— Ещё немного, и я их утоплю в железе, — буркнул он, его металлическая рука щёлкнула, вызывая резерв.
Рагна неслась через вакуум, её боевой скафандр ревел от мощи хозяйки. Массивная броня с шипами и красными шрамами блестела словно заряженная неимоверным коилчеством сил в свете взрывов, а двигатели на спине гнали её вперёд. Она выбрала эсминец — стального зверя с орудиями, что целились в базу, — и врезалась в него с оглушительной силой. Шипастый наруч, усиленный силой аж восьмого уровня, пробил борт, разрывая металл, как бумагу. Она вцепилась в обшивку, рванула пластину и швырнула её в соседний истребитель, разнеся его в клочья. Вихрьуже привычно закружил её в вакууме — она вращалась, разрывая всё в радиусе десяти метров. Осколки и мелкие корабли разлетались под её ударами, а стойкость пятого уровня позволяла игнорировать ответный огонь, что рвал пространство вокруг.
— Давайте, гады, кто ещё⁈ — прогудела она, её хохот раскатился по эфиру. Она рванула к следующему эсминцу, пробивая его корпус кулаками, пока он не развалился на куски.
Скверна, в своём «Тени», продолжала стабильно выполнять свою роль: Теневая форма была ее несменным орудием. Быть призраком, ускользая от радаров, почти что нечестно в такой битве. Она рванула к тылу флота, где истребители стягивались для атаки. Однако в этот раз ее заметили, видимо были соответсвующие навыки, впрочем, это мало что меняет, ее неуловимость всегда была кошмаром для Федерации и сегодня ничего не изменится. Она вынырнула за первым врагом, Когти прорезали его обшивку — корабль взорвался, осыпая пространство обломками. Второй должен быть открыть огонь, но был располовинен еше до того как что то понял. Скверна вырезала всех одного за другим, её «Тень» мелькала в темноте, оставляя за собой шлейф разрушений.
Тлен продолжал наблюдать за происходящим с мрачным выражением лица. Ему всё это не нравилось. Несмотря на то, что операция по уничтожению Федерации шла успешно, почти идеально, что само по себе казалось невероятным с учётом скромных ресурсов Небулонцев, Тлен не мог отделаться от ощущения тревоги. Он даже мог бы сказать, что удача всей вселенной сегодня явно на их стороне.
И всё же… что-то было не так.
Где-то внутри, словно заноза, сидело беспокойство. И гекстер даже уловил источник этого. Он перевел взгялд на корабль, стоящий особняком — линкор, отдалённый от остальной армады. Именно на нём Скверна, скрывшись под личиной Тэны, впервые встретилась с Дареном. И теперь, именно с этого корабля командует та, кто держит весь флот в кулаке.
Что-то было в этом линкоре… неестественное. Будто сам он был способен изменить ход всей битвы, перевернуть пространство, уничтожить логику и порядок событий.
Если бы у Тлена сохранилась его прежняя сила, он бы не раздумывая направился туда — разобрал бы этот корабль по кусочкам, вытащив всё ценное и уничтожив опасное. Он даже не сомневался бы в своей победе. Но сейчас…
Сейчас всё было иначе.
* * *
На мостике «Кроноса» Грейс Лоренс стояла у тактической карты, её серо-стальные глаза следили за боем с холодным равнодушием. Экипаж — Келлс, Таннер, Рейн — молча выполнял свои задачи, но в их движениях сквозила скука. Флот горел, корабли разлетались под ударами Небулонцев, но никто не удивился. Грейс сжала кулак за спиной, её форма с серебряными линиями переливалась в свете панелей. Она знала, с кем имеет дело — элита «Кольца» была легендой, кошмаром Федерации. Но этот флот — десятки эсминцев, крейсеров, истребителей — не был их главной силой. Это было мясо, приманка, чтобы выманить Небулонцев из базы, и ударная волна, чтобы раздавить станцию. Настоящий удар ещё ждал своего часа.
— Они хороши, — буркнул Таннер, проверяя орудия, его шрамы на лице дрогнули в лёгкой усмешке. — Но их мало.
Келлс, седой ветеран, кивнул, корректируя курс «Кроноса».
— Ожидаемо, — сказал он, его голос был ровным. — Мы знали, что они выйдут. Пусть выматываются.
Рейн, у панели связи, бросила взгляд на Грейс.
— Потери флота — сорок процентов, командир, — доложила она. — Но база всё ещё держится.
Грейс чуть улыбнулась, её губы дрогнули в презрении. Она ждала этого — элита Небулонцев рвала их приманку, но «Кронос» ещё не показал зубы. Её СИСТЕМА гудела, готовая к следующему шагу, и она чувствовала: приказ Вектора близок. Флот был мясом, но «Кронос» — клинком. Она смотрела, как Рагна крушит крейсер, как андроиды Шестерни рвут истребители, как Скверна вырезает тыл, и ждала. Осталось немного.
— Держать позицию, — бросила она, её голос был холодным. — Пусть играют. Скоро их время кончится.
* * *
База Небулонцев дрожала под далёкими отголосками боя, но внутри её стен царила напряжённая тишина. В медицинском отсеке Лира стояла у голографического экрана, её эфирианские глаза — светящиеся, с мягким голубым сиянием — следили за хаосом в космосе. Её длинные волосы, почти прозрачные, струились по плечам, отражая свет панелей, а лёгкая броня с серебристыми вставками подчёркивала её хрупкую, но уверенную фигуру. Она была «целителем» СИСТЕМЫ «Кольца», но сейчас её руки не касались аппаратов — она наблюдала, как её друзья рвут флот Федерации, и тонкая улыбка играла на её губах.
Экран показывал всё: андроиды Шестерни разрывали истребители, Рагна в боевом скафандре крушила крейсеры, Скверна на «Тени» вырезала мелочь, а Тлен с «Когтя» держал их в узде. Лира специально развернула голограмму так, чтобы Дарен, лежащий на медицинской платформе, тоже мог видеть. Его грудь поднималась медленно, лицо оставалось бледным, но глаза — тёмные, с искрами напряжения — следили за боем. Лира поймала его взгляд, и её улыбка стала шире — она видела в нём смесь шока, злости и чего-то ещё, что он сам не мог назвать.
— Драчуны, правда? — сказала она, её голос был мягким, но с лёгкой насмешкой. — Таких, как они, мало. Четверо против целого флота, и посмотри — Федерация трещит, как старая обшивка. А ведь это не