и повернулся ко мне всем корпусом. – А она потянет?
- Уже год как у нас работает, - неопределенно пожал я плечами, - и вроде бы неплохо справляется…
- Да, кажется, неплохо… - протянул неуверенно шеф.
- К тому же не пьет и по бабам не шастает, - выложил я самый главный аргумент.
Судя по всему, убедил, потому что Пал Палыч снова сел на свое место и решительным голосом произнес:
- Хорошо, Собакин, но только учти – назначаю Славку и Верочку под твою личную ответственность. Если что-то пойдет не так…
- Понял, понесу наказание по всей строгости революционного времени, - кивнул я. – Разрешите идти?
- Ступай, - махнул рукой шеф, - и передай Никифорову, что вы начинаете новый проект, пусть все остальное бросает и переключается. А заодно и Верочке сообщи – обрисуй ситуацию, растолкуй, что да к чему. Она еще молодая, не все понимает…
Я вышел из кабинета. В приемной Людочка продолжала терзать бедную клавиатуру, компьютер недовольно жужжал, но терпел. На меня секретарша даже не взглянула – ноль внимания, кило презрения. Ну и ладно, нам же лучше – не нужно улыбаться и расшаркиваться.
***
В отделе я в первую очередь подрулил к Верочке. Она, как всегда, тихой мышкой сидела у себя в углу.
- Верунь, ты сегодня свободна? – поинтересовался я.
- Да, а что? – с надеждой подняла она на меня свои прекрасные глаза.
- Понимаешь, шеф сказал, что мы начинаем новый проект: я за главного, ты и Славка - в моей группе. Надо бы собраться, все обсудить…
- Ну, ладно, - протянула разочарованно Верочка, - надо так надо.
- Вот и отлично!
Следующим на повестке дня значился Славка.
- Старик, дело есть, - взял я быка за рога.
- Сколько? – тут же оживился он.
- Что – сколько? – не понял я.
- Ну, баб сколько, - пояснил Славка, - две или больше? Видишь ли, я после вчерашнего немного не в форме, больше одной-двух не потяну…
- Да нет, - пояснил я, - тут настоящее дело – новый проект начинаем. Ты и Верочка – в моей группе.
- Запомни, Вася, - нравоучительно произнес Славка, - настоящих дел в этой жизни бывает всего два – бабы и водка, а все остальное – занятие. Хобби, так сказать, времяпрепровождение, забава, отдых, развлечение…
- Если мы этот проект не сдадим, - прервал я его словоблудие, - то у тебя не будет ни того, ни другого – в смысле, ни баб, ни водки. Шеф нас вышибет к чертовой матери, и где ты тогда возьмешь денег, чтобы любовниц по кабакам водить? Да и Аллочка от тебя тут же отвернется…
- У тебя займу, – не моргнув глазом, ответил Славка.
- А у меня они откуда появятся? – в свою очередь поинтересовался я.
- От Ленули, - пояснил приятель, - пойдешь работать к ней в фирму, будешь сортиры богатеньким буратинам статуями да позолоченной лепниной украшать. Стиль «рашен десранс», так сказать…
И засмеялся, подлец. Весело ему, а мне при одной мысли о работе у Ленули тошно делается.
- Слушай, Славка, давай серьезно, - предложил я, - через час шеф подгонит заказчиков, говорит, крутые мужики, поэтому надо быть в форме. Я все разузнаю, а потом мы с тобой и Верочкой посидим, потихоньку перетрем. Обмозгуем, так сказать, прикинем, что да как…
- Три, - тут же выдал Славка.
- Что – три? – опять не понял я.
- Вась, ты сегодня с утра что-то тормозишь, – покачал Славка головой, - видимо, отсутствие Ленули на тебе плохо сказывается. Три – это три пива, причем чешского, а иначе я в себя не приду и обмозговывать ничего не стану. А тем более обсуждать и перетирать.
- И кто их тебе купит?
- Ты, разумеется, - нагло заявил Славка, - ты же больше всех нас заинтересован, чтобы сделать этот чертов заказ, разве не так? Сам же только что сказал – если облажаемся, вылетим отсюда, как миленькие. А тебе страсть как не хочется покидать годами насиженное место, верно ведь? Вот и дуй за пивом, раз ты самое заинтересованное лицо. Кстати, можешь включить его стоимость в мой долг…
Я скривился, но признал правоту Славки – без пива он действительно нескоро придет в себя и не сможет продуктивно работать. А мне надо было, чтобы он хорошо соображал – все гениальные идеи, как правило, исходят именно от него. Делать нечего, придется идти за пивом…
- Да, возьми еще бутылку вина, - прибавил друг.
- Зачем? Тебе что, одного пива мало?
- Не мне, а Верочке.
- Не понял…
- Тупой ты сегодня, Вась, ей-богу, - вздохнул Славка. – Останемся мы втроем после работы, откроем бутылочку, покумекаем… Ты же сам сказал – надо обсудить все, как следует. А как можно что-нибудь обсудить без вина? В нашей стране так не принято! Затем, глядишь, и у тебя что-нибудь да с кем-нибудь завяжется…
- С кем это, например? – удивился я.
- С Верочкой, болван! – рявкнул Славка. – Не видишь, что ли, какими глазами она на тебя смотрит.
- И какими же?
- Глазами влюбленной коровы, дебил! Не будь идиотом, бери, что само в руки плывет. Тем более что Ленуля в отпуске, ты свободный мужчина, причем в самом расцвете сил…
- Нет, не могу, - покачал я головой, - я же женатый человек, к тому же очень Ленулю люблю…
- Дурак ты, - беззлобно сказал Славка, – а не женатый человек. Вот как-то Станиславский говорит Немировичу-Данченко: «А поедем-ка, брат, к проституткам!» Тот возмутился: «Ты что, я же женатый человек!» - «Ну и что? – парирует Станиславский. – Ты же обедаешь иногда в ресторане, хотя дома тебе каждый день обед готовят?»
- Это что, байка? – поинтересовался я.
- Ага,