Адмирал глянул на советников, надел шлем и вышел из шлюза. Один из дроидов провёл его к небольшой древней гравиплатформе, которая плавно перевезла их ближе к главному мостику. В одном из помещений, ещё раньше опознанных как жилое, парил «гравибайк».
Тёмно-серый материал с зелёными прожилками выглядел идеальным — никаких следов повреждений. Дизайн казался гораздо сложнее, чем у «старой модели» скафандра, но суть осталась та же — каплевидный, с обрубленными хвостом, сложенными «ногами» на случай необходимости надёжно закрепиться, и парой манипуляторов. Очень трудно было убедить мозг, что сейчас перед тобой скафандр с разумным существом внутри.
Анбидден парил около крупного контейнера, которого ранее не было в этом помещении. Личный жилой отсек? Или новый модуль для Абсолюта? И рядом с ним стоял ящик поменьше.
— Добрый день, моё имя Александр Чернов…
— Знаю, — перебил Анбидден бесполым нейтральным голосом, кажущимся намного более чуждым, чем выбранный ИскИном. — Нет нужды тратить время на неэффективную коммуникацию. Нам необходимо определить дальнейшие действия.
Адмирал не понял формулировки, но поспешил ответить, краем глаза посмотрев на дроидов за спиной.
— Я готов с вами обсудить многие вопросы, но я не являюсь послом АКсИ. Мы можем отправиться в сектор, который называем Эгида Прайм для проведения переговоров.
— Я не говорил о ведении переговоров. Нам необходимо определить дальнейшие действия.
Повторённая фраза заставила адмирала вздрогнуть. Под «нам» инопланетянин не имел в виду его и Чернова как посла. Он говорил о собственном народе. Договариваться Анбидденов не собирался. Чернова схватили за руки манипуляторы почти гуманоидного дроида.
— Но почему? Что мы вам сделали? — воскликнул Чернов.
— Дело не в отношениях разных рас, а в нашем будущем.
* * *
[Немного ранее, глубины Абсолюта]
Анна неслась по тёмным коридорам. Встроенный Эриком в шлем нейро-интерфейс позволял управлять своим скафандром и заставить его принять основную нагрузку, сняв её со своих ног. София и Тимур, хотя тоже получили пару аугментаций, едва за ней поспевали. Даже пониженная гравитация мало помогала.
Однако даже окликнуть её не могли: Анна приказала включить полное радиомолчание, а атмосферы на дредноуте ни разу не было с самого дня его обнаружения. Они уже спустились по спиральному коридору на сотню метров ниже и перемешались к одному из сильно повреждённых секторов. София выдохлась, и Тимуру пришлось догнать Анну за счёт двигателей скафандра и указать назад.
Анна поколебалась и указала на ответвление коридора, перейдя на шаг. От разговоров она всё ещё отказывалась и сосредоточенно изучала планы Абсолюта и информацию, которую перенесла с собой сначала на коммуникатор, покоящийся в кармане комбеза, а потом и на нейросеть.
Объяснять свои планы спутникам она пока не собиралась и после короткого привала вновь повела учёных вглубь дредноута. Тимур сдерживал глухое раздражение, понимая, что Анна уж точно не бесцельно мечется. Но ему не нравилось слепо следовать за кем-то, а тишина убивала. Он даже включил на внутренней аудиосистеме «звуки леса», чтобы хоть как-то снизить давление на психику. Всё равно говорить не с кем, а слушать нечего.
Освещения не было, если не считать редкие горящие лампочки. Ориентироваться приходилось по приборам ночного виденья со слабой инфракрасной подсветкой.
Наконец они дошли до тупика. Анна извлекла из ножен меч — синее мерцание озарило кромешную тьму. И она без сомнений вырезала кусок стены, за которой оказалась шахта то ли для перемещения мелких грузов дронами, то ли вентиляционная или ещё какая-то техническая. Тимур не знал точного ответа.
Анна оглянулась на учёных и махнула им рукой, указав вверх.
Тимур бессильно застонал. К счастью искусственная гравитация в этих отсеках едва действовала и порой поле полностью пропадало. Троица прыжками на маневровых быстро добралась до нужного уровня. Анна вскрыла другую стену и, разведав помещение, позвала их за собой. Она снова начала быстрым шагом петлять по коридорам, вернувшись ближе к целым секциям и пробив пару тонких переборок на пути. Когда они добрались до входа в узкий тоннель Анна, к счастью, наконец указала на чемоданчик, который болтался на короткой лямке на специальном зацепе на скафандре.
После чего показала раскрытую ладонь и указала сначала на тоннель, а потом на комнату. Тимур кивнув, подтвердив что понял: «Схожу туда, вернусь через пять минут».
Пока Анна лазила, он раскрыл чемоданчик и примагнитил его к полу по центру помещения. По нажатию кнопки сложенный внутри полимер стал разворачиваться, превратившись в сферу. Воздух накачался между слоями, что и заставило сверхкомпактное убежище принять нужную форму. Лоскут ткани болтался сбоку, дав возможность забраться внутрь.
Когда Анна вернулась, лишние вещи оставили снаружи, а три человека в скафандрах влезли внутрь с большим трудом. К счастью для убежища использовали достаточно прочный материал, не боящийся случайных уколов. Герметичную застёжку закрыли и по нажатию кнопки в центре из баллона, внутри которого было огромное давление, воздух перекачался внутрь убежища.
— Прошу, объясни, что это значит⁈ — наконец выпалил Тимур, включив фонарик на шлеме и открыв лицевой щиток, под которым было стекло. Анна же просто приказала шлему раскрыться и устало оттёрла лоб.
— Ты в порядке? — спросила София.
— Пока да. Там ловила наша сеть, Чернов догадался оставить трансляцию. Анбиддены захватили дредноут и ремонтируют. Наши то ли в заложниках, то ли ИскИн не видел надобности обрывать трансляцию.
— И что мы будем делать? Зачем всё это нам? Мы бродим уже полтора часа!
— Мы подобрались к другому вычислительному центру, частично повреждённому. Я попытаюсь взломать его.
— … Анна я не понимаю, — растерянно сказала София. — Корабль захвачен, консоль наверняка разрушена…
— Подключусь к основной и попытаюсь управлять через неё. Перехвачу контроль над системами, — Анна едва уняла дрожь в голосе, — нейросетью.
Марцинкевичи растерянно переглянулись, словно убеждаясь, что не ослышались. Видя их замешательство, девушка продолжила.
— У Старших они тоже были. Мира прислала мне подробную модель того Старшего, и все наработки. Я как Эрик запущу адаптацию.
— Это самоубийство! — воскликнула София. — И в этом твой план⁈
— А у тебя есть получше⁈ Идти сдаться чужим и их ручной жестянке? Если я смогу контролировать основную консоль, то нужно будет только отключить внешние каналы связи и вмешаться в прыжок!
София хотела повторить, что это самоубийство, но слова застряли в горле.
— Анна, послушай… — начал Тимур.
— Всё, хорош