Марен, единственный из всех, казалось, полностью одобрял план. И даже с новым уважением ответил на взгляд Ройса. Пожалуй, жрец единственный здесь, в самом деле понимал, куда его может занести, а потому так же не считал необходимым затягивать с земным воплощением Морта… Не более, чем это полезно в интересах Мирты.
Расчетливо? Наверное. Но Ройс его понимал. Как и Марен прекрасно улавливал мотивы бывшего наемника…
— Ройс!.. — Мартин пришел в себя достаточно, чтобы возмущенно хлопнуть по столу, вскочив на ноги. — Что за чушь?! Я даже слушать такого не собираюсь!
Парень быстро учился отдавать приказы и управлять. Хорошо, еще один довод в поддержку его плана.
— Ты будешь нужен мне и следующим летом, и через год! — продолжал возмущаться молодой Герцог. — И я запрещаю тебе заводить подобные обсуждения…
Взгляд Марти пылал, на обострившихся после всех испытаний скулах горел возмущенный румянец, а вся осанка выдавала истинного правителя Мирты… Нет, все-таки ответственность и пережитые сложности более всего формируют и закаляют характер. И Мартин это испытание прошел.
В глазах Алекса промелькнули облегчение и поддержка настрою Герцога. И Ройсу было действительно приятно знать, что друзья ценят и любят его, не желая терять. Но, кроме человеческих привязанностей, существовала государственная необходимость. Да и другие доводы…
— Со всем почтением, Ваше Величество, — Ройс склонил голову, показывая свое смирение перед волей Герцога. — Со всем моим к вам уважением и привязанностью, позвольте не согласиться. Вы не будете нуждаться во мне через год. Вы уже достаточно сильны, и только полнее постигаете свой долг и ответственность перед вашим миром с каждым днем. Вы становитесь прекрасным правителем, и единственное о чем я жалею, так это о том, что все произошло при подобных обстоятельствах… Но все же мой вариант — лучший. Думаю, и Марен это вам подтвердит…
— И слушать ничего не желаю! — все-таки юный, буйный характер давал о себе знать. — Я запрещаю вам обсуждать подобный план или как-то его осуществлять за моей спиной! Это официальное распоряжение! Ясно?! И Алекс свидетель, что я…
Но до того, как разъяренный Герцог закончил мысль, произошло нечто, что в очередной раз за последние полгода перевернуло жизнь Ройса вверх тормашками.
Татуировка на его правой руке… Та самая, с кровью Инди, что привычно тепло тлела с момента обнаружения Мартина, внезапно вспыхнула так, что ее жар и свечение прожгло кожаную перчатку, которую Ройс так и носил, не снимая.
— Демоны всех миров!
— Мирта Пресветлая!
— Что это?!
Все стулья полетели в стороны, когда друзья повскакивали. Даже вечно невозмутимый Марен в мгновение ока оказался на ногах, возможно, ощутив этот дикий всплеск силы, будто, взвившейся вокруг Ройса…
Его же кисть буквально охватило пламя, если верить ощущению пляшущего по мышцам огня, обгладывающего кости Ройса. А внутренности, словно ледяной сталью обожгло, вспарывая болью душу, сердце, легкие… Только это не имело значение. Вся его безумная боль, казалось, дробью военных барабанов взорвала Ройсу череп. Но он пустил и это по боку.
И не было времени отвечать на вопросы друзей или пытаться понять, что происходит. Дикая, терзающая душу необходимость увидеть, добраться, проверить то, во что уже не мог просто поверить…
Вопреки этой боли, что скручивала каждый его нерв, не замечая окружающего, Ройс пересек кабинет, где все они заседали. Что-то мешало ему, став на дороге. Не останавливаясь, Ройс… или Морт в нем(?) откинул с пути предмет, оказавшийся столом. Тот с грохотом отлетел, врезавшись в стену.
Друзья отступили в стороны, возможно, допуская, что могут разделить судьбу массивного стола. Но Ройсу не до того! Что-то гнало вперед, прочь из этого малого зала, туда, где он эхом в своей крови ощущал пульсацию сердца, которую уже не надеялся почувствовать!
Переходы, коридоры, залы, распахнутые его волей двери… Прижавшиеся к стенам слуги и насторожившаяся охрана, не смеющая стать ему поперек дороги или хоть окликнуть… Позади пытались догнать Мартин, Марен и Алекс.
Их «сопровождали» незаметно появившиеся и следующие за его спиной верные гвардейцы личной гвардии Канцлера, явно уловившие, что с предводителем что-то неладное. Но они не останавливать его собирались, а поддержать, в чем бы ни пришлось… Они, будто стекались к нему по коридорам дворца черными ручейками-венами, которые Ройс тоже внутри себя ощущал, «видел» тем пониманием мира, что даровал ему Морт.
Однако в разы сильнее билось внутри него иное, родное и бесценное, испуганное сердцебиение…
Забавно, но они все пересеклись в том самом восточном проходе, не самом популярном среди обитателей дворца, где Ройс когда-то целовал свою Инди за древними колонами.
Сейчас в этих промежутках под зубчатыми кольцами Мирты, вырезанными на потолке, казалось, не протолкнуться. Слишком весомой ныне была личность Канцлера, чтобы такое стремительное передвижение не вызвало переполох и настороженность у всех. Но и приблизиться окончательно к нему не решались, следуя шагах в пяти позади.
Потому навстречу трем своим самым преданным людям Ройс выступил из-за очередной колоны один… Трэв, Фил и Кайл замерли, удивившись такому неожиданному появлению, однако, сосредоточились лишь на нем. Замер и Ройс, почему-то ощущая, как сжимается в его груди сердце, казалось, давно уже разбившееся на ошметки под холодной скалой.
Застыли и все те, кто следовал поодаль…
И тут его старые друзья расступились в стороны, открыв ту, кого прикрывали своими спинами…
… Тонкая фигурка; растрепанные, неаккуратно обрезанные короткие темные волосы; огромные глаза, слезящиеся и полные страха, прищуренные, будто бы их хозяйка почти не видит происходящее вокруг. В них плескалась боль, казалось, затягивая мутной поволокой изумрудную зелень, которую Ройс всегда обожал, словно впитывая и отражая все то, что его нутро сейчас на части рвало…
Он проигнорировал пораженные вздохи и вскрики за спиной. Знал, что никто не посмеет сейчас дернуться вперед. Ройс убьет… По-настоящему уничтожит любого, кто попытается приблизиться к ней. И те, кто видел его на площади (все здесь, то есть), это понимали.