Король поставил шкатулку на столик перед собой, серьёзно взглянул на ожидающие лица и медленно произнёс волшебные слова, открывающие шкатулку:
— Крибле, крабле, бумс!
Крышка тут же откинулась, король заглянул в шкатулку и воскликнул:
— Ха!
Тут гости ещё больше разволновались — они ведь не знали, из-за чего король произнёс: «Ха!», и затаили дыхание, когда король двумя пальцами достал из шкатулки деревянного человечка размером с мой палец. На человечке был синий сюртук и красная шапочка, а в руке он держал рожок.
Король поставил человечка на стол, затем достал из шкатулки ещё одного деревянного человечка, одетого точно так же и тоже с рожком в руке. Поставив второго рядом с первым, король стал доставать из шкатулки одного человечка за другим, пока на столе не выстроились в ряд десять деревянных человечков, держащих в жёстких ручках барабаны, тарелки, рожки и дудки.
— Я объявляю, — сказал король, выстроив всех человечков, — что это маленький немецкий оркестр. Но какая жалость, что они не могут играть.
Едва король произнёс слово «играть», каждый человечек или поднёс ко рту рожок, или ударил в барабан, или звякнул тарелками, и они немедленно заиграли такую приятную музыку, что народ пришёл в восторг, и даже король им зааплодировал.
И тут из шкатулки выпрыгнул слонёнок размером с мышь и начал пританцовывать, стоя на цыпочках. Он был одет в короткие пышные юбочки, как у балерин, и танцевал он так смешно, что все, кто его видел, чуть не лопнули со смеху.
Когда слонёнок остановился отдохнуть, из шкатулки выскочили две прелестные зелёные лягушки и принялись играть в чехарду перед изумлёнными гостями, которые никогда в жизни не видели лягушек. Маленькие зелёные незнакомцы скакали с удивительным проворством, и кончилось всё тем, что одна из них прыгнула в рот другой. А когда слонёнок открыл рот, чтобы зевнуть, оставшаяся лягушка запрыгнула в рот слонёнку.
Зрителей так позабавил этот трюк, что слонёнок придумал, как доставить им ещё большее удовольствие: он встал на голову, высоко подпрыгнул и упал прямо себе в рот, оставив музыкантов играть в одиночестве.
Тут все юноши обняли девушек за талии и сами закружились в красивом танце, и веселье продолжалось, пока они не устали.
Король поблагодарил маленьких деревянных музыкантов и положил их обратно в Рубиновую Шкатулку. Он не предложил собрать денег, чтобы отблагодарить их за игру, потому что в долине Мо деньгами никто не пользовался. Затем шкатулку отнесли в королевскую сокровищницу, где её тщательно охраняли, когда не пользовались.
Тут к королю подошёл юноша и попросил разрешить гостям покататься на коньках по Кристальному озеру. Его Величество милостиво разрешил.
Поскольку в королевстве Мо не бывает морозов, то и льда там, разумеется, нет. Но Кристальное озеро состоит из сахарного сиропа, а солнце засахарило его поверхность, поэтому она стала достаточно прочной, чтобы кататься по ней на коньках, и к тому же гладкой, как стекло.
Король редко позволял кататься по озеру на коньках, ибо опасался, что кто-нибудь проломит сахарную корочку, но в свой день рождения он не мог отказать своим подданным ни в чём. И вскоре сотни юношей и девушек уже носились на коньках по Кристальному озеру, получая от этого редкое удовольствие, потому что корочка была гладкой и скользкой, как лёд, но при этом не была холодной или мокрой.
Но в центре озера имелось место, где корочка оказалась довольно тонкой, и в самый разгар веселья вдруг послышался громкий треск — и в сахарный сироп провалились принцесса Труэлла, принц Джолликин и королевский управляющий Нуфсед.
Они погружались всё глубже, пока не опустились на дно озера, где и остались стоять, застряв в сиропе и не в силах даже пошевелиться. Все гости тем временем собрались на берегу, чтобы посмотреть на них, ибо озеро было прозрачным, как чистейшая вода.
Разумеется, после такого несчастья катание на коньках прекратилось. Король же метался по берегу и спрашивал всех подряд, как можно поднять из сиропа его дочь, сына и королевского управляющего. Но ответить ему никто не мог.
В конце концов, он спросил совета у Мудрого Осла.
Поразмыслив и призвав на помощь свои знания, осёл посоветовал Его Величеству выудить их.
— Выудить?! Но как это можно сделать?
— Возьмите леску и привяжите к ней грузило, чтобы леска погрузилась в сироп. Затем привяжите к концу лески наживку — нечто такое, что каждый из них любит больше всего. Так их можно будет подсечь одного за другим и вытащить из озера.
— Что ж, — решил король, — я попробую. Ведь ты, конечно, знаешь, о чём говоришь.
— Вы когда-нибудь ели географию? — вопросил Мудрый Осёл.
— Нет.
— Так вот, а я ел, — высокомерно заявил осёл. — И то, чего я не знаю об озёрах и тому подобном, в географии не описано.
И бедняга король вернулся к озеру, прихватив прочную леску, которую привязал к длинному шесту. Затем он привязал к леске грузило, и теперь можно было привязывать наживку.
— Что принцесса Труэлла любит больше всего? — спросил он королеву.
— Точно не знаю, — ответила королева, — но можешь попробовать поймать её на поцелуй.
Тогда один из самых красивых юношей послал принцессе воздушный поцелуй, король привязал его к леске и забросил удочку в озеро. Грузило потянуло леску вниз через сахарный сироп, пока поцелуй не оказался прямо возле нежных красных губок прелестной принцессы. Она сразу же соблазнилась поцелуем, как и предсказала королева, и король стал тянуть леску с принцессой на конце, пока не вытащил её на берег.
Тут все радостно закричали, а королева повела принцессу Труэллу домой переодеваться, потому что её одежда стала очень липкой.
— Что принц Джолликин любит больше всего? — спросил король.
— Смех! — ответила сразу дюжина гостей, потому что эта слабость принца была известна всем.
После этого одна из девушек расхохоталась, а король привязал её смех к концу лески и забросил её в озеро. Принц сразу клюнул на смех, его быстро извлекли из сиропа и также отправили домой переодеваться.
Затем король обвёл взглядом своих подданных и спросил:
— А что управляющий Нуфсед любит больше всего?
Но все промолчали, потому что Нуфсед любил так много разных вещей, что трудно было сказать, какую из них он любит больше всего. Поэтому король снова был вынужден пойти к Мудрому Ослу: выяснить, какую наживку нужно использовать, чтобы поймать королевского управляющего.
В тот день у