Как я и ожидал, Председатель и остальные члены его суда моему возвращению не обрадовались.
Гораздо проще для них было бы, останься мы с дракошей в пространственном кармане!
Но нет, такой радости они не дождутся…
Откладывать дела в дальний ящик я не стал. Парой усиленных шагов приблизился к Председателю и застыл около него.
Меня так и подмывало вытащить Фатум и приставить его к шее Антуана.
Но сейчас это было бы неправильно. Сделаю это — и тут же получу новые обвинения. Не менее серьёзные, чем те, что были!
Так что мне придётся обойтись без оружия.
Вместо этого я использовал Взгляд, Волю и Ужас. Все три особые способности Следопыта воздействовали на Председателя, понемногу продавливая его ментальную защиту.
Обычный Одарённый, даже сильный, уже давно бы сломался. Но Антуан был опытным Подчиняющим. Текущая по его каналам энергия дракона позволяла ему достойно сопротивляться моему воздействию.
Тем не менее, долго это продолжаться не могло. Несмотря на поддержку своего ящера, он начал понемногу мне уступать…
— Что я делаю? Всего лишь требую справедливости! — Я улыбнулся маньячной улыбкой. Антуан вздрогнул, а парочка верных ему судей отпрянула. — Вы сами сказали, что если мы пройдём Путь драконов, то вы снимите с нас все ограничения. Мы сделали, что должны. Настала ваша очередь исполнить обещанное!
— Но… Барон Ястребов, это же невозможно… — Председатель пытался вяло сопротивляться. — Никто столетиями не мог пройти по Пути драконов и уцелеть… Если вы выжили, то, значит, вы каким-то образом сумели сжульничать…
В ответ я едва не расхохотался.
— Ну уж нет! Всё было абсолютно честно. Просто ни у кого больше не было моего секретного оружия!
— Какого⁈ — Антуан насторожился.
Я усмехнулся.
— Разумеется, единственного в мире дракона-пацифиста!
Все взгляды тут же обратились к Кышу.
Дракоша занял величественную позу и расправил крылья.
Надо сказать, выглядел питомец внушительно. Ну прямо как какой-то драконий Император!
Только совсем маленький и к тому же пушистый…
— Максим Ястребов… — Всё это время Древнейший продолжал сидеть неподвижно. Но сейчас он решил заговорить. — Долгое время секрет Пути драконов оставался нерушимым. Но я на правах старшего считаю, что пришло время это изменить. Я даю тебе право рассказать о том, как вы выжили!
Это было неожиданно. Но, собственно, я и так не собирался ничего скрывать!
— На самом деле, всё просто. Путь драконов — это полоса препятствий. Выход оттуда — самое последнее испытание. Причём сразу на два важных драконьих качества. Во-первых, это проверка на интеллект…
— На интеллект? — Стоящий чуть в стороне вояка с медалями нахмурился. — Ястребов, поясни!
— Это не бросается в глаза, но у воронки особая энергетическая пульсация. В неё можно войти, если правильно подгадать момент. Только человек не сможет это разглядеть…
— Это Кыш увидел! — Дракоша радостно захлопал крыльями. — Человек всё проглядел. А вот Кыш заметил!
Спорить с этим было бессмысленно.
Энергетическая воронка была создана драконами. И только дракон мог понять особенности её работы.
Кыш заметил особенно яркое сияние с северной стороны воронки.
Остальное было делом техники.
Подойти к ней с правильной стороны, заметить закономерность и войти внутрь…
Если не считать целой кучи монстров, норовящих отщипнуть от нас кусочек, это было совершенно не сложно!
— И это всё⁈ — Пьер Антуан дрожал от моего воздействия. Но взгляд у него по-прежнему оставался недоверчивым. — То есть, барон, вы хотите сказать, что никто из Подчиняющих за сотни лет не сумел заметить эту последовательность⁈ Это попахивает обманом…
Я вложил в ментальные техники дополнительную энергию. Председатель ойкнул и замолчал.
— Нет. Я же сказал, воронка — это испытание на два качества. Интеллект — всего лишь первое.
— А какое второе? — Лидия не выдержала и заглянула мне в глаза.
— Чистота, — усмехнувшись, ответил я.
Подчиняющие непонимающе переглянулись.
Спокойствие сохранил только стоящий в стороне Тобиас Драго. Готов поклясться, что старый змей единственный знает все секреты Пути драконов!
— Ястребов, не тяни! — Военный с медалями дрожал от нетерпения. — Что значит чистота⁈
— Пройти через воронку и завершить Путь драконов может лишь тот, кто чист душой. Тот, кто никогда не убивал и никому не желал зла. — Я усмехнулся. — И мой питомец-пацифист — единственный, кто подходит под это описание!
Все снова повернулись к Кышу.
Хвостатый светился от гордости. И это была не фигура речи! Его шерсть в самом деле сияла.
Да так ярко, что некоторые не выдержали и отвернулись.
— Кыш считает, что убивать других существ — плохо! Кыш никогда никому не вредил. И это спасло Кышу и человеку жизнь!
— Ястребов, но ведь это ерунда! — Вперёд выступил Джеймс Драго. Он был напряжён и, кажется, готовился хоть сейчас броситься в драку. — Причём тут драконы и какая-то чистота⁈
Мягким движением Древнейший выпрямился во весь рост. Все присутствующие, включая Джеймса, мгновенно замолчали.
— Люди… Ваша память коротка! Вы забыли заветы первых драконов! — Голос старого дракона прокатывался по всей башне. — Дракон — это не только грубая сила. Дракон — это ещё ум и справедливость! А поистине справедливое существо никогда не убивает… Этот маленький Белый дракон — самое чистое и доброе существо, что я встречал за свою долгую жизнь! И только он и его человек достойны пройти Путь драконов до конца…
Исходящий от питомца свет стал ещё ярче. Смотреть на него стало больно даже мне.
— Хвостатый, ты бы как-нибудь поосторожнее. — Я обратился к нему по ментальной связи. — Ещё чего доброго, взорвёшься от переизбытка энергии!
— Человек, Кыш знает, что делает! — прошипел он в ответ. — Не мешай Кышу наслаждаться его триумфом!
Древнейший сказал всё абсолютно верно.
Даже пройдя Путь до конца, мы с питомцем не до конца понимали, в чём дело.
Теперь же всё окончательно встало на свои места.
Через воронку мог пройти только тот, кто никогда не убивал. Все те драконы и Подчиняющие, что туда заходили, были убийцами. У каждого на руках и лапах была кровь сотен людей и монстров.
А вот Кыш, в отличие от них, был совершенно чист. И, пройдя через воронку, он протащил через неё и меня.