Наклоняться ей стало тяжеловато.
– Умение, конечно, важное и полезное, но ты в следующий раз предупреждай, – попросил Аль, присоединяясь к ее занятию.
– Ты просто сегодня рано, – Джин улыбнулась, беря его за металлическую ладонь, чтобы подняться.
Столь простой жест им пришлось буквально заучивать. Мехе нелегко было принимать любую его помощь. Она все хотела делать сама. Поначалу даже ругались из-за таких мелочей, как отодвинутый стул или открытая дверь. Но злиться долго у них не получалось, и примирения выходили бурными и жаркими.
– Решил, что нам нужно меньше работать, – приврал Аль (не говорить же, что волнуется исключительно за нее?) – Пойдем домой, Баф соскучился.
– Только Баф? – Джин бросила на него хитрый взгляд из-под ресниц.
– Не только, – он осторожно притянул к себе жену.
В последние месяцы он был с ней особенно осторожен.
– Подожди, познакомлю тебя кое с кем. Как раз урок вот-вот закончится.
Джин остановилась возле одного из классов, перебирая его металлические пальцы. Так же как Альберт учил ее принимать помощь, жена учила его не стесняться своей руки. Ей же нравится – значит, все отлично!
И Аль избавился от перчаток на теплое время года, а нынешняя весна выдалась ранней и по-летнему погожей. Почти как на юге, куда Джин так и не поехала.
Звонок оповестил об окончании занятий, дверь открылась, и ученицы разного возраста – классы комплектовались по знаниям и интересам – начали выходить. Меха же, напротив, затянула мужа внутрь, где за учительским столом аккуратно собирала разложенные для демонстрации детали (Аль научился не называть их железками) невысокая темноволосая меха, примерно ровесница Джин.
– Соня, посмотри, кого я тебе привела, – Джин почему-то указала не на Альберта, а на его руку.
– О! Мой протез!
Лорд кашлянул.
– Простите, просто приятно видеть свою работу на людях, – улыбнулась меха, выходя из-за стола. – Вы позволите?
Аль больше трех лет жил с одной такой, он отлично знал, что этим одержимым работой и открытиями мехам нельзя чего-то не позволить.
Он протянул металлическую руку для рукопожатия.
– Альберт Карден, – без должности, но все и так знали, кто он такой.
Произошедшее с Дэиром Ликхаром наглядно показало уязвимость его идеи с маскировкой. Вдруг кому-то все-таки удастся притвориться лордом Порядка и наворотить под его личиной дел?
Так что Аль в прямом смысле слова вышел из тени.
– Соньяра Милд, – меха пожала ему руку и сразу начала ее осматривать.
Альберт улыбнулся, видя знакомые привычки.
– Давно хотел познакомиться с мастером, вернувшим мне руку, – произнес он. – Сказать, что я благодарен, – ничего не сказать.
Соньяра пока сгибала и разгибала подвижные элементы протеза и только кивала, не особенно прислушиваясь.
– Ты следишь за деталями, да? – обратилась она к Джин.
– А кто еще? – хмыкнула меха. – И чинить приходится, – сдала она мужа с потрохами.
Соньяра укоризненно взглянула на него.
– Работа такая, – пожал плечами Аль.
– Все в отличном состоянии, видно, что за механизмами следят, – заключила меха. – Обычно дела обстоят хуже. Вам повезло с женой.
– Это точно, – улыбнулся Альберт, привлекая к себе Джин освободившейся рукой. – Вы будете у нас преподавать?
– Нет, я приезжала в Гильдию для обмена опытом, а Джинджер попросила провести еще несколько уроков в школе для девочек. Отказаться от такого предложения я не могла – отлично знаю, как неохотно работают с девочками мастера.
Две мехи понимающе переглянулись.
– Для мальчишек тоже скоро отделение откроем, – похвасталась Джинджер. – Будем собирать беспризорников с улиц всего Диграйна – не только из квартала мехов. Там община о маленьких хоть немного заботится, а в городе все совсем плохо.
Корпуса школы и общежития были почти готовы. Наставников тоже нашли, хотя работать с трудными детьми желающих оказалось немного, но все-таки штат укомплектовали.
– Непростая работа. Не боишься, что многие дети не захотят учиться и сбегут в первый же день? – с сомнением поинтересовалась Соньяра.
– Боюсь, – со вздохом призналась Джин. – Но если хоть кому-то поможем – уже хорошо.
Альберт почувствовал прилив гордости за жену. Он отлично знал, как нелегко приходилось с некоторыми ученицами, но Джин никогда не опускала рук, заботясь о своих подопечных и стараясь найти подход к каждой.
Впрочем, большинство девочек главную наставницу школы обожали. Еще бы! Учит стрелять из пистоля! Надо же было додуматься!
– Ладно, мне еще к магам нужно заглянуть – хотим сделать такие протезы и для неодаренных, – Соньяра указала на металлическую руку Альберта. – С ногами немного проще, там через пружины и доводчики идет сгибание под весом тела. С руками без магии не получается. Но ваши артефакторы сказали, что в целом это возможно. Осталось понять как, – усмехнулась меха.
Раньше это бы прозвучало чем-то нереальным, но за последние два-три года отношения мехов и магов заметно улучшились. Совместные проекты как ничто другое сближали разных по специализациям, но близких по духу и жажде исследований людей.
На выходе из школы в объятия Соньяры с писком бросилась маленькая девочка, которую меха подхватила на руки, правда, быстро передала подошедшему светловолосому мужчине.
И Альберт не без некоторого удивления отметил, что пара меха и маг, оказывается, не такая уж и редкость. А нынешний был еще и сильным эмпатом.
– Кейвин Милд, – представился он.
– Исследователь драконов? – вот теперь Аль по-настоящему впечатлился.
Как-никак единственный специалист в своем роде.
Маг только скромно улыбнулся, осторожно опустив дочь – маленькую копию Соньяры, только не с пучком, а с двумя хвостиками. Та сразу схватила за руки обоих родителей.
– Я собилаюсь тут утися! – заявила малышка. – На мага и меха! Как мама и папа слазу!
Родители рассмеялись, Альберт с Джин тоже не сдержали улыбок. Скоро и у них будет такое же чудо.
Приятно видеть тех, ради кого живешь и работаешь.