Император взял контейнер с супом, немного отхлебнул и улыбнулся.
Он знал — его решение вернуть этого человека вызовет много вопросов. Его будут ненавидеть по всему миру!
Но лучшей кандидатуры просто не существовало.
Новый советник жесток и опасен, он не знает компромиссов, а его руки в крови даже не по локоть, а по плечи.
Возможно, это как раз то, что им сейчас нужно…
* * *
— Как я вижу, ты всё такой же, да, Дензел? — Новый Императорский советник с усмешкой посмотрел на приставленный к его шее меч. — Сначала бьёшь, и только потом думаешь!
Выглядел советник приметно. Лет пятьдесят с небольшим, высокий, очень худой. Волосы короткие, с сединой, лицо пересекает кривой шрам, оставленный боевой магией.
А взгляд… Таким взглядом можно гнуть стальные шпалы!
— Ничего подобного! — Лицо усатого вояки исказилось от злобы. — Я всё обдумал ещё много лет назад, когда ты убил сотни невинных людей!
Он едва заметно сменил позу, явно готовясь перейти к атаке.
Советник отреагировал молниеносно.
Вырвавшаяся энергия была направлена точно на противника. Меч отбросило в сторону, а он сам в одно мгновение оказался в другом конце зала.
Все его движения были настолько быстрыми, что я не сомневался, — при желании советник мог бы разделать вояку в один удар. Только он почему-то не захотел это сделать…
Вояка тоже был не прост.
Удар отбросил его на несколько метров. Чтобы не потерять равновесие, он воткнул меч в пол. Теперь там виднелась глубокая борозда.
Он готовился продолжать бой.
Энергия, освободившаяся после снятия медалей, продолжала увеличиваться. Она обволакивала усача плотным тёмно-синим покровом, готовая в любое мгновение обрушиться на его противника.
Хм, любопытно… Кажется, с такой магией я здесь ещё не сталкивался!
Эти двое стоили друг друга. Отличная боевая подготовка плюс способности на уровне Магов вне категорий.
Да у нас тут настоящее столкновение титанов!
— Следопыт, Кышу страшно! — Питомец пискнул по ментальной связи. — Кто эти люди⁈ Откуда у них такая сила⁈
— Пока не знаю, хвостатый. Но сейчас разберёмся!
Ничего не боясь, я встал ровно между ними.
— Господа, вы кто такие⁈
В этот раз я ошибся. Я не рассчитал,, что у снятия сдерживающих медалей усатого вояки будут последствия.
Артефакты настолько плотно давили его магию, что первые минуты после её пробуждения он практически не мог её контролировать.
Поток энергии вырвался на волю и полетел прямо в меня.
И ладно бы это была простая энергия. С такой ерундой я бы справился с закрытыми глазами и завязанными за спиной руками!
Но энергия усатого была особенной. Ещё в полёте она обрела форму заострённого копья. Скорость у неё была невероятная.
Достаточно один раз моргнуть — и всё, можно больше не очнуться!
Тем не менее, среагировать я всё равно успел. Небольшое Усиление — и энергетическое копьё просвистело в миллиметрах от моего живота.
Впрочем, кое-какие последствия у этой случайной атаки всё-таки были.
От энергии исходил мощный негативно заряженный шлейф. Разглядеть его сложно было даже с Даром Следопыта.
Копьё в меня не попало, но этот шлейф проскрёб меня по животу, оставляя кровоточащую рану.
И это ещё с учётом того, что мы с дракошей успели одновременно поставить наши Щиты!
Да уж, замешкайся хоть на мгновение, и сейчас собирал бы по полу собственные кишки…
Не останавливая движения, я на чистых инстинктах направил в усатого ответку.
На сложные чары времени не было, и я просто бросил в него кинжал из полиниума. Для усиления в полёте успел набросить на него маскирующую Ловушку.
Атака была простой. Но произвёл я её так быстро, что всё получилось.
Кинжал был скрыт Ловушкой, так что заметил его вояка только в самый последний момент. С реакцией у него всё было в порядке. Отточенным движением он успел поймать кинжал у самого сердца.
Тем не менее, остриё кинжала успело проколоть его мундир и коснулось кожи. На ткани появилось маленькое пятнышко крови.
Это было не всё.
В кинжал была заложена особая магия. Стоило вояке коснуться рукояти, как его ладонь обожгло болью.
Кинжал выпал из его руки… и, привлечённый магией, перенёсся прямо в мою раскрытую ладонь.
Весь обмен «любезностями» занял от силы несколько секунд. Да большинство присутствующих даже не успели понять, что происходит!
Усатый вояка был мне симпатичен. Он — единственный из Подчиняющих, выступивший на моей стороне.
Но подобные сюрпризы мне совсем не нравятся!
Я выставил Щиты и приготовил боевые техники. Верный Фатум привычно лёг в ладонь.
Если вдруг окажется, что эта атака была не случайной, мне есть чем ответить усатому…
И плевать на всю мою к нему симпатию!
Увидев мои приготовления, Императорский советник понимающе кивнул. На вояку он смотрел с ненавистью.
Если мы с ним сойдёмся один на один, то его такой расклад более чем устроит!
Я посмотрел усатому в лицо и расслабился.
Энергия вокруг него успокоилась, а сам он смотрел на меня растерянно и даже непонимающе.
— Барон Ястребов… Максим! Приношу искренние извинения! Со мной такие, кхм, выстрелы нечасто бывают… Чистое совпадение, уверяю! — Он поднял пустые ладони в извинительном жесте.
— Слишком метко для случайности! — Я усмехнулся, заметив, как пятно на его мундире становится больше, а сам он пытается скрыть ожог на руке.
А я задел его сильнее, чем могло показаться!
— Ну так я вообще меткий… Даже случайный выстрел у меня в яблочко! — Вояка улыбнулся. — А вообще, барон, если извинений мало, то я готов расплатиться чем-нибудь материальным. С мршала Дензела Каллума не заржавеет!
Его имя мне ничего не сказало. Странно. Человеку с такой силой обычно сложно оставаться в тени.
То, что он иностранец, меня не удивило. И по мундиру было ясно, что он не из Российской Империи.
— Хотите расплатиться материально? А едой сможете отдать? — Дракоша был тут как тут и с любопытством смотрел на вояку.
— Едой? — Каллум пригладил усы. — Думаю, что-нибудь придумаем! Но только после того, как я надеру этой сволочи зад!
Он посмотрел на советника. Тот стоял прямой и спокойный. Устроенное нами с маршалом представление его, кажется, совсем не впечатлило.
Я же только сейчас заметил, что пространство вокруг нас опустело. Подвал был расширен магией Древнейшего. Большинство Подчиняющих сейчас стояло в дальнем конце зала. Некоторые прикрылись Щитами. Кое-кто и вовсе вошёл в прямой контакт со своими ящерами и сейчас щедро пополнял свои запасы драконьей