Внезапно изображение на проекции дрогнуло, а через мгновение раздался оглушительный взрыв где-то неподалёку. Станция содрогнулась, а аварийные системы взвыли тревогой.
— Что это за хрень? — выругался один из имперских солдат, схватившись за оружие.
— Проверить, — приказал Апостол, не отрываясь от контейнера. — Отделение альфа, со мной. Отделение бета, охранять хранилище.
Трое солдат последовали за Нейросом, покидая хранилище, а трое остались, заняв оборонительные позиции вокруг контейнера.
— Вот и наш шанс, — прошептал я. — Я иду первым, создаю энергетический щит. Акрана и Паки, вы прикрываете фланги. Цель — фрагмент, а не бой.
Они кивнули, и мы начали продвигаться к выходу из вентиляции. Решётка, выходящая в хранилище, находилась на высоте примерно трёх метров от пола — не идеально для атаки, но достаточно, чтобы застать охрану врасплох.
Я сконцентрировался, позволяя энергии Искры течь через меня. Зелёное свечение окутало мои руки, формируя полупрозрачный щит.
— На счёт три, — шепнул я. — Раз… два… ТРИ!
Паки быстрым движением выбил решётку, и я прыгнул вниз, активируя энергетический щит на полную мощность. Зелёное сияние расширилось вокруг меня куполом, отражая первые выстрелы имперских солдат.
Акрана и Паки спрыгнули следом, мгновенно открывая огонь по флангам. Один из солдат рухнул, получив заряд плазмы от Акраны прямо в шлем, второй отступил за контейнер, продолжая стрелять.
Я рванулся вперёд, используя щит как таран, и врезался в третьего солдата с такой силой, что его отбросило на несколько метров. Он ударился о стену и осел на пол.
— Паки, контейнер! — крикнул я, сдерживая шквал выстрелов от оставшегося солдата.
Киборг кивнул и метнулся к платформе, его модифицированная рука уже трансформировалась в набор сложных инструментов.
— Дайте мне минуту, — он начал работать над контрольной панелью.
— У нас нет минуты! — Акрана перекатилась за колонну, уходя от огня. — Они скоро вернутся!
Я чувствовал, как энергия щита истощается. Ещё не полностью контролируя свои новые способности, я не мог поддерживать его вечно.
— Паки, быстрее! — я перешёл в наступление, используя остатки энергии щита для формирования метательного снаряда.
Зелёный сгусток энергии сорвался с моей ладони и ударил точно в грудную пластину имперского солдата. Броня выдержала, но сила удара отбросила его назад, давая нам несколько секунд передышки.
— Почти готово! — отозвался Паки, его инструменты работали с невероятной скоростью. — Системы древние, но принцип тот же!
В этот момент двери хранилища содрогнулись от мощного удара снаружи. Кто-то явно пытался пробиться внутрь.
— Блядь, они возвращаются! — я приготовился к новой атаке.
— Готово! — воскликнул Паки, и защитное поле вокруг кристалла мигнуло и исчезло.
Фрагмент Искры, освобождённый от сдерживающего поля, взмыл в воздух, излучая яркое зелёное сияние. Я почувствовал, как моя собственная Искра отзывается, создавая почти болезненное ощущение в груди.
— Деррик, забирай его! — крикнула Акрана, продолжая обстреливать поднимающегося солдата.
Я протянул руку к парящему кристаллу, и в этот момент двери хранилища с грохотом разлетелись. В проёме стоял Апостол Нейрос, и его механизированные руки излучали странную тёмную энергию.
— Носитель Искры, — его голос звучал почти механически. — Наконец-то мы встретились.
— Отъебись, жестянка, — огрызнулся я и рванулся к фрагменту.
Апостол выбросил руку вперёд, и волна тёмной энергии ударила в меня, отбрасывая назад. Я врезался в стену с такой силой, что почувствовал, как трескаются только недавно восстановленные рёбра.
— Глупо было думать, что вы можете противостоять Империи, — Нейрос медленно приближался к фрагменту, его солдаты занимали позиции вокруг. — Искра принадлежит Императору. Она всегда принадлежала ему.
— Вот тут ты не прав, мой механически-модифицированный друг! — внезапно раздался знакомый голос, и с потолка буквально свалился Зо’Рил, приземляясь в эффектной позе между Апостолом и фрагментом. — Технически, Искра принадлежит вселенной! Или, если быть ещё более точным, самой себе! Она, знаешь ли, имеет собственное космическое мнение на этот счёт!
— Убрать это существо, — холодно приказал Нейрос, и солдаты навели оружие на Зо’Рила.
— О нет, только не тыкайте в меня этими страшными пиу-пиу палками! — Зо’Рил театрально взмахнул руками. — Я так боюсь! Почти так же сильно, как боялся, когда подключал реактор этой станции к системам аварийного охлаждения, создавая восхитительную петлю обратной связи, которая вот-вот достигнет критического уровня!
В этот момент станция содрогнулась снова, но гораздо сильнее, чем раньше. Аварийные сирены взвыли на новой частоте.
«ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ ЭНЕРГОСИСТЕМЫ! НАЧАТА ПРОЦЕДУРА АВАРИЙНОГО ОТКЛЮЧЕНИЯ! ЭВАКУИРУЙТЕ СТАНЦИЮ!»
— Что ты наделал? — я с трудом поднялся на ноги, опираясь о стену.
— Создал нам шанс! — подмигнул Зо’Рил. — У нас есть примерно… ох, я бы сказал, минуты три, прежде чем вся эта секция отправится в увлекательное путешествие к звёздам в виде разрозненных молекул! Романтично, не правда ли?
— Ты, синекожий идиот! — прошипела Акрана. — Ты хочешь убить нас всех⁈
— Доверься мне, фиолетовая фурия! У меня есть план! — Зо’Рил сделал неожиданный кувырок и оказался рядом с фрагментом Искры. — Часть первая — отвлечь внимание!
Он схватил фрагмент и швырнул его… прямо мне в грудь. Я инстинктивно поймал кристалл, и в тот же миг почувствовал, как энергия третьего фрагмента соединяется с двумя другими внутри меня.
Ощущение было… невыносимым. Словно каждая клетка моего тела одновременно замерзала и горела. Вся моя сущность наполнилась зелёным светом, выплёскивающимся через глаза, рот, даже поры кожи. Я закричал — от боли, от шока, от внезапного прилива силы, которая, казалось, могла разорвать меня изнутри.
Последнее, что я увидел перед тем, как потерять сознание, было удивлённое лицо Апостола Нейроса, отступающего назад, и Зо’Рил, хватающий Акрану и Паки за руки:
— А теперь, мои дорогие соучастники, часть вторая плана — БЕЖИМ!
А потом была только зелёная вспышка и темнота.
Глава 11
Апостол
Зелёный свет. Вспышка. Боль, какой я не испытывал даже в момент собственной смерти.
Ощущение, будто каждая клетка моего тела одновременно растворяется и перерождается, выворачиваясь наизнанку. Миллиарды крошечных иголок, пронзающих меня изнутри. И голос — древний, нечеловеческий, звучащий словно сразу в моей голове и во всей вселенной.
«Носитель. Пробуждённый. Сосуд Разделённого.»
Я пытался сфокусироваться, понять, где нахожусь и что происходит, но видел только бесконечное зелёное пространство, пульсирующее в такт с энергией в моей груди.
«Времени мало. Он близко.