Бестужев удовлетворённо кивнул: — Орлов не должен знать о них. Он упрям и независим. Если поймёт, что я всё-таки отправил охрану, может сделать что-нибудь… необдуманное.
Старик поднялся, подошёл к резному шкафу из тёмного дерева. Открыл дверцу, достал хрустальный графин и второй бокал.
— Выпьем за успех нашего предприятия, — он наполнил бокалы золотистым коньяком. — Это гораздо важнее, чем может показаться.
Вертинский принял бокал с лёгким поклоном. Бестужев поднял свой, посмотрел на жидкость через свет камина.
— Это наследство, — проговорил он задумчиво, — ключ ко многому. Старик слишком долго держал его у себя. Пора…
Он не закончил фразу, но Вертинский понимающе кивнул. Оба отпили из бокалов, наслаждаясь изысканным вкусом.
— А жандармы? — спросил Вертинский после паузы. — Мешков явно что-то подозревает.
— Мешков, — Бестужев поморщился. — Этот упрямец не оставит Орлова в покое. Наверняка отправит своих ищеек следить за ним.
— Уже отправил, — кивнул Вертинский. — Воронцова и Светлова. Молодые офицеры, не слишком опытные в оперативной работе.
— Твоя осведомлённость впечатляет, — Бестужев приподнял брови.
— Для этого вы меня и держите, — Вертинский слегка поклонился. — Мои люди не пересекутся с ними. Если только не возникнет необходимость… устранить помехи.
— Действуй по обстоятельствам, — Бестужев вернулся к окну. — Главное — Орлов должен добраться до деда. Живым и невредимым.
За окном метель превратилась в настоящую снежную бурю. Ветер выл между домами, швыряя в стёкла целые горсти снега. Но в кабинете было тепло и уютно — камин гудел, бросая на мебель золотистые отблески.
— Знаешь, Вертинский, — задумчиво произнёс Бестужев, не оборачиваясь. — Я ждал этого момента много лет. С тех пор, как старик Орлов заключил со мной договор…
Он не договорил, словно вспомнив о присутствии подчинённого. Махнул рукой: — Иди. Подготовь людей. И помни — никакого давления на Орлова. Он должен получить наследство по собственной воле.
Когда Вертинский ушёл, Бестужев долго стоял у окна, глядя на метель. В его глазах отражались огни фонарей, а на губах играла загадочная улыбка.
— Наконец-то, — прошептал он, обращаясь к метели. — После стольких лет ожидания…
* * *
Изольда Игоревна Шальная в новом офисе
Офис Шальной занимал целый этаж в бизнес-центре из стекла и металла. Панорамные окна от пола до потолка открывали вид на замёрзшую Неву, скованную льдом и присыпанную снегом. Метель бросала белые хлопья в стекло, словно пытаясь прорваться внутрь, но натыкалась на тёплую преграду.
Изольда Игоревна стояла посреди просторного кабинета, постукивая ногтями по стеклянной столешнице. Сегодня она выглядела особенно эффектно: облегающий костюм глубокого винного цвета подчёркивал её роскошную фигуру, а волосы были собраны в сложную причёску, открывавшую длинную шею.
— И недели не прошло. — выдохнула она, бросив телефон на стол. — Клиника только-только открылась, а он решил уехать.
Она взяла в руки хрустальное пресс-папье и стиснула его с такой силой, будто хотела раздавить. Разговор с Орловым оставил её в бешенстве.
«Деду плохо… мать уже там… это важно…» — вспомнила она слова Кирилла. Отговорки, сплошные отговорки. Она знала, что за этой поездкой кроется что-то большее. Что-то, о чём он не хотел ей рассказывать.
Изольда раздражённо швырнула пресс-папье обратно на стол, оно прокатилось и остановилось у самого края.
— Чёртов Орлов, — процедила она сквозь зубы. — Решил всё делать сам.
Она подошла к окну, вглядываясь в метель. Снежные вихри кружились над городом, создавая причудливые узоры. Как и мысли в её голове.
Телефонный звонок заставил её вздрогнуть. Один из помощников сообщал о проблемах с поставкой медикаментов в клинику. Изольда выслушала его с нарастающим раздражением.
— Решайте сами! — оборвала она наконец. — У вас есть все полномочия. — Она бросила трубку и снова уставилась в окно.
«Завтра в утром», — вспомнила она время отправления поезда. Кирилл настаивал, что ему не нужна компания, что он справится сам. Но Изольда достаточно хорошо его знала, чтобы понимать: он что-то замышляет. И это что-то связано с его дедом.
Решение пришло внезапно. Она повернулась и решительно направилась к двери: — Светлана! — крикнула она секретарше. — Вызовите ко мне Стива и Марка!
Через несколько минут дверь открылась, и в кабинет вошли её телохранители. Стив — высокий блондин с военной выправкой и шрамом, пересекающим левую бровь; Марк — пониже, крепко сбитый, с умными глазами за стёклами модных очков. Оба в безупречных костюмах, под которыми угадывались кобуры с оружием.
— Вызывали, Изольда Игоревна? — Стив держался подчёркнуто официально.
Шальная кивнула, возвращаясь к столу. Её походка была мягкой, почти кошачьей, каблуки глухо стучали по мраморному полу. Она опустилась в кресло, закинула ногу на ногу, заставив покачнуться облегающую юбку.
— Орлов завтра уезжает, — произнесла она, наблюдая за реакцией телохранителей. — На Урал. К деду.
— Мы слышали, — кивнул Марк. — Говорят, старик совсем плох.
Шальная хмыкнула: — Возможно. Или нет. — Она постучала пальцами по столу. — Но дело не в этом. Он никогда не говорил о тёплых связях с дедом. Я хочу знать реальную причину, из-за которого можно бросить только что открытую клинику.
Стив и Марк переглянулись. Шальная поймала этот взгляд и нахмурилась:
— Что?
Стив прочистил горло:
— Изольда Игоревна, вы же сами поедете его провожать…
— На вокзал, да, — она нетерпеливо махнула рукой. — Но не на Урал. А мне нужно знать, что там происходит.
Она встала, подошла к сейфу, вмонтированному в стену. Набирая код, она чуть наклонилась, и облегающая юбка подчеркнула изгиб её бедер.
Сейф открылся с тихим щелчком. Изольда достала небольшую металлическую коробку и два билета на тот же поезд.
— Вот, — она протянула билеты Стиву, а коробку — Марку. — Артефакты и билеты. Вы едете следом за ним.
Марк осторожно принял коробку, удивлённо отметив её вес:
— Тут на целый отряд.
— Именно, — Шальная вернулась к столу, выдвинула ящик и достала две банковские карты. — Орлов себе на уме. А после нападения на особняк… — Она замолчала, подбирая слова. — Я не хочу рисковать.
Она протянула карты телохранителям: — Все расходы оплачены. Гостиница, питание, транспорт. Не экономьте. — Её взгляд стал жёстким. — Главное — не попадайтесь ему на глаза. И держитесь подальше от