– Спрячься где-нибудь за храмом, чтобы не попасться под руку тайным.
Тьма отползла в сторону и затаилась среди теней.
Альберт миновал порог, и его шаги гулко отражались от каменных сводов. Пламя в руках ушедших едва разгоняло мрак, рождая замысловатые тени. Но лорд все равно разглядел в самом конце связанную Джин и какого-то светловолосого парня. А рядом с ними стоял…
– Дэир Ликхар, я полагаю? – спросил он больше для оценки обстановки.
Магия не блокировалась, как когда-то правильно сказала Джин. Она просто не работала там, где рассыпан порошок. А он был везде: на полу, на колоннах, витал с пылью в воздухе. Подготовился гаденыш.
Но магическое зрение – это внутреннее заклинание, его не уберешь. Так что Аль отчетливо видел, что Дэир будто состоял из двух половин: человеческой и темной, отсюда и разный цвет глаз.
Интересно, сколько в нем от человека, а сколько от темной сущности?
– Лорд Порядка собственной персоной, – насмешливо отозвался Дэир, выходя вперед.
В руке он подкидывал гранату, обозначая свои намерения – близко к себе не подпустит. И Аль остановился, не желая рисковать прежде всего другими.
Он-то, ясное дело, отобьется.
На Джин при этом даже не смотрел, чтобы не отвлекаться. Не так он себе представлял их объяснение.
– Вот и познакомились, – заключил лорд. – Чего тебе надо, Дэир? Тебя настолько ничему не научила судьба отца и брата, что ты тоже влез в эту авантюру с заговором?
– Влез? – протянул миасит, и воздух вокруг него словно сгустился. – Ты думаешь, я так же туп? Или что я здесь по своей воле?!
В конце его голос сорвался на крик.
– А разве нет? Ты пришел сюда не сам?
– Меня привела сюда клятва, – выплюнул Дэир. – Я никогда в жизни не стал бы добровольно спасать идиота Армана! И отца я ненавидел, как и все его замыслы, превратившие меня в чудовище! Но на каждом из нас клятва! Клятва помогать семье, понимаешь, лорд? Стоило Арману попасться, как я перестал нормально спать и жить, потому что клятва гнала меня ему на помощь!
Аль едва не улыбнулся. Как, оказывается, просто открывался сундук с сокровищами. Дэир не мог не начать помогать брату в случае опасности. Предусмотрительности Айрату Ликхару не занимать.
– А до этого ты жил нормально?
– До этого я занимался любимым делом, работал с веществами, жил спокойно при храме. Почти спокойно. Тебе не понять, что такое темная сущность внутри, с которой надо всегда, постоянно! Вечно бороться, чтобы она не взяла верх. Мне не нужна была проклятая магия! Я грезил работой в Гильдии, хотел стать мехом. Но отца не интересовали наши желания. Даже после его смерти мы продолжаем выполнять его волю!
– Ты убил дюжину людей минимум. Мне надо тебе посочувствовать?
– Засунь свое сочувствие… – начал он, но осекся и ударил себя по губам.
Сильно ударил, до крови.
– Ты посвящен в жрецы?
– Да, так проще контролировать тварь внутри. Обряд посвящения дает дополнительные силы. Хотя твой артефакт тоже неплох, – Дэир вытащил пластину на цепочке и покачал ей, как маятником.
Он заметно припадал на левую ногу – видимо, последствия подселения твари. Алю стало его не то чтобы жалко, но все-таки он был одним из тех, кого жизнь искалечила в самом начале, не дав хотя бы повзрослеть. Как и Джин.
Но меха никогда не опускалась до убийств. Дэир Ликхар же шел по трупам. А ведь мог прийти в стражу и попытаться все объяснить.
– Итак, лорд, как думаешь, насколько быстро твои люди заметят подмену?
Дэир зажал в руке второй его артефакт: маскировка и подтверждение личности, заодно и экстренная помощь – универсальная вещь. Контуры тела миасита поплыли, черная дымка окончательно размыла силуэт. Лица тем более не опознать.
– Что скажешь? Похож?
– Похож, – признал Аль.
Сюда с минуты на минуту нагрянут тайные стражи, они тем более его не знают. Другой вопрос – настоящий Альберт вот он, стоит посреди зала. Хотя это как раз самое простое.
– Зато тебя скоро мать родная не узнает, – злорадно заметил лже-лорд Порядка.
– И что дальше? Надеешься под моей личной вызволить брата? Так его разве что король вправе помиловать, а казнь уже не за горами.
– Мне достаточно прийти к нему в камеру, а там дело за малым. Я его выведу, спасу и выполню клятву. И, наконец, смогу жить дальше без удавки на шее и постоянных кошмаров.
С этим Аль бы поспорил, как и с тем, что опасного преступника легко вывести даже лорду Порядка. Впрочем, Дэир большую часть жизни провел при храме, так что глупо ждать от него понимания работы системы безопасности. В целом план был неплох, пусть и трудновыполним.
– Думаю, лорд, мы покончили с вопросами. Я достаточно тебя запомнил, чтобы попробовать сыграть. А ты, надеюсь, понял, что надо постараться без глупостей? Ведь граната может полететь не только в тебя, но и в них. А ты знаешь, на что способны некоторые газы? Например, концентрированный хлор?
Альберт не знал и узнавать не планировал, но пока осторожничал.
– Или, думаешь, твоя магия тебя защитит? Даже тьма не способна действовать там, где распылена чумная пыль!
Аль прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Тьма, сама по себе, может, и не способна… Но есть кое-что, о чем не может знать такой самоучка.
Не у всякой магии имеются внешние проявления.
– Хочешь попытаться? – понял Дэир, видимо, что-то почувствовав. – А я-то думал, что мы договоримся.
– Я и сейчас так думаю, – отозвался лорд Порядка, открывая глаза. – Поверь, мы договоримся.
И разговор этот будет коротким.
Вокруг Дэира взметнулось пламя, беря его в кольцо. Казалось, горел сам воздух, горло жгло, выжигало глаза – куда там хлору. Миасит заорал и рухнул, пытаясь сбить с себя огонь. Попробовал дернуть чеку гранаты, но она стала нестерпимо горячей, пальцы тут же покрылись волдырями ожогов.
Альберт подошел к стонущему и корчащемуся от боли человеку, откидывая ногой гранату подальше. Наклонился, пытаясь понять, что делать. Магией его не свяжешь, наручники из Тайны он захватить не догадался. На его счастье сами тайные как раз подоспели.
Саймон Бертран с отрядом вбежал внутрь. Аль определил его даже под маскировкой – эмпатия, задействованная в полную силу, помогла.
– В наручники его, только сначала обыщите как следует, во избежание неприятных сюрпризов.
И вытащил свои артефакты, возвращая Дэиру прежний вид.
Тот уже не стонал, но тяжело дышал, разноцветные глаза закатились. Жаль все-таки, что Аль не знал, как действовал хлор, поэтому не смог бы создать достоверную картину.
Если бы миасит получил академическое образование