Коридоры станции погрузились в хаос. Аварийное освещение придавало всему происходящему сюрреалистический оттенок. Учёные и технический персонал в панике бежали к спасательным шлюзам, сотрудники службы безопасности тщетно пытались восстановить порядок.
И среди всего этого беспорядка — я, полуразложившийся труп в лабораторном халате, с защитными очками и ID-картой доктора Рейли, крадущийся вслед за светящимся шаром к тюремному блоку.
— Надеюсь, у тебя действительно есть план, — пробормотал я шару, который уверенно вёл меня через лабиринт коридоров. — Потому что блядский получасовой таймер до взрыва — это немного экстремально даже для того, кто уже умер.
Шар проецировал миниатюрную карту станции, выделяя наш путь к отделению X. Нам нужно было пересечь научный комплекс, пройти через административный сектор и попасть в тюремный блок высшей категории безопасности.
— Ничего сложного, — я вздохнул. — Всего лишь прогулка через самую охраняемую часть станции во время эвакуации. Проще простого.
Поворот за поворотом, мы продвигались по станции, стараясь избегать основных маршрутов эвакуации. Пару раз приходилось прятаться от патрулей Санитаров, но большинство сотрудников были слишком заняты собственным спасением, чтобы обращать внимание на странного «доктора».
Когда мы приблизились к границе между научным и административным секторами, путь преградил контрольно-пропускной пункт с усиленной охраной. Три СК-Элиты стояли на посту, проверяя каждого проходящего.
— Чёрт, — я остановился за углом. — Через них не пройти. Даже с ID Рейли они сканируют биометрику.
Шар завис на месте, словно обдумывая ситуацию, затем указал на вентиляционную шахту над нашими головами.
— Серьёзно? — я скептически посмотрел на узкий проход. — Ты хочешь пойти по самому избитому маршруту побега из всех возможных?
Но выбора не было. Я подпрыгнул, уцепился за решётку вентиляции и с трудом втиснул своё тощее тело в шахту. Шар легко проскользнул следом, освещая путь зеленоватым светом.
— Если бы я не был ходячим трупом без большей части внутренних органов, — прошипел я, протискиваясь по узкому проходу, — я бы никогда сюда не влез. Наконец-то нашлось преимущество в том, чтобы быть наполовину скелетом.
Вентиляционная система оказалась запутанным лабиринтом, но шар, казалось, точно знал, куда двигаться. Мы миновали несколько развилок, всегда сворачивая в ту сторону, куда указывал мой светящийся проводник.
После нескольких минут ползания мы остановились над решёткой, сквозь которую виднелось просторное помещение с минимальной охраной — почти все уже эвакуировались.
— Где мы? — прошептал я, вглядываясь вниз.
Шар проецировал изображение: карта станции с мигающей точкой — мы были в самом центре административного сектора, в непосредственной близости от тюремного блока.
— Отлично, — я осторожно вытолкнул решётку и спрыгнул вниз, приземлившись с неприятным хрустом костей.
Огромный зал, заполненный рабочими станциями и голографическими дисплеями, был почти пуст, если не считать нескольких сотрудников, спешно собирающих личные вещи. Они даже не посмотрели в мою сторону, приняв за ещё одного эвакуирующегося учёного.
Я быстро пересёк помещение и подошёл к массивной двери с надписью «Тюремный сектор. Только для авторизованного персонала». Рядом с дверью находился сканер ID-карт и биометрический считыватель.
— Теперь что? — я повернулся к шару. — ID Рейли может не сработать для этого уровня доступа.
Шар подлетел к сканеру и выпустил луч зелёного света. Экран мигнул, высветив сообщение: «Доступ разрешён. Аварийный протокол активирован».
— Чертовски полезная способность, — одобрительно кивнул я, когда дверь с шипением открылась.
Тюремный сектор разительно отличался от научного и административного. Тёмные металлические коридоры с минимальным освещением, камеры с силовыми полями вместо решёток, автоматические турели под потолком. Но самым поразительным было то, что многие камеры были открыты, а их обитатели — отсутствовали.
— Они действительно сбежали, — пробормотал я, проходя мимо пустых камер. — Ты устроил настоящий бунт, мячик.
Шар ускорил движение, явно торопясь к цели. Мы миновали несколько контрольных пунктов, которые теперь были заброшены, и всё глубже проникали в тюремный сектор.
По пути я заметил, что не все заключённые сбежали. Некоторые остались в своих камерах, либо слишком ослабленные для побега, либо слишком опасные, чтобы рисковать свободой. В одной из камер я увидел существо, больше напоминающее жидкий металл, чем живой организм. В другой — гуманоида с множеством дополнительных конечностей, растущих из спины.
— Что за зверинец, — прошептал я. — Империя Хроноса явно коллекционирует всё необычное.
Наконец, шар остановился перед дверью с маркировкой «X-23». В отличие от остальных камер, эта была закрыта не силовым полем, а массивной металлической дверью с несколькими уровнями защиты.
— Здесь? — я посмотрел на шар.
Подтверждающее мерцание.
— Ну и как мы собираемся… — начал я, но не успел закончить.
Шар внезапно выпустил луч энергии такой интенсивности, что я был вынужден отступить. Зелёный свет буквально прожигал металл, создавая отверстие в центре двери.
— Вот это да, — я присвистнул. — Не знал, что ты способен на такое.
Когда отверстие стало достаточно большим, шар влетел внутрь. Я осторожно последовал за ним, протиснувшись через обожжённый металл.
Внутри камеры было темно, лишь слабый свет проникал через пробитую дверь да зеленоватое сияние шара освещало пространство. Сначала я не увидел никого, но затем заметил фигуру, скорчившуюся в углу.
Это была женщина, но такая, какой я не видел никогда прежде. Её кожа была покрыта светящимися зелёными узорами, образующими странные символы. Волосы, полностью белые, контрастировали с тёмной кожей. Но самым странным было то, что сквозь её тело словно просвечивала звёздная материя — как будто космос заключили в человеческую форму.
Она подняла голову, и я увидел её глаза — полностью зелёные, без зрачков, светящиеся той же энергией, что и мой шар.
— Кто… ты? — прошептала она голосом, который звучал одновременно близко и как будто издалека.
— Меня зовут Деррик, — ответил я, делая шаг вперёд. — Деррик Холт. А это, — я указал на шар, — мой странный светящийся друг, который, похоже, очень хотел тебя найти.
Шар подлетел к женщине и завис перед ней, пульсируя зелёным светом. Она протянула руку, и шар опустился на её ладонь, словно доверяя ей.
— Фрагмент, — произнесла она с нежностью. — Ты вернулся.
— Фрагмент? — повторил я. — Так ты знаешь, что это за штука?
Женщина посмотрела на меня, и я почувствовал, что она видит не только моё физическое тело, но и светящуюся точку внутри моей груди.
— Ты… носитель, — она пристально изучала меня. — Фрагмент выбрал тебя. Но ты мёртв…
— Технически, да, — я развёл руками. —