— Технически, ты всё ещё мёртв, — Орис покачал головой. — Но Искра настолько полно интегрировалась с твоим телом, что различия между жизнью и смертью стираются. Ты стал чем-то… иным.
— Великолепно! — Зо’Рил захлопал в ладоши. — Наш Костяшка эволюционировал из жуткого скелета в почти приличного человека! Прямо как в тех стареньких видеоиграх, где персонаж накапливает опыт и получает новый скин! Хотя, должен признать, предыдущая версия имела свой шарм в стиле «жуткий мертвец с манерами хамоватого таксиста». О! Это напоминает мне о такси-сервисе на Марсе-12, где все водители — бывшие космические пираты! Они возят пассажиров с такой скоростью, что половина маршрута проходит в состоянии невесомости от перегрузок! Однажды я…
Я проигнорировал его комментарий, прислушиваясь к своим ощущениям. Моё тело казалось легче, сильнее, словно каждая мышца была усовершенствована. Я чувствовал пульсацию энергии внутри, готовой откликнуться на мою волю.
— Хватит любоваться собой, — Акрана положила руку мне на плечо, но в её голосе не было обычной резкости. — У нас есть миссия. И судя по твоему новому облику, теперь у нас больше шансов на успех.
Я кивнул, надевая обратно рубашку:
— Значит, Эхо-9. За третьим фрагментом.
— За третьим фрагментом, — подтвердил Орис. — И помни, носитель, теперь ты гораздо сильнее, но всё ещё уязвим. Особенно перед искажённой Искрой, которую использует Рагос.
Когда мы вернулись в основной зал Подземных Течений, многие повстанцы останавливались и смотрели на меня с изумлением. Я понял, что моя трансформация была гораздо заметнее, чем я думал.
Командор Верн, увидев меня, на мгновение потерял своё обычное невозмутимое выражение лица:
— Впечатляюще. Ритуал определённо удался.
— Да, — я кивнул. — И теперь я готов отправиться за последним фрагментом. Хотя, признаться, странно ощущать себя почти человеком после стольких дней существования в виде ходячего скелета.
Интерфейс статуса возник перед моим внутренним взором:
СТАТУС СУБЪЕКТА: ДЕРРИК ХОЛТ
УРОВЕНЬ: 12 (ЗНАЧИТЕЛЬНОЕ ПОВЫШЕНИЕ!)
СИЛА: 40
ВЫНОСЛИВОСТЬ: 35
СКОРОСТЬ: 28
КОНТРОЛЬ ЭНЕРГИИ: 25
ВОСПРИЯТИЕ: 30
БИОМАССА: 85% (ПОЧТИ ПОЛНОЕ ВОССТАНОВЛЕНИЕ)
РАЗБЛОКИРОВАНЫ НОВЫЕ СПОСОБНОСТИ:
— ПОЛНАЯ РЕГЕНЕРАЦИЯ
— ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ ПРОЕКЦИЯ
— УСИЛЕННОЕ ФИЗИЧЕСКОЕ СОСТОЯНИЕ
— СИНХРОНИЗАЦИЯ С ФРАГМЕНТАМИ ИСКРЫ
Я улыбнулся, чувствуя, как новая сила течёт по моим венам. Возможно, умереть и восстать не было такой уж плохой судьбой, если в конечном итоге это позволит мне противостоять Рагосу. В конце концов, мертвецу нечего терять во второй раз.
— Корабль будет готов через шесть часов, — сообщила Кира, прерывая мои размышления. — Мы модифицировали грузовой транспорт под видом имперского судна снабжения. Коды доступа актуальны, маршрут проложен в обход основных патрулей.
— Отлично, — я кивнул. — У меня как раз будет время привыкнуть к новому телу.
— И новым способностям, — добавил Орис. — Ты должен научиться контролировать энергию Искры, прежде чем столкнёшься с силами Империи. Особенно учитывая предстоящую встречу с фрагментом на Эхо-9.
— Я буду тренировать тебя! — вызвался Зо’Рил, подпрыгивая от возбуждения. — Как опытный носитель планетарного сознания, я могу показать пару-тройку трюков с энергетическими манипуляциями. Например, как заставить чужие мозги думать, что они видят гигантского розового слона там, где на самом деле стоит обычный синий гуманоид! Или как материализовать маленькие кристаллические фигурки — прекрасные сувениры для друзей и родственников! А ещё я могу научить тебя создавать миниатюрные иллюзорные представления, которые особенно популярны на детских праздниках в системе Бетельгейзе! Мой коронный номер — это история о приключениях маленького квантового флуктуатора, который мечтал стать чёрной дырой, но в итоге…
— Спасибо, но, пожалуй, начну с чего-то более базового, — я обернулся к Орису, прерывая очередной бесконечный монолог. — Например, с контроля над проекцией энергии. И желательно что-нибудь смертоносное, а не цирковые фокусы.
Время до отправления на Эхо-9 пролетело быстро. Я тренировался управлять новыми способностями под руководством Ориса, и к моему удивлению, Зо’Рил действительно оказался полезен — когда не тратил 99% времени на бессмысленную болтовню. Акрана обновляла наше оружие с помощью технических специалистов Подземных Течений, Паки модифицировал свои кибернетические части для лучшей совместимости с системами имперских кораблей.
Лира, к нашему удивлению, сдержала слово и помогла разработать правдоподобную легенду для нашего корабля, используя свои контакты среди пилотов имперских маршрутов.
Наконец, всё было готово. Грузовой корабль, замаскированный под имперский транспорт с медицинскими припасами, ждал в скрытом доке Подземных Течений.
— Помните, — командор Верн давал последние инструкции, — ваша задача — проникнуть на Эхо-9, найти фрагмент и покинуть станцию до прибытия Апостола. Если вы столкнётесь с ним напрямую, шансы резко уменьшаются.
— Найти, схватить и бежать, — кивнул я. — Звучит просто. Как и всё в моей жизни после воскрешения.
— Если бы всё было так просто, — Верн покачал головой. — Станция наверняка защищена системами, реагирующими на энергию Искры. Вам придётся действовать очень осторожно.
— У нас есть Зо’Рил, — я кивнул на синего пришельца. — Его способность проходить сквозь стены и трещать без умолку может оказаться полезной. Первое для проникновения, второе для отвлечения внимания.
— А ещё моё умение отвлекать внимание феноменально абсурдными монологами! — гордо добавил тот. — Вы даже не представляете, как быстро люди теряют концентрацию, когда я начинаю рассказывать историю о межгалактическом картофеле, который мечтал стать балериной! Я как-то отвлекал целый имперский патруль рассказом о репродуктивных циклах слизистых молюсков с Венеры-7. К концу моего двадцатиминутного объяснения разницы между спариванием зелёных и фиолетовых особей, половина патруля просто сбежала, а вторая половина умоляла меня замолчать! Идеальная тактика!
— Мы готовы, — решительно сказала Акрана, прерывая его. — Время не ждёт.
Мы поднялись на борт корабля. Я ещё раз проверил свои новые силы, создав небольшой шар зелёной энергии на ладони. Он пульсировал в такт с моим сердцем, послушный моей воле.
Шар, всё это время остававшийся моим верным спутником, занял место рядом со мной в кабине. Его свечение словно стало частью меня, продолжением моей сущности.
— Эхо-9, — я посмотрел на звёздную карту, где была отмечена наша цель. — Последний шаг перед тем, как бросить вызов Рагосу. И, возможно, заставить его заплатить за то, что он сделал со мной и со всей галактикой.
— Путешествие длиной в восемь часов, — заметил Паки, занимая место пилота. — Надеюсь, наш синий друг найдёт, чем заняться, кроме разговоров.
— О, не беспокойся об этом! — воскликнул Зо’Рил,