– Некоторые слышали мою историю от подруг, с которыми я когда-то училась вместе, – сложив руки на груди, начала Марси. – Я была полным ребенком, не очень симпатичным, потерянным в своей реальности. Меня гнобили за внешность, манеру общения, внешний вид и множество таких вещей, что мне казалось, просто весь мир не был готов принять меня, что я оказалась здесь по ошибке. Стоило мне закончить учебу и начать свою жизнь, как мне казалось, с чистого листа, я попала в круговорот презрения, в котором привыкла жить, и просто ждала, что люди вокруг будут относиться ко мне так же, как я уже привыкла.
Марси сделала глубокий вдох и, словно собираясь с мыслями, еще раз оглянулась в нашу сторону, явно что-то обдумывая. Я слегка подался вперед, крепко сжимая вспотевшими руками стул. Я узнавал ее, чувствовал ее историю, ее боль, из которой я вытаскивал долгие годы наших отношений. Она казалась мне той, которую я когда-то пытался переубедить, что она не должна быть идеальной, что она просто должна быть самой собой рядом со мной. Я никогда не скажу, что сам был хорошим мальчиком, но она принимала меня и понимала.
– Я путалась с плохими мужчинами, пыталась доказать, что я – это я, – голос Марси слегка дрогнул. – Пытаясь подстроиться под их желания, под их мировоззрение, но всё, что я видела от них, – это лишь использование, и ладно бы обоюдное, как заведено практически во всех парах, дружбе и отношениях… Я просто вкладывала всю себя, стараясь прыгнуть выше головы, но никогда не могла перепрыгнуть через планку собственных ожиданий. Вы знаете мою историю, как я попала сюда на работу. Вы знаете, что из-за отчаяния, непонимания можно убить. Да, это принесет вам облегчение. Но спустя время вы сорвётесь. Вы не просто потеряете себя, вы потеряете ту точку опоры, которая не позволяла вам сорваться туда, куда вы так боитесь попасть. Я убила. И убила жестоко. Это до сих пор гложет меня, заставляя не просто терять реальность, но еще и терять то, что держит меня на плаву. Я знаю, что вы следили за каждым моим шагом и видели мою последнюю фотографию в газете. Заметили, как на меня смотрел тот парень, Джейми?
Я еле удержался, чтобы не подскочить с места и спрятаться в каком-нибудь углу. Волосы встали дыбом на голове, а Арчи с Эдом дружно переглянулись и положили руки с двух сторон на мои плечи.
– Ты, главное, дыши, – серьезно сказал Эд, дружески сжимая мое плечо. – Если что, место свидетеля на свадьбе мое, имей в виду!
– Ты всего лишь его арендатор, не забывайся, – Арчи принялся приглаживать волосы, смотря на меня. – Если этот манипулятор убедит сделать его свидетелем, то роль крёстного остается за мной!
Я нервно засмеялся. Эти двое в том старом мире с момента моего знакомства с Марси распределяли эти роли между собой, время от времени обижаясь друг на друга. В итоге я выбрал своим свидетелем Эда, а Арчи взял на себя роль главной подружки невесты Марси, отвечая за все важные организационные моменты, вплоть до выбора сумочки. Я настаивал на том, чтобы Арчи был трезвым шофёром, но он умудрился выпасть из мира еще до начала свадьбы и усердно веселил всех гостей со стороны моей прекрасной жены, организовав себе свиту из толпы девушек разных возрастов. А Эд лишь усердно поправлял мой костюм и постоянно приносил мне горячительные напитки, стараясь снизить мое волнение от того, что я сам никак не мог поверить, что она выбрала меня.
– Я попрошу Джеймса выйти к нам и рассказать, что именно заставило его так смотреть на меня. Давайте поддержим моего спасителя бурными аплодисментами! – Марси резко развернулась на каблуках и дерзко подмигнула нам.
Арчи одобрительно завыл, а Эд похлопал меня по спине и аккуратно подтолкнул меня с такого удобного стула.
– Давай, я знаю, что ты сможешь, но, главное, помни, что мы тут хоть и веселимся, мы всё-таки на работе…
– Вот да, дай чувство уверенности не только себе и Марси, но и всем этим потерянным девочкам, – Арчи весело посмотрел на меня и подмигнул. – Ты там еще скажи, что у тебя есть остроумный заботливый друг, который готов переносить и любить тараканов каждой из этих дам.
На ватных ногах я двинулся в сторону выхода из этой комнатушки. Я не знал, что мне нужно будет говорить, чтобы внушить этим девушкам понимание того, что они не настолько плохи, как они думают, и что мне сделать, чтобы не раскрыть все карты перед Марси. Моей Марси. Что-то внутри меня словно дергалось и просилось на свободу, крича, что пора расставить все точки в этой плохо построенной пьесе и, наконец, заявить свои права на нее. Толкнув дверь в этот проклятый зал, я, зажмурившись, сделал уверенный шаг вперед. Как любил говорить Фурки: «Горит сарай, гори и хата».
– Девушки, это Джеймс, он с недавнего времени работает с нами и хочет что-то сказать вам, – мило улыбнулась Марси, жестом указывая Ронни не вставать со своего места.
– Да, всем доброе утро, – я прочистил горло и оглядел нашу невесёлую компанию. – Как уже сказали, меня зовут Джеймс, и я только недавно прибыл в ваш город из Браунана. Дэйл взял меня на службу, устроил здесь и дал шанс на нормальную жизнь.
Я совершенно не понимал, что должен говорить, и старался не показывать своего волнения, плотно сжимая руки за спиной и скользя взглядом по аудитории, избегая Марси. Ронни успокаивающее кивнул мне, давая понять, что я должен просто быть собой.
Я благодарно дернул головой в ответ и продолжил:
– Для начала я бы хотел сказать вам, что вы очень сильные и храбрые женщины, раз решили прийти сюда и выслушать нас. Наш редактор дал немного вызывающее объявление в газете, и я думал, что соберется меньше народу, но вы меня удивили. Если вы признаёте, что не считаете себя, ну не знаю, достойными, красивыми, счастливыми… Это уже большой шаг к тому, что вы готовы