Все больше тренируясь с иллюзиями, я училась, начиная с простых – создавала легкие миражи, путала создание, подсылала сны, заканчивая более сложными – изменяла форму или цвет предметов. Все эти навыки пригодились бы лишь артисту, лицедею, который дает концерты на площади, и, если честно, мне приходилось играть в подобных постановках от нашей академии, хотя мне это и не нравилось.
Однако, мои способности находили отклик и там, где была завеса того, что делать было нельзя. Кое-кто из академии свел меня с наемниками, занимавшимися не совсем легальными заказами. Достать что-то, что было под запретом, или ограбить зарвавшегося чиновника. Я выбирала только те дела, которые не могли бы нести вреда людям, и, если честно, то чем больше вникала во все это, тем больше понимала те самые законы, которым руководствовался эшти. Я была такой же.
Если честно, все ближе и ближе приближаясь к своей заветной цели, я порой представляла, какой он? Старый и одноглазый, как пират? Или, может, толстяк с бегающими глазами? Или это вообще женщина?
Я усмехнулась. Да уж. За всеми этими делами я совсем забыла о собственном замке, который год назад уже перешел мне в наследство. Как и совершенно колоссальная сумма денег, оставшаяся в наследство от отца. Все необходимые бумаги помог оформить Пэтрис, который тогда же, после завершения всех этих дел, куда-то исчез. Поговаривали, что в Академии шли какие-то большие проверки. Я подозревала, что это было связано с тем самым скачком времени, и меня даже допрашивали, спрашивали о профессоре Наэрине и Пэтрисе, но я лишь пожала плечами, сказав, что ничего не знаю. И что Яль-Таэр все это время показывал мне мой родовой замок.
– Линдсэй, – моего плеча легонько коснулся Гетри Осман.
Вихрастый и рябой паренек, именно он стал для меня тем, кто провел тонкую ниточку между мной и эшти, приведя в нужную компанию таких же, как и он, любителей быстрой наживы и славы.
А еще именно он рассказал мне в подробностях о портрете. Том самом, который вспыхнул при моем появлении в академии. За два года я по крупицам собирала воспоминания. И их было достаточно, чтобы с уверенностью сказать – в этот мир меня привел Яль-Таэр Наэрин. А еще его закадычный друг Пэтрис. Жаль, что в подробностях обо всем расспросить я их уже не смогу…
И все же… Как же хотелось! Хотя… Больше хотелось другого. Просто почувствовать хоть еще раз, как мужчина меня обнимает. Как целует… Как шепчет что-то ласковое на ушко… Увы. Этому уже никогда не сбыться!
– Привет, – улыбнулась я, стараясь побыстрее переключиться на что-нибудь другое с профессора Наэрина. – Как дела?
– Это я у тебя должен спросить! Сегодня идем на дело! Ты же сможешь создать иллюзию, которая отвлечет охрану?
Кивнула.
– Сделаю все, что в моих силах.
– Отлично! Больше от тебя ничего не требуется, но это нам очень поможет!
Я уже довольно хорошо управлялась с иллюзиями. Да и такими отвлекалками пользовалась не однократно. И у меня выходило. За подобные шутки Гетри Осман выделял мне щедрую часть от вознаграждения, что предоставлял его команде заказчик. И я, таким образом не нуждалась в средствах, а лишь накапливала состояние, что было передано мне по наследству от отца.
Пред вылазкой я долго готовилась. У меня уже появился в этом достаточный опыт – прежде всего я изменила собственную внешность. Вместо симпатичной девицы с каштановыми волосами передо мной в зеркале спустя несколько магических пассов и заклинаний, появилась невзрачная девица с мышастого оттенка волосами и тщедушным телосложением. Нацепив самое простенькое из всех своих платьев, я покрутилась перед зеркалом и, оставшись довольной, принялась собирать сумку.
Чего я туда только не положила! Никогда бы в жизни не подумала, что могу таскать с собой целый арсенал различных колбочек с зельями, пару заточенных ножей, артефакты мгновенного перехода и еще много чего такого, что обычные девушки с собой никогда не носят.
– Готова? – заглянул за мной Гетри Осман вечером.
– Да, ну как? – уточнила я у него. – Достаточно незаметно?
– То, что надо! – отозвался парень, подняв вверх большой палец. – Сливаешься с окружающим пространством.
Я невольно улыбнулась. Все же я долго училась и практиковалась, чтобы у меня получались подобные иллюзии. И с нашего курса я была хоть и не лучшей, но второй. Многие завидовали моему мастерству, но я больше сосредотачивалась на том, чего хочу достичь.
– Послушай, можно вопрос? – вдруг задумчиво сказал Гетри.
– Да… – я посмотрела на него с удивлением, не понимая, что ему нужно.
– Почему ты так одержима этим эшти? Да, я помню, ты рассказывала, что тебе приснился сон, и ты проснулась с перстнем на руке, что пообещала в этом сне отдать перстень сыну какого-то старика. Но ты посвящаешь этому всю свою жизнь, понимаешь? Другой не будет! А вдруг это какой-нибудь злой колдун или что-то вроде того?
Я вздохнула. Я и сама частенько об этом думала, но не могла объяснить. Как будто бы я точно знала, что этот старик, он хороший. А еще я точно знала, что обязана ему. И потому должна была выполнить обещание.
– Знаешь, это что-то вроде предназначения, – сказала я.
– Или роли, которую ты для себя выбрала?
Я лишь пожала плечами. Не знаю, что это было. Какое-то ужасное, тянущее чувство, что иначе нельзя? Но могла ли я без Яль-Таэра? Это было еще ужасней. Мысли о нем душили меня в последние дни все больше. Если прежде я с головой уходила в учебу, то теперь, освоив большинство необходимых навыков в совершенстве, я перестала занимать свой ум настолько, чтобы валиться с ног от усталости и просто засыпать.
Теперь я могла и думать, вспоминать то, что уже давным-давно прошло, и чего не вернуть.
– Это не роль.
– Сэй. Скажи мне сейчас, ты уверена?
– Уверена в чем? – нахмурилась я.
– В том, что хочешь с ним встретиться. С эшти, – чуть помедлив, ответил Гетри Осман. – Вдруг он не захочет тебе помогать? И все твои старания были зря?
– Я лучшая среди иллюзионистов. Вернее, лучшая, среди тех, кто еще и занимается не совсем легальными вещами, – сказала я тихонько. – Наверняка ему нужен кто-то с подобным навыком.
– А если у него уже есть? – усмехнулся Гетри.
– Значит, побуду запасной.
Мы замолчали, думая каждый о своем.
– Послушай, Сэй. Если выполнишь это задание, он сам найдет тебя.
– Что? – удивилась я. – Как? Откуда ты знаешь?
– Мне передали записку. Не спрашивай кто и почему. Просто сделай то, что от тебя требуется. Если действительно хочешь его