— Тесно стало, — буркнул он и добавил: — Я могу за себя постоять… Но спасибо, что вмешалась.
— Пожалуйста, — сухо бросила я. — Надеюсь, на этом твои любовные приключения, господин Лунецкий, закончились, и ты подлечил сердечко, когда бросал в дракона световые камни.
— Ты напишешь об этом инциденте ректору Залесской академии? — осторожно спросил он.
— В отличие от тебя, я в своем уме. И по-прежнему хочу профессорский значок.
Ян вздохнул с облегчением и обтер трясущейся рукой лицо. Теперь ото лба до подбородка тянулась черная полоса, словно он раскрасил себя для маскировки на охоте за нечистью.
— Послушай, Виталия… — позвал он.
— Что еще? — сердито спросила я.
— Можно я за тебя подержусь? — Художник попытался схватить меня за плечо.
— Продемонстрируй силу духа и стойкость, охотник на драконов! — уворачиваясь, отказалась я тащить на себе мужика. — Спокойной ночи.
— Ты оставляешь меня одного? — возмутился он, когда я легкой походкой зашагала по направлению к гостевым покоям. — Даже не проконтролируешь, чтобы я нормально добрался до комнаты?
Я не потрудилась ни обернуться, ни притормозить. Вряд ли после разговора с владыкой Ярран позволит себе еще раз напасть на родолесского гостя.
Горничные меня дожидались в покоях. На перебой они принялись объяснять, что запертый пленник вырвался на свободу не по их вине. Замок осыпался песком! Они никогда такого не видели. Нахмурившись, я покосилась на дверь в комнату для переодеваний. Вместо замка зияла неровная дыра, словно проеденная термитами. Заклятье сточило металл и дерево насквозь. Пришлось девушек успокоить, что обошлось без жертв.
Они отправились отдыхать, а я отмылась от пепла. Думала, бесконечно долгий вечер подошел к концу и можно расслабиться. Рано радовалась! Только успела завернуться в халат и просушить полотенцем волосы, как в спальне раздался грохот. Секундой позже в ванную комнату ввалился рычащий Ярран с пересмешником, яростно дерущим его за лохмы.
— Отцепи свою тварь! — с драконьим раскатом проревел он и полетел в бассейн.
Мелкая бестия оттолкнулась от его башки и длинным прыжком, не намочив хвоста, вскочила на раскрытое оконце. Ярран, подняв фонтан брызг, плашмя плюхнулся в воду. Перемахнув через борта, на плитки накатила волна.
Отплевываясь, нежданный (во всех отношениях) гость вынырнул на поверхность и протер лицо пятерней. Мокрые волосы облепили голову. Вода потемнела от грязи, смытой с его одежды.
— Ярран, я сама ни разу в этот бассейн не залезала, а ты уже дважды выкупался, — складывая руки на груди, проговорила я. — Что тебя привело в середине ночи в мой бассейн?
— Твоя тварь на меня напала и украла родовой кулон.
Я бросила взгляд на бестию. Из захлопнутой пасти у той свисала длинная золотая цепочка. Недолго думая, Вейри вылез на карниз.
— Это не объясняет, почему ты заявился, — заметила я.
— Хотел принести извинения и попросить изменить решение, — проговорил Ярран. — Владыка услышит слова победителя.
— Вон, — сухо прокомментировала я.
— Ты должна выслушать меня! — возмутился дракон.
— Не должна. Я в дипломатии плохо понимаю, но уверена, что переговоры не ведут из бассейнов в женских покоях, — отказалась я от разговора. — Тебе стоило прийти завтра в библиотеку.
— На рассвете я обязан покинуть дворец.
— Ты за это охотно сражался. Вылезай и уходи. — Я сорвала с напольной вешалки сухое полотенце и, приблизившись к краю бассейна, протянула незваному гостю: — Вытрешься и на выход или привычно через окно?
Лицо Яррана изменилось. Глаза стали змеиными, в чертах проявилась резкость.
— Я долго боролся, чтобы связать род Элори с Нордвеями, и ни одна девка не помешает… — проговорил он, но вдруг осекся. Во взгляде на мгновение мелькнула паника.
Понимание, что Эсхард стоит за спиной, прошило насквозь. Я резко развернулась и вдруг почувствовала, как мокрый пол уходит из-под ног. Владыка был в нескольких шагах, но бросился вперед и успел схватить меня за талию. В бассейн мы свалились вдвоем.
Вода оказалась горько-соленой, неприятно холодной и щипала глаза. Наглоталась от всей души, чуть не захлебнулась. Эсхард вытащил меня на поверхность. Я кашляла и не понимала, за что хвататься, кроме него. В смысле, пытаться приструнить подло всплывающий халат или убрать налипшие на лицо волосы. В итоге ни в чем толком не преуспела.
— Поднимись из воды, Виталия, — вкрадчиво произнес Эсхард и стало ясно, что он взбешен. Да просто полыхает от гнева и лучше выскочить в окно, если он начнет плеваться огнем. Какое счастье, что в человеческой ипостаси драконы на пламенные фокусы не способы.
— Ты посмел войти в эти покои? — вкрадчиво вымолвил владыка, наступая на Яррана, отчего тот впечатался спиной в ботик. — Посмел плавать в этом бассейне?
Пока я поднималась по ступеням, он дернул посла за грудки. Понять их путанный рамейн уже не удавалось.
— Мой род предан тебе! — внезапно вскричал Ярран.
— Не считай меня слепым! Ты думаешь только о своем возвышении.
Тот что-то еще сказал, за что Эсхард без колебаний его притопил, а, вытащив на поверхность, произнес ледяным голосом:
— Ты лишен права пользоваться порталом и покинешь дворец немедленно.
Озвучивая приговор, он разделял слова и говорил достаточно медленно. Было несложно понять, что в новую ссылку морского дракона отправили по воздуху. Крыльями. Понятия не имею, что тот ляпнул.
Ярран перевалился через бортик и двинулся по краю бассейна. С одежды стекла вода. На сумасшедшую секунду показалось, что он выскочит из окна, как в прошлый раз, но дракон направился прямиком к двери. Когда стало ясно, что затылком владыка его не видит, он бросил на меня нехороший взгляд. Узкие губы дернулись в злой усмешке. Дверь осталась открытой.
Мы остались одни. Презрев ступени, Эсхард подтянулся на руках и гибко вылез из бассейна. Вокруг немедленно натекла лужа. Не глядя на меня, он начал расстегивать длинный жилет и произнес напряженным голосом:
— Переоденься, Виталия.
Спорить со взбешенным мужчиной — себе дороже. Придерживая мокрый халат на груди, я улизнула из ванной комнаты. Двери в покои Ярран тоже оставил распахнутыми. Думала, что он поджидает меня в коридоре, чтобы шепнуть какую-нибудь гадость, но вокруг было пусто. Позже мне объяснили, что открытая дверь означала обещание вернуться, но тогда я не придала значения этому жесту. Мало ли, может, Ярран боялся не сдержаться и шарахнуть дверьми так,