— Что он сказал? — на ухо мне пробормотал художник, хотя недоверчивый Илайс, понятное дело, его прекрасно услышал и издевательски скривил губы.
Я молча забрала флягу.
— Благодарю, мой драгоценный друг, — с очаровательной улыбкой протянул он.
Фляжка перекочевала в руки художника и исчезла в его торбе.
— Не понял, — честно признался Илайс. — Вайрити бестиолог, мы же драгоценные друзья!
— Мой помощник везет в сумке отломанную часть святыни, ему уже нечего терять, — хмыкнула я на рамейне.
— Переведи, — тихо попросил Ян, ровным счетом ничего не понимая.
— Мы говорим, что ты вернешь мне флягу в целости и сохранности, — соврал Илайс и значительно добавил: — Со всем содержимым.
Вагончик пару раз мягко подпрыгнул, словно готовился к приземлению, качнулся и окончательно остановился. Дворцовый слуга в серых одеждах открыл дверь, и мы по очереди выбрались под холодные порывы ветра. Эсхард встречал нас лично.
Озаренный магическими огнями, он стоял в центре площадки, как каменный дракон в человеческой ипостаси. Мина у него точно была каменной, а взгляд — острым, словно владыка прикидывал, кого первого порезать на рагу: охрану или их предводителя. Возможно, и счастливо возвращенных гостей из Родолесса, умудрившихся в первый же день потеряться и устроить приличную встряску дворцу.
— Владыка… — Илайс опустил голову в знак приветствия, и спутанные длинные волосы упали на лицо.
— Добрый вечер, — поздоровалась я на родном языке.
— Я счастлив, что вы благополучно добрались до дворца, господа, — мягким голосом проговорил на рамейне Эсхард, окидывая меня изучающим взглядом от растрепанной макушки до пыльных ног в открытых сандалиях. — Приношу искренние извинения за своих стражей.
— Это нам жаль, что мы доставили столько хлопот, кейрим, — самым официальным тоном отозвалась я. — Если вы не против, то мы пойдем.
— Конечно, госпожа Егорьева, — кивнул Эсхард. — У вас был долгий день.
Намеревалась пройти мимо, но стоило нам поравняться, как он тихо произнес на родолесском:
— Загляну к тебе через полчаса.
Сердце екнуло. Я резко встала и подняла голову.
— Уверяю, Эсхард, с моей головы не упало ни одной шпильки.
В общем-то, я их сама растеряла, когда попыталась перед посадкой в воздушный вагончик привести в порядок шевелюру. Пучок держался на одной чудом сохранившейся шпильке и давно сполз на затылок.
Эсхард выразительно посмотрел на мои растрепанные волосы.
— Вижу. — Его глаза смеялись.
— Я могу отказаться?
— Безусловно, — согласился он с почти неуловимой улыбкой. — Но ты должна понимать, что я все равно загляну.
Выяснять, для чего Эсхард придет ко мне на ночь глядя, при стражах и художнике, настороженно обнимающем сумку с контрабандой, было неуместно. Оставалось неопределенно кивнуть и направиться в зал прибытия гостей. Ян невнятно попрощался с владыкой и рванул следом.
Едва мы вышли с обдуваемой всеми холодными ветрами площадки, ко мне бросились Лавиния и Иридия. Наперебой они говорили, как сильно нервничали и не отходили от воздушной дороги, едва во дворец пришла весть, что я исчезла. А владыка Эсхард пребывал в ярости, как дикий дракон. Хорошо, не плевался огнем. С ним такое случалось крайне редко.
— Что они говорят? — не удержался Ян.
Горничные посмотрели на худого парня в запыленной одежде с таким изумлением, словно он перестал быть прозрачным и проявился в воздухе, как призрак помершего дедушки.
— Пересказывают последние новости, — пояснила я. — Все дурно.
— Нас отправят в Родолесс без права перемещения обратно? — забеспокоился художник.
— Не настолько дурно, — поморщилась я. — Но если нас выставят, то у тебя уже есть сувенир.
— Фляжку мне надо вернуть, — ответил Ян.
— Я про каменный клык, — подколола его, и художник насупился.
В холле мы разошлись в разные стороны. Возле покоев я сказала девушкам, что успела пообедать в городе и желаю взять паузу от неудержимой заботы. Они попытались соблазнить меня расслабляющим массажем, но все равно остались за дверью.
Поясная сумка, звеня монетами, полетела на диван. На ходу вытащив из пучка последнюю шпильку, я вошла в ванную комнату и остолбенела. В бассейне внезапно плавал Ярран!
Над поверхностью воды торчала только голова с потемневшими мокрыми волосами, но не было сомнений, что он не подумал озаботиться плавательным костюмом. Бултыхался в натуральном виде, в чем матушка родила!
— Господин Элори, вы другого бассейна во дворце не нашли? — только и сумела спросить я, разведя руками. Вообще, мужчины редко меня удивляли, но драконы обладали удивительным талантом шокировать до глубины души.
— Я слышал, что тебя разыскивали в городе, — вымолвил он, с коварной улыбкой подбираясь к краю бассейна.
— Теперь все понятно, — протянула я. — Вы решили, что покои с бассейном освободились и сразу проверили, как водичка? Сундуки уже успели перенести?
Он громко и нарочито хохотнул.
— У тебя прекрасное чувство юмора.
— Да я серьезно, — заметила я.
Ярран оперся о бортик и над поверхностью воды появились голые мокрые плечи, облепленные длинными волосами. Глаза вновь стали желтые, а зрачок вытянулся.
— Я ждал, когда ты вернешься, — вымолвил он.
— Не постесняюсь спросить: вы все время купались, пока меня ждали? — У меня вырвался ошарашенный смешок. — А горничные в курсе, что у вас тут заплыв?
— Служанки дежурили в зале воздушной дороги. Не надо бояться, никто не знает, что я здесь.
— А зачем ты здесь? — наплевав на уважительное обращение, да и как можно уважительно говорить с голым мужиком, нырнувшим в мой бассейн, вопросила я.
— Мы же договорились в саду каменных драконов, — улыбнулся он. — Я сказал, что приду, ты ответила «да-да».
Смутно вспомнилось, как в тот момент, когда он что-то настойчиво говорил о слиянии душ, в которое верят исключительно наивные девицы, я недосчиталась гения от живописи.
— Ярран, прямо сказать, мне было проще согласиться, чем объяснить, что ты несешь ересь. Сейчас ты тоже ее несешь в крайне неудачный момент.
— Но данные в священном месте обещания нужно выполнять. — Блеснув улыбкой профессионального соблазнителя, он оттолкнулся от бортика, нырнул в воду и снова появился. — Давай поплаваем, Виталия. Вода смывает неудачный день. Уверен, ты никогда не плавала с водным драконом…
— Сейчас здесь появится кейрим, — перебила я.
— Какой кейрим? — не понял он.
У меня ощутимо задергался глаз.
— Угадаешь? — Щелкнув