Небосвод с Горизонтом Событий скрылись в чёрно-синей пелене. А затем к нам поочерёдно залетело двенадцать модулей врат. Выглядело так, словно эсминец тащит на себе четверть дуги. Врата деактивировались и тут же начали перезапуск — синхронизация не требовалась, однако вся конструкция повернулась, целясь теперь вдоль границы Пузыря.
На связь вышел другой человек.
— Если мы ошибёмся и упустим их… — Лорети не закончил фразу.
— То мы просто потратим немного топлива. Альтернатива — это просто сидеть и ждать запоздалого доклада разведки, которой пудрят мозги, создавая множество ложных путей.
— Я понимаю, — чуть раздражённо ответил адмирал, пересевший на Династию, которая в отличие от его прошлого линкора была в идеальном состоянии. — Однако это не отменяет того, что если мы ошиблись и в итоге наш флот будет находиться не в центральной точке, то обязательно обвинят нас.
Ну что сказать… была надежда подвести флот незаметно. И первыми ударят «ксеносы». Хотя нас откровенно мало.
Через пятнадцать минут врата запустились в одностороннем режиме и через них прошло восемь модулей. Ещё двое врат, которые позволят обогнуть Пузырь по периметру, экономя нам в сумме примерно трое суток лёта. Увы, больше дать не могли. Но по расчётному времени прибытия Абсолюта этого достаточно.
Я направил Левиафан во врата, следя за тем, не покажут ли себя ещё предатели. Но, видимо, они залегли на дно.
Короткий полёт и мы оказались вдали от тусклой оранжевой звезды. Позади пульсировал и яркий чёрно-синий разлом, из которого со вспышками выходили другие корабли. В том числе Династия. Связи больше нет: под давлением АКсИ, ассоциации и трёх держав, зону покрытия общественной сети на фронтире существенно уменьшили. Глушилка варп-передатчиков на Левиафане активировалась сразу после прохода.
Наконец, возник тяжёлый крейсер «Арбитр», с находящейся на нём Редгрейв, которую назначили дальше летать с захваченным флотом Ксентари. С нами летело только соединение ВКС Земли.
— Прыжок на триста девяносто лет, нам повезло, — удовлетворённо произнёс Лорети. — Всем кораблям, полный вперёд и приготовиться к синхронизированному прыжку и ожиданию развёртывания новых врат. После третьего перехода через врата Династия и Второй Легион продолжат полёт вместе с трофейным флотом в поле ускорения РСТ от Иштаров. ВКС Земли следует за нами с предельной для них скоростью.
Хорошо, что мы захватили оба специальных корабля. Они могут значительно ускорить наше продвижение. Увы, не всего флота — слишком большая масса. Однако один линкор и тяжёлый Т3 авианосец вполне вытянут.
Я оглядел лица команды, посланной со мной. Они напряжённо посматривали на меня.
— Впереди ещё долгий полёт, не делайте такие траурные лица. Хотите покажу, как я развлекался с командой, когда захватил Иштар?
Четыре человека переглянулись. Они сидели в дыхательных масках. Но через прозрачные стёкла я видел сомнение в их глазах формата «а хотим ли мы это знать?»
* * *
[Спустя 4 дня]
Всё же интересное это чувство — собственный линкор. Левиафан, конечно, не мой. Но по факту именно я им управляю, и он ощущается своим. Даже есть, где побегать!
Вместо беговой дорожки я устраивал пробежки по изгибающимся длинным коридорам. Километр туда, километр обратно и ты более-менее разогрелся. Правда, в этот раз меня прервали, послав вызов на гарнитуру.
— Шард, мы получили доклад от разведчиков! Найдены корабли противника!
— Принял, сейчас буду. А как их нашли?
Я тут же сменил направление движения и перешёл с разминочного бега на быстрый.
— Пилотируемый хамелеон. Он продолжает слежение: пока его вроде бы не засекли. Если честно, ты прав в том, что нам надо делать таких же. Массовый разведчик по параметрам стелса даст фору любой элитной модели из спецуры, — в голосе офицера слышалось неподдельное восхищение технологиями. Понемногу перетягиваю их на тёмную сторону. — К делу. Засекли Т4 носитель, много старых транспортников и в целом судов сомнительного качества. На корпусах заметили эмблему Волновых Стервятников.
Ага… минус одна пиратская шайка фронтира. О том, что они делают, разведка не докладывала: сейчас на пиратов все положили большой и зелёный… Так, что-то меня не туда заносит.
Но я не удивлён тому, что их решили привлечь к себе, дав амнистию. Может и сборище уродов, но организованное.
— Надо рассмотреть детальнее. Можем попробовать разнести их только силами ксеносов. Передай пока Лорети моё предложение.
Я вернулся к основному жилому отсеку, проводив взглядом одного из помощников, который ехал верхом на боевом биодроиде паукообразного типа. Правда, с моей помощью вместо оружия приделали кресло.
— Всё ещё мерзость, но проехаться верхом на ней я не против, — хмыкнул он, увидев мой взгляд. — Новая партия нейроинтерфейсов готова.
Отлично — число помощников у меня росло. Некоторых пилотов посадили на разведчиков или готовили их лучше пилотировать корабли потяжелее.
На больших экранах мостика транслировались фотографии с разведчиков с подписями на языке Ксентари. Жаль, учить систему нашему языку слишком сложно, а функции переключения на язык людей зелёные как-то не предусмотрели.
— Мы уже в Люминос… — задумчиво сказал я, ни к кому не обращаясь. Время незаметно пролетело, и мы удивительно быстро нашли весьма крупный флот! Будь это всё нормальные корабли и профессионалы, их было бы многовато. Но это отребье, которое не могли полностью перевооружить и хорошо обучить. А у нас особо мощные корабли Ксентари — из используемых для обороны домашних секторов.
— На самой границе, — поправила Жанна. Как же странно и чужеродно миловидная брюнетка смотрится на этом корабле! Так, пора возвращать мысли в рабочее русло.
Лорети меня видимо слышал и заговорил.
— Силы Сайлентов рассеянны по региону — дальнейшее продвижение нужно осуществлять с осторожностью. И мы должны проложить путь для основного флота.
Началось самое сложное. Мальдер долго готовил штурм секретной станции Стеллар Индастриз, посылая корабли летать по пустоте и взламывать сенсоры. Насколько плотные сенсорные сети враг раскинул здесь? Давно ли они тут окапывались или занялись этим только в последнее время? Впрочем, они заметят именно Ксентари.
— Первоочередная задача, если честно, не попасть в засаду, — заключил я. — От нашей безвременной кончины толку не будет.
Флот у нас внушительный. Левиафан, Дзета-Разрушитель, Тяжёлая Матка, два Иштара, Анемон, две Химеры. То есть линкор, два крейсера, три эсминца и два фрегата. Плюс с нами идёт линкор Династия и Т3 авианосец Второй Легион.
И самое страшное, масштаб и ставки выросли настолько, что на