А ведь я даже просил его помогать мне в сражениях…
Вернёмся — и я точно закачу хвостатому такой пир, что его живот треснет от переизбытка гастрономических впечатлений!
— Ну что, таких доказательств тебе достаточно⁈ — Я посмотрел на Пьера Антуана. — Или слово Древнейшего для тебя ничего не значит⁈
Председатель отшатнулся от меня как от огня.
Он бросил на Тобиаса Драго вопросительный взгляд. Тот сделал вид, что этого не заметил.
Мысли старшего Драго были где-то далеко. Он уже понял, чем всё закончится, и явно планировал свой следующий шаг…
Антуан оказался предоставлен сам себе.
— Факты, конечно, убедительные… Но Совет Ассоциации обязан взять паузу, чтобы как следует всё обдумать…
Я задумчиво на него посмотрел.
Кажется, пришло время окончательно сломать его волю…
Я приготовился вложить во Взгляд максимум энергии. Столько не выдержит даже он!
Меня опередили.
Таинственный Одарённый, скрытый маскирующей техникой, шагнул в центр зала и встал рядом со мной.
— Господа Подчиняющие, вы не понимаете самого главного. Отказывая барону Ястребову в справедливом решении, вы бросаете вызов всей Российской Империи. Итог у этого может быть только один.
— И какой же⁈ — Голос Антуана дрогнул.
— Война.
Голос этого человека был холодным, словно лёд, и острым, словно сталь.
Голос того, кто привык идти к своей цели и всегда получать то, что он хочет.
Не человек, а настоящий кусок стали!
Кто он, я не знал.
А вот некоторые из Подчиняющих, услышав этот голос, вздрогнули. Вояка с медалями на груди и вовсе изменился в лице.
— Кто вы такой, чтобы угрожать нам войной⁈ — Антуан не отступал.
— Я? О, вы все знаете, кто я такой… — На скрытом маскировкой лице возникла ухмылка. — Но самое главное, я — новый советник Императора Российской Империи!
Маскировка слетела, открывая его лицо.
В то же мгновение увешанный медалями вояка оказался рядом с ним. Его меч был обнажён и прижат к горлу нового советника.
Медали отваливались от его мундира одна за другой. С каждой новой бурлящая вокруг него энергия становилась всё сильнее, в считанные секунды достигнув показателей Мага вне категорий.
Вот уж чего я никак не ожидал, так это того, что медали окажутся маскирующими артефактами, скрывающими его истинную силу!
Да даже мы с дракошей их не почувствовали!
— Ты!!! — Усатый вояка смотрел на советника с настоящей ненавистью. — Сколько же лет я ждал возможности тебя убить…
* * *
— Отец, всё идёт по плану! — Джеймс снова окружил их непроницаемой сферой. — Наши гвардейцы выдвигаются вместе с драконами. Скоро они будут здесь…
— Отлично! — Тобиас кивнул. В его взгляде не было и тени волнения. Только спокойная готовность идти до конца. — Передай бойцам — как только они будут рядом, пусть сразу используют Драконий цветок!
Это стало для Джеймса неожиданностью.
— Отец, ты уверен? Ассоциацией это будет воспринято как атака…
— Разумеется, я уверен! — Его голос задрожал от гнева. — Сын, ты ещё не понял? Битва будет в любом случае! И вопрос только в том, кто нанесёт первый удар… Если это будем мы, то у нас будет шанс победить!
В другой ситуации Джеймс предложил бы отцу отступить. Спрятаться в замке, как следует всё обдумать, возможно, обратиться к старым связям…
Но сегодня всё зашло слишком далеко.
Ястребов вернулся оттуда, откуда не возвращаются. Сейчас он и остальные заняты спором двух неизвестно как оказавшихся под одной крышей давних врагов.
Но скоро всё закончится, и барон обязательно добьётся своего. Это всего лишь вопрос времени.
И тогда он примется за них…
Джеймс огляделся.
Возможности сбежать тоже не было.
Железный питомец Ястребова и двое его людей, Плотник и Дед, делали вид, что наблюдают за происходящим. Но Джеймс знал — они внимательно следят за ними. Стоит им с отцом попытаться скрыться, как они тут же их перехватят.
Да и гвардейцы Антуана не спят. Председатель, конечно, связан с ними древними Клятвами. Тем не менее, у него есть и свои обязательства.
Отпускать их он не станет…
Так что отец прав. Выбора у них нет. Придётся бить первыми!
Подумав об этом, Джеймс испытал облегчение. Наконец-то он сможет проявить себя.
Сегодня он увидит, какого цвета кровь у Максима Ястребова…
Глава 7
— Ваше Величество, ваша доставка!
Вежливо поклонившись, на пороге кабинета возник один из гвардейцев.
В руках он сжимал ароматно пахнущий пакет с едой.
Всеволод взял пакет, и гвардеец вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Не удержавшись, Его Величество тут же начал выкладывать содержимое заказа на стол.
Салаты, пара супов, жаркое, десерт… Заказ из «Белого Ястреба» оказался внушительным!
Он давно собирался попробовать еду из принадлежащего Максиму ресторана. Гостей ресторан ещё не принимал, но заказать доставку оказалось проще простого.
Всеволод открыл первый контейнер и сам не заметил, как съел весь салат до последнего кусочка.
В своей жизни ему довелось попробовать еду от лучших поваров мира. Но подобного удовольствия он, кажется, никогда не испытывал!
— Ваше Величество, вам всё видно? — Голос в динамиках был недовольным. — Какие будут распоряжения? Я могу вмешаться?
Всеволод тихо выругался. Он так увлёкся едой, что совсем забыл о деле…
Трансляция из Ассоциации давно прервалась. Но Император на этот счёт не переживал.
Его советник блестяще справился с задачей.
Сначала он сумел привести на суд Древнейшего. А сейчас, не снимая маскирующей техники, наблюдал за происходящим.
В кармане его пиджака лежал транслирующий артефакт. Его Величество видел всё, что происходит.
Ситуация накалялась. Барон Ястребов и его дракон успешно одолели Путь драконов, но Пьер Антуан не сдавался. Он был так запуган Драго, что готовился сражаться до последнего…
Что ж, кажется, пришло время раскрыть свой главный козырь. Путь их враги знают, что в игру вернулся один из самых сильных игроков!
— Разрешаю действовать. Полномочия — максимальные!
— Благодарю. — Голос советника был сдержанным. — А что насчёт тайны моей личности?
— Разрешаю снять маскировку. Настало время показать миру, что ты вернулся!
Лица советника Всеволод не видел. Но он был готов поклясться, что тот улыбается.
Ещё бы! Он ждал этого столько лет…
Советник сделал всё так, как и ожидалось. Резко возник рядом с Ястребовым и пригрозил Антуану так, что Председатель замер, не зная что сказать.
А затем он открыл