— Я не частично мёртвый, — огрызнулся я, перепрыгивая через упавшую вентиляционную трубу. — Я полностью мёртвый, просто временно активный.
— О-о-о, мне нравится эта формулировка! — восхитился Зо’Рил. — «Временно активный». Звучит как статус в социальной сети! «Деррик сегодня чувствует себя временно активным». Сразу бы лайкнул!
Впереди показалась массивная дверь с надписью «ДОК 12».
— Наконец-то, — выдохнула Акрана.
Но когда до двери оставалось всего несколько метров, из бокового коридора вышел отряд охраны во главе с высокой фигурой в чёрной броне, украшенной имперскими знаками отличия.
Командир Векс собственной персоной.
— Какая встреча, — его голос, усиленный шлемом, звучал металлически и холодно. — Субъект Деррик Холт… или то, что от него осталось.
Я замер. Двадцать лет назад этот человек командовал группой, которая оставила мой отряд умирать в космосе. Он предал Объединённые Силы и перешёл на сторону Рагоса в ключевой момент битвы.
— Векс, — я практически выплюнул это имя. — Всё ещё прячешься за чужими спинами?
— О, так вы знакомы! — радостно воскликнул Зо’Рил, переводя взгляд с меня на Векса. — Какое забавное совпадение! Может, устроим небольшую встречу выпускников? Поделимся историями о былых временах, о предательствах и космических сражениях?
Векс, казалось, только сейчас заметил синего пришельца:
— Субъект X-7. Значит, слухи о твоём побеге не преувеличены.
— Слухи о моём побеге сильно преуменьшены! — Зо’Рил сделал театральный поклон. — Это не побег, а грандиозное турне мультипространственной звезды! Кстати, твоя бронька ужасно сидит в районе подмышек. Натирает?
Векс проигнорировал его комментарий, сосредоточившись на мне:
— Интересно… самопроизвольная регенерация тканей вокруг скелетной структуры. Апостол будет в восторге от такого образца.
— Я тебе не образец, — прорычал я, чувствуя, как зелёная энергия пульсирует в моей груди сильнее. — Я тот, кто отправит тебя в ад.
— Уже агрессивные угрозы? — Зо’Рил покачал головой. — Я ставил на дипломатические переговоры. Проиграл сам себе пять кредитов.
Векс поднял руку, и охранники направили оружие на нас:
— Взять их. Субъект Холт и X-7 нужны живыми. С остальными поступайте на своё усмотрение.
Но прежде чем охрана успела выстрелить, дверь дока позади нас с грохотом взорвалась. В облаке дыма появился Паки, восседающий на каком-то импровизированном транспортном средстве, собранном, судя по всему, из частей погрузчика и турели.
— СЮРПРИЗ, УБЛЮДКИ! — заорал он, открывая огонь из прикреплённой к аппарату пушки.
Охранники бросились в укрытие, а Векс активировал личный щит, отражающий выстрелы.
— Акрана, Костяшка! Запрыгивайте! — крикнул Паки, продолжая обстреливать коридор.
Не теряя ни секунды, мы бросились к транспорту. Акрана запрыгнула первой, я следом за ней.
— Эй, а как же я? — крикнул Зо’Рил, уворачиваясь от выстрелов охраны с невероятной гибкостью.
Я на мгновение заколебался, но затем протянул ему руку:
— Давай, синяя задница! Решай быстрее!
Зо’Рил одним прыжком оказался на транспорте, приземлившись с элегантностью кирпича.
— Вот это я понимаю — командная работа! — он хлопнул меня по плечу с такой силой, что я услышал хруст собственных костей.
Паки развернул наш импровизированный транспорт и направил его вглубь дока, где виднелся небольшой грузовой корабль с уже запущенными двигателями.
— Что за хрень это было? — прокричал Паки, перекрывая шум выстрелов позади. — И кто этот синий урод?
— Долгая история! — крикнул я в ответ. — Просто доставь нас к кораблю!
— С превеликим удовольствием представляю: Зо’Рил Амбассадор Теневого Экватора! — прокричал наш новый «компаньон», делая какие-то нелепые жесты руками, словно был на сцене. — Любитель длительных космических прогулок, звёздной гастрономии и свободы от имперских оков!
— Таким компаниям как вы нужен анти-компаньон, — Паки покачал головой, не прекращая управлять транспортом. — Вам повезло, что я уже присоединился к этому цирку.
Мы почти добрались до корабля, когда позади раздался рёв двигателей. Оглянувшись, я увидел Векса на летающей платформе, преследующего нас.
— Вот настырный, — пробормотал я, хотя в глубине души знал, что наша встреча не могла закончиться так просто.
— О, смотрите! Отстающий стремится догнать лидеров! — Зо’Рил указал на приближающегося Векса. — Это так трогательно! И опасно. Но в основном трогательно.
Паки резко затормозил у трапа корабля:
— БЫСТРО ВНУТРЬ!
Акрана первой вбежала по трапу. Я готов был последовать за ней, но что-то удержало меня. Повернувшись, я увидел, что Векс уже совсем близко, и его платформа нацелила на нас ракетную установку.
— БЕРЕГИСЬ! — крикнул я, толкая Паки и Зо’Рила в сторону, когда ракета вылетела из установки.
Взрыв прогремел справа от нас, осыпав обломками. Я перекатился, выхватил лазерный пистолет и выстрелил в Векса. Щит отразил выстрел, но сила удара заставила платформу пошатнуться.
— Деррик, в корабль, живо! — кричал Паки, уже карабкаясь по трапу.
Зо’Рил, к моему удивлению, не последовал за ним, а встал рядом со мной:
— Знаешь, я не обычный поклонник героических последних противостояний — обычно я предпочитаю героические отступления с перспективой выпить что-нибудь крепкое после, — но ради такого красивого скелета я, пожалуй, сделаю исключение!
— Ты можешь заткнуться хоть на минуту? — прорычал я, уворачиваясь от очередного выстрела Векса.
— Минуту? — Зо’Рил задумался. — Могу попробовать секунд пятнадцать. Начиная с… сейчас!
К моему удивлению, он действительно замолчал и внезапно изменил форму своего тела, превратив руки в нечто похожее на лезвия. Одним прыжком он достиг платформы Векса и атаковал, прорубая щит словно масло.
— Что за?.. — Векс отшатнулся, активируя клинок на своей руке.
Воспользовавшись моментом, я сосредоточился и направил накопившуюся зелёную энергию в руку. К моему удивлению, из ладони вырвался импульс, ударивший в платформу Векса. Технология закоротило, и платформа начала снижаться.
Зо’Рил спрыгнул обратно ко мне:
— Ха, пятнадцать секунд истекли! Кстати, отличный трюк с рукой! Всегда хотел метать энергетические сгустки, но увы, мой талант ограничивается формообразованием, космическим сознанием и невероятным чувством юмора!
Двигатели корабля взревели громче — Паки готовился к отлёту.
— Нам пора, — я схватил Зо’Рила за руку и потащил к трапу.
— А как же твоя эпическая месть? — удивился он. — Разве не за этим ты…
— Будет ещё время для мести, — отрезал я, запрыгивая на трап.
За нашими спинами раздался яростный крик Векса:
— Ты не