- Он принесет вам немалую прибыль, - понял я.
- Верно, - кивнул Вальдемар, - ты прав, Альмир. Видишь ли, содержать двор и гвардию чрезвычайно дорого, а Питер Второй любил придворные балы… В общем, казана почти пуста. Но, как понимаешь, это большая государственная тайна… Пока тайна, - еще раз вздохнул король. - А в случае Договора мы сможем взимать пошлину за ввоз южных товаров и таким образом пополним казну...
Стало понятно, почему Вальдемар решил говорить со мной с глазу на глаз – такие вещи не следует знать даже ближайшим соратникам.
- А что Договор принесет нам? – решил уточнить я.
- Мир и спокойствие, - напыщенно произнес Вальдемар. – Я готов подписать с вами новый Договор и прикажу всем своим подданным далеко обходить ваши владения. Кроме купцов, конечно, - пусть ездят. А с крестьянами, полагаю, вы сами договоритесь – у вас с ними, насколько я знаю, хорошие отношения...
- Точно, - кивнул я, - мы с ними отлично ладим. Ладно, я все понял и обязательно передам ваши предложения старейшинам. Но новый Договор придется заключать не только с нами, но и с другими кланами...
- Понимаю, - кивнул Вальдемар, - но для меня важно хотя бы начать переговоры. Если мы получим выход к южным торговым путям… - король даже зажмурился от предвкушения будущих доходов – и для королевской казны, и для себя лично.
- Я могу идти? – спросил я, полагая, что разговор уже окончен.
- Есть еще одно дело, Альмир, личное… - Вальдемар остановился у стола и пристально посмотрел на меня. - Мне известно, что в вашем клане появилась очень умелая целительница. И она - твоя жена. Это так, Альмир?
- Да, - подтвердил я.
Бессмысленно скрывать то, что и так всем известно, а правда всегда лучше лжи.
- Так вот, - продолжил Вальдемар, - я прошу помощи – у тебя лично, Альмир. Уговори свою жену вылечить принца Клауса!
- Он болен? – удивился я. – Мы об этом ничего не знаем…
- Это большая тайна, - тихо произнес Вальдемар, - и ее тщательно скрывают. У принца очень редкое и опасное заболевание, наши лекари, к сожалению, бессильны. А Клаус не только мой любимый племянник, но и наследник трона. В общем, ты сам понимаешь…
Я кивнул: если кронпринц умрет, то снова встанет вопрос о троне, и совсем не факт, что следующим монархом будет такой же мирный и (главное!) лояльный к нам правитель. Спасти Клауса и в наших собственных интересах...
- Договорились, - кивнул я, - постараюсь убедить Элли. Но лечение должно происходить здесь, на краю леса, чтобы она могла чувствовать себя в безопасности. И под охраной наших лучших воинов, разумеется…
– Согласен, - махнул рукой Вальдемар, - на все согласен. Если вы поможете Клаусу, то моя благодарность – а особенно твоей жене и тебе лично – будет поистине королевской. Надеюсь, ты понимаешь, что это поможет также улучшить отношения между нами…
Я кивнул – конечно. Придется все-таки Элли заняться лечением принца, ничего не поделаешь, так надо клану. И всем эльфам. А я буду охранять ее. Возьму под свою личную защиту…
На этом мы и расстались. На прощание Вальдемар протянул мне руку – и я пожал ее. Быть может, эта встреча прекратит нашу вековую вражду с людьми. И их – с нами. Очень бы хотелось на это надеяться…»