Яль-Таэр усмехнулся.
– Я в курсе.
– Что?
– Я знаю, что ты не умеешь танцевать, Сэй. Все в порядке, я сумею это объяснить. Скажем, что ты потянула лодыжку. А после я обязательно позабочусь о том, чтобы тебе предоставили учителя танцев.
– После? – зацепилась я за слово, но Яль-Таэр легко от меня отмахнулся, щелкнув но носу.
– Любая девушка, тем более адептка магической академии должна уметь танцевать. Мне достаточно поговорить с ректором, чтобы этот предмет был включен по максимуму в твою программу.
Экипаж подали к самым воротам особняка. Яль открыл мне дверь, и я забралась внутрь, чувствуя себя более, чем неловко.
Вскоре мужчина устроился напротив меня.
Невольно наши взгляды пересеклись.
– Легенда такая, – начал мужчина. – Мы познакомились не в академии.
– Нет? – удивилась я. – Разве это не было бы удобно?
– Нет, – хмыкнул мужчина. – Пойдут кривотолки, что я положил глаз на ученицу и так далее. Нужно выставить ваше обучение у меня на курсе как всего-то лишь случайность… А значит, мы оба посещали…М-м-м-м… Кафе Лимдим. Знаете такое?
Я покачала головой.
– Нет.
– В этом кафе частенько дают театрализованные представления. Среди них довольно нашумевшая “Леди Де Дрю”. Много кто посмотрел этот спектакль. Полагаю, прекрасная возможность для знакомства.
Кивнула.
– Да, вполне хорошая идея…
Какое-то время мы ехали в тишине. Я смотрела в окно, и невольно отмечала, что езда в экипаже занятие совсем не комфортное. Меня подкидывало почти на каждой кочке, и я уже начала подумывать о том, что на кормовой моей части точно останутся синяки, как оказалось, что мы приехали.
Лорд Наэрин вышел из экипажа первый и открыл мне дверь. Подал руку, помогая спуститься и почти сразу же переплетая наши пальцы между собой и притягивая ближе к себе.
– Расслабься, мышка, – шепнул он мне на ушко. – Это всего лишь на один вечер.
Я сделала вдох и выдох. Ладно. На один вечер. Если это поможет мне узнать больше о моем отце, и поможет вернуться назад домой.
Высокий четырехэтажный особняк из карамельного цвета камня производил впечатление. Это было очень изящное, почти воздушное строение, подчеркнутое белоснежной лепниной на наличниках стрельчатых окон. Белоснежная колоннада у входа придавала ощущение невесомости, и в целом придавала сходство зданию с легким воздушным десертом.
Вечерело. В окнах мерцали огни и доносилась веселая музыка. Пока мы шли под руку с Яль-Таэром, мимо нас проходили лорды и леди, так же приехавшие на бал. Многие с удивлением смотрели на нас, а кое-кто кивал и махал моему спутнику, и он отвечал им тем же.
Вошли внутрь.
– Лорд Наэрин, – с поклоном приветствовал нас дворецкий.
– И леди Лингон, – добавил за меня мужчина, а дворецкий удивленно приподнял бровь.
– Давненько я не слышал эту фамилию, – хмыкнул дворецкий. – Где вы только отыскали этот редкий бриллиант?
– Не скажу, – лукаво отозвался Яль-Таэр. – Линдсэй моя невеста.
– Даже так? Прошу, проходите! Все уже в зале.
Когда мы оказались там, я с удивлением оглядывалась вокруг. Здесь звучала удивительная музыка, было очень много нарядных гостей, кто-то танцевал, кто-то обсуждал что-то в креслах у стены, а кто-то стоял у фуршетного столика.
– Хочешь чего-нибудь перекусить? – спросил Яль, а я пожала плечами.
– Не знаю… Я не голодна, но…
Мужчина хмыкнул и потащил меня к столу. Там было столько вкусностей! Прекрасные нарезки, салаты, икра, морепродукты, фрукты… И все же, я понимала, что набрасываться на еду в таком обществе не стоит. Вместо этого положила себе немного салата с курицей, виноградом и орехами и взяла в руки бокал с апельсиновым соком.
Яль-Таэр же покачал головой, выбрав иной напиток и куда более крепкий.
– Яль! Я тебя обыскался! – тяжело дыша к нам вдруг подошел пузатый мужчина в темно-зеленом фраке. – Ну как? Моя проблема… Она будет решена?
Профессор Наэрин вежливо улыбнулся.
– Сегодня.
Мерким коротко выдохнул.
– Спасибо! Награда, как я и обещал! Кстати, а что это за прекрасная леди рядом с тобой?
– Моя невеста. Линдсэй Лингон.
– Линдсэй! Вы очаровательны! У нашего эшти прекрасный вкус! – мужчина поцеловал мне руку. – Меня зовут Корвин Мерким.
– Очень приятно!
И все же, новое слово царапнуло мне слух.
– Кто такой эшти? – шепнула я на ухо Яль-Таэру, когда Корвин ушел.
– М-м-м… Как бы тебе объяснить, – на лице у мужчины заиграла лукавая улыбка. – Это кто-то вроде связующего.
– Связующего кого и с чем?
– С кем. Но этого тебе пока не обязательно знать, – хмыкнул мужчина. – Кстати, танцы!
Заиграла какая-то мелодичная музыка, и Яль-Таэр вдруг повел меня танцевать. Хотя до этого обещал, что не будет! Ведь я действительно могла оступиться и опозориться или еще чего…
Но оказалось, что все более, чем просто. Потому что играл вальс и все его танцевали.
– Достаточно просто считать: раз, два три… – сказал мужчина мне на ушко.
И я считала. Раз, два, три, раз, два, три. Это правда было довольно легко. И я быстро увлеклась. Музыка захватила меня, и я поймала себя на мысли, что уже вовсю улыбаюсь, кружась вместе с мужчиной, который до какого-то времени казался чужим, а сейчас… Сейчас его присутствие было естественным. А еще я все больше понимала, что он мне нравится. Его характер, уверенный в себе и чуточку властный, его взгляд, такой бархатный и ласковый и удивительно нежный, его улыбка, немного насмешливая, но все же…
Музыка прекратила играть. Волшебство закончилось, словно кто-то взмахнул волшебной палочкой. А вместе с этим вдруг раздался женский крик.
– Нет! Нет, я не верю! – на весь зал кричала какая-то девушка. – Он не мог так поступить!
Крик не остался незамеченным. Совсем скоро уже почти все смотрели только на молодую шатенку, которая, рыдая, присев на корточки, заламывала руки. К ней спешил тот самый пузатый мужчина, с которым еще несколько минут назад познакомил меня Яль-Таэр, Корвин Мерким, как я поняла, это был хозяин особняка.
– Дочь! Дочь, не сейчас! Не время для рыданий, все смотрят!
– Ну и пусть смотрят! – зарыдала пуще прежнего девушка.
– Что случилось? Почему слезы? – раздавалось со всех сторон.
А Яль-Таэр, вдруг шепнув мне, чтобы я дожидалась его, быстрым шагом направился к лорду Меркиму и его дочери. Ему хватило шепнуть пару фраз, чтобы заплаканная девушка закивала головой. Очень быстро он и отец девушки увели его из зала, а я осталась одна.
Опять заиграла музыка, и гости, еще недавно глазевшие на заплаканную девицу, теперь снова вернулись к танцам, еде и беседам. А я, отошла к стене, и заняла одно из уютных кресел,