— Как мило с его стороны, — Эгилия поправила выбившуюся прядь волос, — И они даже не признали нас? Хочешь, попробую договориться?
— В прошлый раз ты пыталась договориться с той стаей гарпий-мутантов, — напомнил Аймос, — В итоге они решили, что это отличный повод устроить импровизированный концерт. У меня до сих пор в ушах звенит от их «художественного свиста».
— Ну, они старались…
— Четыре часа, дорогая. Они свистели четыре часа.
— Ну зато хоть до драки дело не дошло, — Эгилия мило улыбнулась.
Духи тем временем действительно выстроились клином. Трехголовый лидер горделиво выпятил все три подбородка и проскрежетал нечто, отдаленно похожее на боевой клич.
— Пожалуй, в этот раз обойдемся без переговоров, — вздохнула Эгилия, глядя, как её муж закатывает рукава, — Только постарайся не разрушить тут все окончательно. Этот механизм и так еле дышит.
— Я буду нежен, — пообещал Аймос, и его кулаки окутались багровым пламенем.
Бой получился коротким, но впечатляющим. Аймос двигался с неожиданной для его массивной фигуры грацией, методично укладывая духов одного за другим. Трехголовый лидер успел издать лишь три разных вопля (по одному на каждую голову), прежде чем рухнул на каменный пол, обливаясь кровью.
— Эти отбросы совсем забыли своё место! — прорычал бог подземного мира, стряхивая с кулака эктоплазму, — И растеряли последние мозги, раз не признали своего господина.
— Дорогой, у тебя плащ порвался, — заботливо заметила Эгилия, возвращаясь к магическому механизму, — И, кажется, один из этих храбрецов оставил на нем автограф.
— Что? Где⁈ — Аймос попытался изогнуться, разглядывая спину, — Опять зеленой слизью? Это уже третий плащ за неделю!
— Ничего, постираем, — успокоила его жена, — Лучше помоги мне с этой штукой. Кажется, я почти разобралась, как она работает.
Древний механизм представлял собой причудливое сооружение из шестеренок, кристаллов и мерцающих рун. Когда-то он отвечал за правильное распределение душ умерших, отличал грешников от праведников, но за прошедшие тысячелетия превратился в… нечто своеобразное. Проклятое и… живое.
— Так, если я правильно понимаю, вот эта руна отвечает за сортировку, — бормотала Эгилия, водя пальцем по светящимся символам. Из переплетения рун и шестеренок на нее глядели многочисленные глаза разных форм и размеров. К пальцам богини тянулись тонкие щупальца, но она щелчками отшвыривала их прочь, — А это… хм… похоже на печать первичной фильтрации.
— Скорее на вздувшийся желчный пузырь…
— Да, думаю, сейчас это одно и тоже… — Эгилия потянулась к пульсирующему нечто, — Как же забавно неживое мутирует под влиянием Бездны…
— Осторожнее, — Аймос нахмурился, — Помнишь, что случилось в прошлый раз?
— Ой, да ладно тебе! Подумаешь, случайно активировала древнее проклятие танца. Зато было весело.
— Весело⁈ — возмутился бог подземного мира, — Туши, которые я перебил, поднялись и три часа не переставали плясать как чумные!
— По-моему, у них отлично получалось, — подмигнула Эгилия, — Хоть немного разрядили обстановку.
Аймос закатил глаза:
— Давай просто починим этот механизм. И желательно без…
Он не успел договорить. Эгилия как раз коснулась особенно яркой руны, и механизм ожил. Шестеренки закрутились, кристаллы засияли всеми цветами радуги, а из недр устройства донеслось пение.
— Это что… баллада? — удивленно прислушался Аймос.
— Кажется, механизм немного… творчески переосмыслил свои функции за эти тысячелетия, — Эгилия прикрыла рот ладонью, пытаясь сдержать смех.
Где-то в глубине прибора бодрый тенор выводил:
О-о-о… душа моя, лети-и-и…
К месту верному приди-и-и…
А налево не ходи-и-и…
Там Сверхсущность на пути-и-и…
— Великие Боги, — Аймос скрипнул зубами, — Только не говори, что теперь он будет так… распевать для каждой души.
Эгилия пожала плечами:
— Ну, по крайней мере, инструкции понятные… Главное, что заработало, а остальное нюансы…
* * *
Дворец подземного царства встретил их гулкой тишиной и следами долгого запустения. Некогда величественные залы заросли странной светящейся плесенью, а в тронном зале обосновалась целая стая летучих тварей, отдаленно напоминающих помесь летучих мышей с медузами.
— Мой тронный зал, — процедил Аймос, закатывая рукава, — Они устроили гнездовье в моем тронном зале!
— Дорогой, спокойнее, — Эгилия положила руку ему на плечо, — Некоторых можно и оставить. На должность придворных… украшений.
— Украшений⁈ — возмутился бог подземного мира, глядя, как одна из тварей развалилась прямо на его троне, вальяжно закинув щупальце на щупальце.
— Ну а почему бы и нет?
— Пошла вон! — рявкнул на тварь Аймос.
Вместо ответа тварь на троне сладко зевнула, продемонстрировав три ряда светящихся зубов, и перевернулась на другой бок, свесив щупальца через подлокотник.
— Смотри, какая милая, — улыбнулась Эгилия, — И светится красиво.
— Это МОЙ трон!
Разрушительный бласт энергии сорвался с руки бога. Грянул взрыв, медузу разнесло на множество ошметков. Трон рухнул на бок. Он остался целым, хотя и теперь покрылся зеленоватой жижей — внутренностями чудища.
— Ох, как же ты любишь всё взрывать, — вздохнула богиня, — Но хотя бы парочку оставим? Они правда создают… особую атмосферу.
Аймос закатил глаза:
— Ладно, любимая. Двух. Самых маленьких. И чтобы никакого гнездовья!
Через час зал был расчищен. Две самые миниатюрные летучие медузы, получившие от Эгилии имена Блестяшка и Светик, теперь парили под потолком, создавая причудливую игру теней.
— Знаешь, — задумчиво произнесла богиня, наблюдая, как её муж водружает на место слегка помятый трон, — мой осколок, который был здесь все эти годы… он многое помнит. Когда мы с ней объединились, я очень много узнала обо всем, что здесь происходило все эти тысячелетия.
— М-м-м?.. — Аймос как раз пытался оттереть с трона следы светящейся слизи.
— Например, встречу Эстро со Сверхсущностью, — Эгилия присела на ступени у трона, — Сверхсущность ведь передала ему несколько артефактов. Тех самых, что хранились в твоей сокровищнице.
Аймос замер. Потом медленно повернулся:
— Что она сделала?
— Ну… технически это были очень важные артефакты, которые могли помочь в борьбе с…
— Моя. Сокровищница, — процедил бог подземного мира, — Мои. Артефакты.
— Дорогой… Ты знаешь, что они ранее принадлежали Айсштиль, Ноктусу и…
— Сначала трон, теперь сокровищница! — Аймос в сердцах пнул какой-то обломок,