Охрана скрылась за поворотом, и мы продолжили путь к докам. Однако любопытство грызло меня изнутри — что могло так заинтересовать самого Векса?
— А что если там что-то, способное помочь нам против Рагоса? — размышлял я вслух. — Информация, оружие, союзник?
— Или ловушка, — отрезала Акрана. — Держимся плана. Паки ждёт нас в доке с кораблём.
Но вселенная, как известно, ненавидит хорошие планы. Когда мы почти достигли доковой зоны, впереди раздался оглушительный взрыв. Стена коридора впереди нас обрушилась, и из клубов дыма и обломков вылетела… синяя фигура?
Существо, похожее на гуманоида с ярко-синей кожей, покрытой странными символами, приземлилось прямо перед нами. Его тело казалось одновременно твёрдым как камень и текучим как вода. Одет он был в какое-то подобие тюремной робы, нелепо обтягивающей его массивную фигуру.
— Ву-ху! Вот это я называю эффектным выходом! — воскликнул синий, отряхиваясь от обломков. — О, у нас зрители! Здравствуйте, дамы и скелеты! Шоу Зо’Рила только начинается!
Я инстинктивно встал в боевую стойку, а Акрана направила шокер на незнакомца.
— Ты кто такой, чёрт возьми? — спросил я, готовясь к бою.
Синий существо театрально поклонилось:
— Зо’Рил Амбассадор Теневого Экватора, к вашим услугам! Заключённый X-7, беглец, выживший, комик и по совместительству носитель разума целой планеты. Но для друзей просто Зо’Рил.
— X-7? — Акрана напряглась. — Ты тот самый «приоритет альфа»?
— О, мне льстит такое внимание империи, — Зо’Рил подмигнул. — А вы, я вижу, тоже решили устроить себе экскурсию за пределы этого гостеприимного заведения?
За его спиной раздались крики и топот приближающейся охраны.
— У нас нет времени на болтовню, — отрезала Акрана. — Нам нужно…
— Воу-воу, полегче, Фиолетовая Фурия! — перебил её Зо’Рил, внезапно оказавшись рядом со мной и бесцеремонно рассматривая мой полускелетный облик. — Дай-ка взглянуть… Костлявый, светящиеся глазки, мертвец с атитьюдом… О, да ты же Берсерк-При-Смерти! Я слышал, что Империя охотится за тобой!
— Чего? — я оттолкнул его руку, ощупывавшую мой череп. — Какой ещё Берсерк-При-Смерти?
— Так тебя прозвали имперцы, — усмехнулся Зо’Рил. — «Неживой субъект с признаками активности Искры». Ценный приз для экспериментов Апостола. Кстати, классная татуировка на затылке! Мне нравится эта пентаграмма!
— У меня нет татуиро… — начал я, но осёкся, когда до моего сознания дошло. — Чёрт, ты можешь видеть мой затылок прямо сейчас?
— О да, и не только затылок, — Зо’Рил сделал вращательное движение руками. — Перцептивное смещение сквозь твёрдые объекты — одна из моих многочисленных суперспособностей! Кстати, твои позвонки могли бы быть в лучшем состоянии. Советую больше кальция.
Акрана раздражённо схватила меня за руку:
— Тревога вот-вот сработает по всей станции. Нам нужно двигаться!
— О, вы к докам? — Зо’Рил внезапно оказался впереди нас. — Отличная идея! У меня там тоже небольшое свидание с кораблём. Может, подбросите коллегу-беглеца?
Я переглянулся с Акраной. Ситуация становилась всё безумнее.
— А почему мы должны тебе доверять? — спросил я.
Зо’Рил выглядел оскорблённым:
— Доверять? Пф-ф! Доверие — это для органиков с ограниченным восприятием временного континуума! Я предлагаю взаимовыгодный симбиоз! — Он немного помолчал и добавил: — Плюс, я знаю код от служебного лифта, который ведёт прямо к докам, минуя три контрольных пункта.
Это звучало как дельное предложение, хотя что-то подсказывало мне, что я пожалею о своём решении.
— Веди, — кивнул я.
Зо’Рил одним плавным движением оказался у стены и нажал на едва заметную панель:
— Дамы и скелеты, наш лифт прибыл!
Служебный лифт, как выяснилось, был размером с кладовку и, судя по запаху, раньше ей и являлся. Мы втроём с трудом втиснулись внутрь, причём Зо’Рил, казалось, занимал непропорционально много места.
— Так, значит, тебя зовут Деррик? — Зо’Рил разглядывал меня с неприкрытым любопытством, пока лифт с натужным гудением спускался вниз. — Необычно видеть мертвеца, который так хорошо сохранил личность. На моей родной планете из мертвецов делали декоративные фонтаны. Очень мило журчали по ночам.
— И где эта твоя планета? — спросил я, стараясь отодвинуться от его слишком близкого лица.
— О, там, — он неопределённо махнул рукой. — В галактике М33. Или уже нет. Сложно сказать, когда твоя планета и ты сам становитесь одним целым после небольшой генетической катастрофы и слияния с планетарным ядром. Весёлые были времена!
Акрана закатила глаза:
— Ещё один псих. Просто замечательно.
— Я предпочитаю термин «когнитивно нестандартная космическая энтропийная сущность», — поправил её Зо’Рил. — «Псих» звучит так… по-человечески.
Лифт вдруг дёрнулся и остановился. Свет моргнул и погас.
— О, не переживайте, — беспечно заявил Зо’Рил. — Это просто плановая проверка систем во время побега особо опасных заключённых. Базовый протокол.
— Что⁈ — Акрана уставилась на него. — Ты знал?
— Естественно! — он постучал по своему виску. — Космическое сознание, помнишь? Я практически вижу, как электроны бегают по проводам этой станции. Забавные маленькие частицы, всегда спешат куда-то.
— И ты не мог предупредить нас? — прошипел я, чувствуя, как зелёное свечение в моих глазницах усиливается от злости.
— А где веселье в предупреждениях? — Зо’Рил развёл руками. — Кроме того, мы сейчас как раз там, где нам и нужно быть. Технический уровень прямо над доковой зоной. Идеальное место для эффектного появления.
Не дожидаясь нашей реакции, он вдруг ударил кулаком в пол лифта, и металл прогнулся как фольга. Ещё пара ударов — и в полу образовалась дыра, сквозь которую виднелся тускло освещённый коридор ниже.
— Дамы вперёд, — Зо’Рил изобразил галантный жест.
Акрана без колебаний прыгнула вниз, а я последовал за ней. Приземлившись, я осмотрелся — мы действительно находились в техническом коридоре, ведущем к докам. Зо’Рил спрыгнул следом, приземлившись с удивительной грацией для его массивного тела.
— Видите? Всё по плану! — он подмигнул.
— По чьему плану? — пробормотал я, но вопрос остался без ответа, так как в этот момент включилась общестанционная сирена.
«ВНИМАНИЕ! КОД КРАСНЫЙ! МНОЖЕСТВЕННОЕ НАРУШЕНИЕ ПЕРИМЕТРА! ВСЕМ ПОДРАЗДЕЛЕНИЯМ ПРИВЕСТИ ОРУЖИЕ В БОЕВУЮ ГОТОВНОСТЬ!»
— Паки, — Акрана активировала крошечный коммуникатор на запястье. — Где ты, чёрт возьми?
— Д-док 12! — сквозь помехи пробился голос Паки. — Поторопитесь! Тут становится жарко!
Мы бросились бежать по коридору в направлении доков. Зо’Рил каким-то образом оказывался то впереди нас, то сзади, словно телепортируясь.