О принадлежности к гвардии указывали и эмблемы на щитах, и знаки различия на доспехах. К тому же железные латы солдат были надежно защищены от эльфийского колдовства – а это могли сделать лишь колдуны, состоявшие на службе у самого Редрика. Да и мечи у них были из хорошей стали – не ломались при ударе о наши узкие клинки, закаленные в огне самого священного Храма. Такое оружие стоит очень дорого – его выковывали лишь гномы и брали за свою работу недешево, причем исключительно золотом.
Уж я-то точно знаю – мне пришлось долго упрашивать отца, чтобы купил мне кинжал, сделанный в подземных кузнях. Отец все отказывался – не было денег, но на мой прошлогодний день рождения неожиданно расщедрился и преподнес подарок. Просыпаюсь я утром, а у изголовья кровати лежит настоящий гномий кинжал, причем с меткой на лезвии – кто и когда его ковал. Это особый знак – гарантия того, что лезвие не сломается при встрече с гвардейским мечом и может проткнуть любые латы. К тому же по просьбе отца наш священник этот кинжал еще немного заколдовал – для пущей надежности. В общем, это было настоящее боевое оружие.
Теперь я с кинжалом никогда не расстаюсь, ношу с собой даже дома. Братья надо мной иногда подшучивают: «Кого ты боишься, Альмир? Может, опасаешься, что твоя подружка Нолли внезапно на тебя нападет и пронзит сердце? Не бойся, для этого у нее есть отличный лук, а стреляет она гораздо лучше любого молодого воина!» Я не обращаю на эти глупости никакого внимания, пусть говорят! Зато кинжал придает мне уверенности и служит напоминанием об отце…
…Я быстро потратил все стрелы и помчался прочь – надо как можно скорее добраться до Святилища и предупредить всех. Как закончилось то сраженье, я не видел, но уверен: наши братья дорого отдали свои жизни. Люди тут же погнались за мной, пустив по следу самых свирепых псов, но я увернулся. Только один кобель долго не отставал и в конце концов догнал меня - в прыжке впился клыками в руку, но я выхватил кинжал и мгновенно перерезал ему горло. Вот и пригодился отцовский подарок, спас жизнь! Рана, к счастью, оказалась неопасной, и я остановил кровь самым простым заклинанием.
Хорошо, что я быстро бегаю, а то с остальными собаками пришлось бы повозиться гораздо дольше – сил уже оставалось мало. И еще мне повезло, что трусливые люди побоялись сунуться за овраг. А за ним меня уже встречал брат Эльтер – он как будто почувствовал, что я в беде. И вышел навстречу. Но командир гвардейцев проявил похвальное благоразумие и повернул свой отряд назад. А если бы сунулся – точно не досчитался бы половины людей…
Дальше вы сами знаете – Эльтер довел меня до Святилища и вызвал Клаара, чтобы я смог лично рассказать о засаде. Глава клана тут же созвал совет, где и было приято решение отомстить людям...
…И вот мы бежим к опушке, чтобы показать, кто настоящий хозяин в этих землях. Пусть льется кровь, пусть горят дома людей и рыдают их женщины! Смерть за смерть, как велит древний обычай…»
***
Звонок телефона вернул меня к действительности. Я поднял трубку:
- Каштанкин, тебя Пал Палыч вызывает, - оповестила Людочка недовольным голосом.
- Собакин, - привычно поправил я.
- Без разницы, - рявкнула секретарша и отсоединилась.
Понятно, сердится. Небось, крысится на Славку за вчерашнее, а на мне зло срывает: знает, что я с ним дружу. Ну, ладно, пойдем, послушаем, что шеф скажет. Может, что-нибудь хорошее… Хотя вряд ли.
На мое появление в приемной Людочка никак не отреагировала – продолжила яростно стучать по клавиатуре. Делала вид, что страшно занята, хотя и ежу было понятно, что просто выражает свое полное фи.
Я приоткрыл дверь кабинета и осторожно заглянул:
- Можно?
- Проходи, Собаков, - кивнул шеф.
- Собакин, - поправил я и присел на стул.
- Значит, так, Собакин, - начал Пал Палыч, - мы начинаем новый проект. Сразу скажу – дорогой и очень для нас важный. Заказчики приедут через час, тогда все сами объяснят – что, когда и в каком виде. А пока мы должны решить, кто будет над этим работать. Ну, ты – это понятно, именно тебе и предстоит в конце концов доводить проект до ума, но кто разработает концепцию и сделает эскизы…
- Славка, - тут же предложил я.
- Никифоров? – скривился шеф, как от зубной боли. – А ты уверен, что он не напортачит? Сроки очень жесткие, вдруг запьет или опять по бабам ударится? Кто тогда отвечать будет?
Я промолчал –