— Крики да ржание лошадей. Далече, из-за леса сильно не слышно, — пояснил он, и я прислушался.
Действительно на грани слышимости пробивались какие-то звуки, чуждые лесу.
— Вперед, — тут же ударил я по бокам Черныша и устремился вперед.
Спустя десять минут мы вынеслись на поляну возле дороги, где пятнадцать всадников в боевом облачении весело и с присвистом гоняли какую-то голытьбу по всей поляне и дороге, не давая им убежать в лес.
— Вот те раз, — выдохнул я, останавливая Черныша. — Это, плять, еще что? — И мой вопрос повис в воздухе.
Глава 2
Глава 2.
Я внимательно всматривался в развернувшуюся передо мной картину, где происходило форменное избиение. Всадники вовсю веселились, стегая плетками людей, и тут же пришпоривали коней, идя на новый круг.
Правда и безлошадные были не просты. В руках у них виднелись какие-то дубины, да дреколье, даже пару копий были. И они пытались отбиваться, да только куда им.
Я перевел взгляд на всадников, которые или нас не заметили или не обратили внимания. Некоторые лица мне показались смутно знакомыми и, чем больше я всматривался, тем больше узнавания было.
— Гороховчане, — рядом раздался голос Прокопа, который подтвердил мою догадку. — Вон, это Микитка кажись, а это его сынок, — указал рукой Прокоп. — А вон Дрюня, а там вон….
— Угу, они, — кивнул я соглашаясь. — Только чего это они?
— Может тати какие, — хмыкнул дед.
Тем временем всадники заметили нас, и тут же начали сгонять людей, причем бить начали саблями серьезно, и на землю начали падать первые убитые.
Спустя пару минут, гороховчане согнали людей в кучу, которая ощетинилась оружием в разные стороны. В нашу же сторону выдвинулось пять всадников, среди которых был и Микита.
— Вы кто такие? И что здесь делаете? — раздался вопрос нам, когда всадники замерли в семи метрах от нас.
— Ба, да это ж Андрейка Белев, с Проней, — донеслось от Микиты, и он смело направил коня в нашу сторону, а следом и остальные.
— Андрейка живой, — радостно воскликнул Микита. — Мы уж и не ждали тебя живым увидеть. От царя приезжали, да о тебе все расспрашивали.
— Какой он тебе Андрейка, пес! — раздался неожиданно грозный крик деда.
— Перед тобой князь Андрей Володимирович Старицкий, царев родственник и первый боярин, — тут же вторил деду Василий.
— Да как же ж, — округлив глаза, ртом хватал воздух Микита, да и остальные опешив уставились на меня. И было видно, как их глаза пробегаются по моей одежде, перстнях самоцветных и сабле.
Я же лишь усмехнулся и приподнял руку, демонстрируя перстни во всей красе.
— Эээ, — проблеял Микита. — Прощения просим значиться, обознался я видать, — тут же повинился Микита.
— Дед, а ну охолони, — пришлось мне вмешиваться. — Не обознался ты Микита, это и в правду я. Жив и здоров как видишь. Я действительно князь, как и мой отец, — и ударив коленями по бокам Черныша, я подъехал к Миките и, положив ему руку на плечи, заговорил: — Скрывались мы здесь от Годунова и его прихвостней, — тут же выдал я, понятную для местных историю.
— Вот оно как, вот это новость, — тут же пораженно ответил Микита, пытаясь уложить все в голове, пытаясь справиться с эмоциями.
— Именно так! — кивнул я. — Я рад видеть вас всех живыми и здоровыми, — благожелательно улыбнулся, я гороховчанам, что до сих пор не отмерли и рассматривали меня словно говорящего зверя. — Чего это у вас за потеха то? — кивнул я в сторону людишек.
— Ну как же. Ты ж как уезжал, просил присмотреть за землями своими, вот и присматривали. Вот татей и выловили — вторая ватажка уже за месяц. В Нижнем Новгороде кто-то слухи пускает, дескать серебра у тебя полно, а сам ты сгинул и сторожей нет считай. Вот и повадились, — тут же пояснил Микита.
— Благодарю Микита и вас, что позаботились о землях моих, — кивнул я.
— Мы ж по-соседски, — донеслось от одного из всадников.
— Деда, это Микита мой сосед и другие ратные люди с Гороховца, с которыми служил мой отец. Они достойные люди, и не раз меня вручали, — глянул я на деда, который что-то проворчал.
Подмигнув Миките, я направил коня к татям, вокруг которых кружили всадники.
— Андрейка ты или это? Тебя прям и не признал, — тут же воскликнул Василий сын Фролов, что был моим соседом и другом моего отца.
— Здравствуй Василий, только я нынче уже не Андрейка, — усмехнулся я. — Я князь Андрей Владимирович Старицкий.
— Это как же? — с удивлением уставился на меня Василий сын Фролов. Да и вообще народ вокруг прибывал в шоке, их знакомый вдруг стал царским родичем.
«Разве такое бывает?» — так и читался вопрос в глазах Василия.
— Я тебе потом расскажу, — раздался за моей спиной голос Микиты.
Остановившись возле пленников, я внимательно их разглядывал.
Худые и обветренные лица, одетые в грязные одежды, полностью в заплатках, они надсадно дышали и зло скалились, впрочем, не опуская оружия.
— Хозяина нет, и лиса тут как тут, — усмехнулся я. — Ну кто ж вас, дураков, надоумил на мое подворье напасть?
— А ты еще кто таков? — заговорил один из разбойников, весьма крупный мужик, у которого не хватало трех передних зубов.
— А то ты не слышал. Али на слух слаб? — весело проорал Елисей. Гороховчане же не вмешивались лишь переглядывались, строя друг другу рожи.
— Ты подойди поближе, я тебе на ушко и пошепчу, — оскалился говорливый.
Пара смешков раздалась как от моих людей так и от гороховчан.
— А и подойду, — улыбнулся я как можно доброжелательней. — Пару раз из луков стрельнут, и сразу подойду.
Говорливый вмиг потемнел лицом, наблюдая как мои люди потянулись к лукам.
— Ты это не шуткуй тут, — попытался влезть в мой разговор Истома, десятник в полку с которым я к Игошке ходил.
Вот только дед с Олегом тут же пустили коней вперед, подъезжая к нему, и вкрадчиво на него так посмотрели.
— Живыми отпустите коли расскажем? — задумчиво произнес говорливый.
«Да