— А если что-то случится? — спросил Стив.
Шальная медленно сняла очки, протирая стёкла шёлковым платком. Без них её лицо казалось более уязвимым, почти юным.
— Орлов… — она помедлила, подбирая слова. — Он сильнее, чем кажется. Но его сила… специфична. Если возникнет реальная опасность, помогите ему. Но не выдавайте своего присутствия без крайней необходимости.
Она вернула очки на переносицу, и маска деловой женщины снова скрыла мимолётное беспокойство.
— И ежедневные отчёты, — добавила Шальная, её голос стал требовательным. — Хочу знать о каждом его шаге.
Стив кивнул:
— Будет сделано, Изольда Игоревна.
Шальная подошла к книжному шкафу, отодвинула несколько томов и достала небольшой свёрток, завёрнутый в тёмную ткань.
— И вот ещё, — она протянула свёрток Стиву. — Этот артефакт особенный. Используйте его только в крайнем случае.
— Что это? — спросил он, не решаясь развернуть ткань.
— Лучше вам не знать, — покачала головой Шальная. — Просто храните его. И если дела пойдут совсем плохо… — она сделала многозначительную паузу. — Он поможет.
Стив кивнул и спрятал свёрток во внутренний карман пиджака. Шальная подошла к нему вплотную, поправляя воротник его костюма. Её духи — терпкие, с нотками пряностей и чего-то цветочного — окутали его на мгновение.
— Будьте осторожны, — произнесла она, глядя ему в глаза. — И не дайте ему наделать глупостей.
Когда телохранители ушли, Шальная вернулась к окну.
— Завтра, — пробормотала она, глядя на падающий снег. — Завтра я тебя провожу, дорогой. И даже пожелаю счастливого пути.
На её лице появилась лёгкая, чуть насмешливая улыбка. Она прижала ладонь к холодному стеклу, словно пытаясь дотянуться до кого-то очень далекого.
— А потом узнаю все твои секреты, — закончила она едва слышно.
* * *
Дмитрий Юрьевич Уваров-Орлов, бывший отец Кирилла. Москва
— Витя, ты уверен? — Дмитрий Юрьевич влетел в свой кабинет и поспешно захлопнул дверь. Никто не должен был услышать этот телефонный разговор.
— Так точно, господин, — отвечал в трубку глава гвардии рода. — Он направляется в Лоснёвку, до Урала на поезде поедет, билет уже купил.
— Наконец-то, — выдохнул Дмитрий Юрьевич.
От радости он изобразил несколько танцевальных па. Наконец-то лёд тронулся. Скоро, совсем скоро, косые взгляды и перешёптывания за спиной сменятся восторженными возгласами. Ещё бы, так повернуть в свою пользу всю эту ситуацию с переходом супруги и дочери в род Орлова…
Но больше всего его радовала другая мысль. Как только Кирилл получит наследство, оно станет его. Непременно станет. Тот сам его отдаст, ещё и спасибо скажет, что так легко отделался. А то ж, нечего умыкать из чужого рода девиц, пусть это и родственники. Читать законы Империи надо, а также кодекс аристократов.
— Так, Витя, — Дмитрий Юрьевич прекратил радоваться и сосредоточился на деле. — Главное, чтобы рыбка не сорвалась с крючка.
— Что, господин?
— Охрану ему обеспечь, вот, что, — буркнул Дмитрий Юрьевич, — только незаметно.
— Человек пятнадцать хватит? — уточнил Виктор, — чего опасаться?
— Думаю, хватит, — протянул Дмитрий Юрьевич, — только обязательно маги, чтобы были в отряде. Василий Сергеевич наверняка попытается помешать ему.
— Василий Сергеевич? Огонь-Догановский?
— Он самый, — нахмурился Дмитрий Юрьевич. — А, знаешь, что, Витя, поезжай сам. Отчёты каждый день. Дважды в день.
Мысль отправить главу гвардии показалась Дмитрию Юрьевичу правильной. Тот недавно взял бакалавра, должен справиться. А уж с поддержкой вторых и третьих рангов, так и вовсе, станет грозной силой.
* * *
Василий Сергеевич Огонь-Догановский, родовая усадьба
Василий Сергеевич барабанил пальцами по столу и напряжённо всматривался в собеседника. Собеседник же, мужчина лет сорока, всё сказал и ждал ответа.
— Значит, Бестужев отправляет отряд прикрытия? — протянул Огонь-Догановский.
— От жандармов тоже будет несколько сотрудников.
— Уверен, — Василий Сергеевич посмотрел в потолок, — его папаша тоже подсуетится, пару человек зашлёт.
— Василий Сергеевич, я не совсем понимаю, — мужчина убрал руки с подлокотников кресла и развёл ими в стороны, — ему-то это зачем?
— А ты не раскусил его игры, Лёня? — усмехнулся Огонь-Догановский, — думаешь, хитрый крыс просто так отдал в род жену и дочь?
— Не понимаю…
— Он попытается сыграть на древних законах, Лёня, и потребует сатисфакции. Я сам не сразу понял. Хитёр Димка, хитёр.
— Василий Сергеевич, мы в любом случае готовы, — Леонид выпрямился в кресле и протянул папку с бумагами, — нами выкуплены целых три вагона. На каждой станции туда будут подсаживаться наёмники. К моменту, когда пойдут безлюдные места, мы будем готовы уничтожить там всех.
Леонид закончил доклад и ушёл, а Василий Сергеевич, ознакомившись с документами, сжёг их.
«Наследство моё, — думал он и, закрыв глаза, откинулся на спинку кресла. — Никто, никто не сможет мне помешать».
Дальше в его голове мысли превратились в кино. Вот он получает наследство Орловых, свой приз. Вот, сам Император чествует его. Вот Бестужев признаёт его главенство и уступает пост лидера фракции.
В мечтах князь Огонь-Догановский давно уже видел эту картину. Уже как двадцать лет, в грёзах, он стал вторым после семьи Императора. Осталось только реализовать это в жизни.
* * *
Конрад Бергсон конспиративная квартира в столице
— Вам ясны приказания? — Конрад Бергсон стоял перед младшим командором, сиром Отто Ланге, и хмуро разглядывал, кем его решил заменить в этой миссии Великий магистр.
— Ясны, сир Бергсон, — отвечал Отто, соответствующий своей фамилии на все сто процентов. Он был на пол головы выше своего начальника.
«С таким ростом ему в поезде будет тяжело развернуться, — думал Конрад, — лучше бы послали кого низкорослого».
Сомнения одолевали Бергсона с того момента, как Великий Магистр отреагировал на его доклад по Антону Соколову, и прислал Отто с отрядом рыцарей. А теперь, так совпало, что и Орлов уезжает на поезде…
— Следить, по возможности уничтожить, Урал нужен нам самим.
— Так точно, сир, — вид у Отто был бравым, но глаза выдавали, что он поскорее хочет отправиться в путь. Начальство ему надоело.
Бергсон видел это и злился ещё сильнее. Сам Ланге почти дотянул до звания магистра. С ним четверо рыцарей бакалавров, и двуранговые оруженосцы. Да с такими силами он и сам бы выполнил это задание. Вообще, не слишком ли?
Но великому магистру видней. Нужен Конрад