В Городе, скорее всего, на самом деле меньше тысячи стационарных порталов, но наверняка их несколько сотен. Город воистину огромен. Такое место, где постоянно бывают представители множества Миров, идеальное место для межмировой торговли. Повелители поддерживают определённый порядок и уровень безопасности, позволяющий свободно торговать. Это место, где можно купить или продать всё, что только можно вообразить. От любых ценностей и самых извращённых удовольствий, до бессмертия.
Там совершаются огромные сделки, заключаются союзы и замышляются чудовищные преступления. Повелители вездесущи и за всем наблюдают. Они выше всего этого, но при необходимости, всегда готовы вмешаться.
Нет нужды говорить, что город сказочно богат. Налоги с жителей, налоги от торговли, плата за право посетить Город и вести там свои дела.
Но деньги, это мелочь для Повелителей. Главное — это власть. Знания о других Мирах и доступ к ним. Каждый из Повелителей понимает, что те, кто правит Городом, имеют доступ к большим ресурсам, чем те, кто является в Городе только гостем. Поэтому на начальном этапе борьба за вхождение в Совет была долгой и кровавой. Но потом всё более-менее стабилизировалось. Это не значит, что не могут появляться новые Повелители или что старые не могут потерять своё место в Совете Повелителей. Всё решает сила и способность заключать выгодные союзы. Но теперь изменения в составе Совета случаются крайне редко.
— Из твоего рассказа следует, что визит в это милое местечко, крайне опасное предприятие, — вздохнула Жозефина.
— Ты не права, — усмехнулся Вальтер. — Это ОЧНЬ ОПАСНОЕ предприятие! Но меня это не пугает. Я могу позаботиться о себе и своих спутниках. Тем более что у нас нет выбора. Если нам нужны союзники, то это именно то место, куда нам следует отправиться. К тому же у меня уже есть кое-кто на примете.
— Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, — вздохнула Жозефина.
— Главное не отдаляйся от меня, тогда всё будет в порядке. Ну и необходимо соблюдать некоторые правила. Люди, довольно редкие гости в Городе, большинство его населения и гостей, это демоны и нечеловеческие расы. Следовательно, приготовься, что ты будешь привлекать повышенное внимание.
Для начала слегка замаскируй свой уровень силы. Примерно до уровня мага Первого Ранга. Если будешь выглядеть слишком сильной, то это может быть воспринято как вызов и привести к попыткам проверить твою силу. Слишком слабой тоже выглядеть не стоит, чтобы не выглядеть жертвой. Думаю, такая маскировка не составить для тебя труда.
Жозефина только молча кивнула. Хотя сама не была уверена, что будет так просто. Последние несколько дней, а точнее, уже около недели, её магия вела себя нестабильно. Иногда скачки силы её просто пугали, выходя далеко за пределы, присущие её магическому рангу. Она уже понимала, в чём причина такой нестабильности, и это выбивало её из равновесия. Она не знала, как отреагирует Вальтер.
— Кроме того, тебе придётся везде носить два артефактных амулета, — продолжал Вальтер, не заметив заминки. — Это амулет аварийного портала. В случае опасности, с которой не можешь справиться. Нужно подать в него магический импульс, и артефакт перенесёт тебя в портальный круг того дома, где мы планируем остановиться.
Вальтер протянул ей изящный золотой браслет в виде двух переплетающихся змеек с крупным изумрудом в центре, между двух голов, с двух сторон, вцепившихся в него раскрытыми пастями.
— А это гостевой амулет. Он означает, что ты гость одного из местных высокопоставленных жителей Города и находишься под его покровительством. Большинство жителей и гостей понимают, что трогать обладателя такого гостевого знака, опасно. Но если найдётся придурок, которого это не остановит, то амулет защитит тебя.
И Вальтер надел ей на шею серебряную цепочку с кулоном. Кулон представлял собой крупный плоский драгоценный камень. Полупрозрачный и почти чёрный. Заключённый в оправу из чернёного серебра. На камне была выгравирована голова змеи с открытой пастью.
Жозефине не ощутила в нём никакой магии. Что было весьма странно. Как он тогда сможет защитить её? Ну да Вальтеру виднее. Он слишком серьёзно всегда подходит к вопросам безопасности, так что кулон наверняка является мощным защитным артефактом, созданным на основе неизвестной её магии.
— Место, куда мы отправляемся, необычное и опасное. Но не стоит волноваться. Надо просто быть осторожной. И кроме того, рядом с тобой всегда будет Луна. Если что-то будет непонятно, она подскажет.
* * *
Наконец, Вальтер решил, что болтовни достаточно и пора переходить к делу. Жозефина впервые видела межмировой портал, и зрелище ошеломило её. Пространство внутри арки портала было абсолютно чёрным, как ночное небо, и в глубине этой черноты светились настоящие звёзды. Одна из них начала стремительно приближаться, пока не превратилась в шар, плавающий в бесконечной черноте пространства.
А затем они шагнули в арку портала и внезапно в глаза ударило неяркое солнце, а обоняние захлебнулось в запахах пряностей, насыщавших воздух.
Они стояли на каменной поверхности идеального круга, огороженного мерцающими в воздухе силовыми экранами. Портальная площадка находилась на холме и внизу простирался Город, который казался бесконечным. С площадки был только один выход и его охраняли.
Охрана была серьёзной. И недружелюбной. Десяток стражников, закованных в тяжёлые доспехи и вооружённых огромными алебардами, взирали на них с подозрением и угрозой. Они выглядели настороженными и явно не торопились пропускать гостей. Смотрелись они внушительно.
Больше всего стражники напоминали горилл