Среди них не было женщин, только мужчины. Разных возрастов. Но как только я увидела его, то остальные для меня словно перестали существовать, а браслет на руке стал словно теплее и мягче – он словно прижался плотнее к запястью, стараясь стать ближе.
Сердце в груди бешено стучало, пело в груди, а я цеплялась в мрамор под руками и старалась контролировать дыхание. Не могла понять, чего я хочу больше: побежать к нему навстречу или убежать прочь. Поэтому сидела и старалась держаться. А глаза… никак не могли оторваться от него.
Эвиан шёл в самом центре делегационной колонны и единственный, кто смотрел куда-то вниз под ноги. Его, казалось, совсем не волновало происходящее вокруг. Куда вели – туда и шёл. Да, он выглядел прекрасно, как и все остальные, но хорошо были заметны впалые щёки, осунувшийся… весь он был таким, словно только внешне ему навели лоск, а вот здоровье поправить – не поправили. Или не успели.
Император поприветствовал гостей взмахом руки и лёгким волнообразным движением хвоста, разрешая говорить. Глава делегации выразил благодарность за приём и что-то ещё говорил на своём высокопарном. Я не вслушивалась. Смотрела на моего капитана и его убитый вид, и сердце сжималось. Но я не двигалась.
Райгран словно чувствовал, что со мной, его хвост приподнялся, привлекая внимание всех присутствующих, заставляя главу резко замолчать и настороженно следить за конечностью. А она просто поднялась ко мне и обвила ноги, став придерживать под пятки.
Каждый в делегации склонил голову, словно до этого не замечали меня. При этом заметила, как рядом стоящий с Эвианом чуть толкнул его в бок. Капитан словно очнулся и обернулся к нему, и его коллега кивком и глазами показал на меня. Артаро без особого энтузиазма поднял пустые глаза всего на мгновение, а я уже утонула в них, как в первый раз.
Но как быстро он это сделал, так опустил обратно. Не признал. И не удивительно, накидка хорошо скрывает меня от чужих глаз и энергий.
- Мы рады приветствовать вас и рады долгожданному миру, - заговорил вдруг Райгран. – И спешу порадовать вас: одного из привезённых ваших мужчин моя жена требует себе. Думаю, это порадует ваше правительство.
Все, кто шептался, затихли, погружая зал в тишину снова. Глава делегации переглянулся со своим заместителем и помощником в одном лице, кажется, они даже сглотнули, прежде чем он ответил:
- Это было бы огромнейшей честью для нас, - и мужчина теперь уже не голову склонил, а тело. Немного, но это уже выражение большего почтения. – Позвольте лишь узнать, кого?
- Лер Артаро, вы будете немедленно сопровождены в свои гаремные покои, - громко проговорила вира Ассара, выступая вперёд. – Прошу следовать за мной.
Было видно, как ластарианцы не просто растерялись, их накрыл шок. И от имени выбранного, от того, что его сразу куда-то уводят, ещё и в такой почти грубой манере. К тому же указали его место – гаремный наложник. А ведь избранные мужчины сюда ехали сюда, чтобы войти в семью на правах женихов и мужей.
Глава обернулся на Артаро, посмотрел почему-то на его соседа, смотрящего на него в ответ. Потом повернулся обратно и проговорил:
- Прошу прощения, но я не успел сообщить об условии.
- Каком? – надменно приподнял бровь Райгран.
- Лер Артаро идёт не один. Такого наше условие. Он не сможет быть выбран один, только вместе со своим побратимом. Они связаны клятвами, - и мужчина низко склонился, как и упомянутый.
Император посмотрел на меня, молча ожидая решения. Кажется, о нём он и говорил вчера. Разговора с Эвианом ещё не было, я не могу знать его решение заранее. Но раз они вместе, разлучать даже сейчас нет смысла. И всё же… зачем мне второй? Правда, на этом можно сыграть в политическом плане. Вдруг виры охотнее захотят забрать себе красавцев, если аж их императрица захотела и отхватила сразу несколько. Империя мужа теперь мой дом, а о доме нужно заботиться.
- Пусть пока так, - тихо прошептала, посмотрев на моего супруга-правителя.
- Моя супруга согласна на такое условие, но я вижу, что её главный интерес хочет что-то сказать, - усмехнулся Райгран.
Помощник главы предостерегающе посмотрел на Артаро.
- Всё решаемо, ваше величество, - ответил глава.
- Верно, всё решаемо - согласился с ним супруг, сверкнув глазами, и разрешил продолжить начатые слова, пока вира Ассара всё же уводила Эвиана и его друга через боковые двери у стены, а не через центральный вход.
***
Эвиан Артаро
- Держись, друг. Такого поворота мы точно не ожидали, - Ледвель хмуро смотрел за той, что их уводила по длинным узким коридорам в сопровождении стражи. – Но это шанс.
- Шанс? – не понял Эвиан, ему вот выбор правительницы его кандидатуры совершено не казался шансом. Он рассчитывал на другое. Рассчитывал найти свою любимую, что чувствовал, пока они подлетали ко дворцу. Но сила, что связывала их, словно скрылась, едва они переступили порог замка.
Она точно была или ещё есть здесь! Он чествовал её ещё на подлёте к планете, что она на неё. И чем ближе, тем сильнее были эти ощущения и чувства. Он сам словно оживал, наполнялся силой, ведь его звезда, его свет становился всё ближе и разгонял холод и тьму из его тела, сердца и души. А потом она словно куда-то скрылась, как Эвиан не старался пробиться силой к ней…
И теперь ему хотелось лишь договориться с той, кому его представят как жениха. Сказать, что не может стать ей мужем, потому что уже отдан другой. Всем своим существом он часть своей звёздочки. Хотел описать её, попросить помочь найти. Он бы выполнил всё, что бы его «невеста» получила компенсацию за такою ситуацию. Один из его и Ледвеля друзей хотел помочь и стать заменой им, но… кто пойдёт против желаний самой императрицы!
Как договориться с той, что не знает отказа?
- Да, императрица имеет больше всего власти. Она точно сможет помочь. А Тиль будет только счастлив занять наше место. Это слишком огромная честь, что ему и не снилась. Что лучше – высокородная вира или сама великая правительница? Да ради неё император уже