Поначалу хозяева наслаждались музыкой, потому что принц был отличным скрипачом. Но вскоре его прервали самым неприятным способом.
Дело в том, что примерно месяц назад великан поймал в горах нескольких танцующих медведей, принёс их домой и сделал из них колбасу. Эти колбасы изящными гирляндами висели в кухне на потолочных балках, дожидаясь, когда их съедят.
Но теперь, когда колбасы услышали музыку принцевой скрипки, они не смогли сдержаться и пустились в пляс, ибо хорошо известно, что колбасы, сделанные из настоящих танцующих медведей, не могут оставаться спокойными, если рядом играет музыка. А принц играл такую зажигательную мелодию, что очень скоро цепочки колбас оторвались от потолка и шлёпнулись на пол, где принялись бешено отплясывать. А поскольку они не видели, куда направляются, то натыкались на великана и его жену, ударяя их по голове и спине и молотя их с такой силой, что великанша от испуга спряталась под стол, а великан выбежал из кухни.
Увидев такое безобразие, принц перестал играть, и колбасы тут же упали на пол и замерли.
— Как странно, — заметил великан, как только отдышался. — Очевидно, медведи не забыли, как надо танцевать, даже когда их порубили на фарш для колбасы. Так что вынужден попросить Вас на время отложить концерт. Но до того времени, как Вы навестите нас снова, мы уже съедим колбасу, и тогда Вы сможете играть, сколько душе угодно.
— Если бы я знала, что эти медведи такие шустрые, — заметила великанша, вылезая из-под стола, — мы съели бы их ещё до Вашего прихода.
— Кстати, это мне напомнило, что я планировал сегодня поужинать рагу из белых медведей, — продолжил великан, — так что схожу-ка я на Аляску да поймаю несколько медведей.
— А может, принц предпочёл бы отведать пирога со слоном, — предположила великанша, — и тогда тебе лучше бы сбегать в Южную Америку за слонами.
— Тут я выбирать не могу, — ответил принц, — потому что никогда не ел ни того, ни другого. Но разве до Аляски или Южной Америки не нужно очень далеко идти?
— Вовсе нет! — возразил великан. — Я с удовольствием прогуляюсь, а вернусь, самое позднее, к закату. Не желаете ли отправиться со мной?
Но идея столь длинного путешествия принцу не понравилась, и он вежливо отказался.
Великанша принесла мужу огромный мешок, куда складывать медведей, и тот приготовился отправиться в путь.
— Оставляю Вас развлекать мою жену во время моего отсутствия, — сказал он принцу. — Чувствуйте себя, как дома, и пользуйтесь моим замком, как своим домом. А если мне повезёт, то на ужин Вы отведаете восхитительное рагу из белых медведей.
С этими словами он перебросил мешок через плечо и отправился в путь, весело насвистывая. Он делал такие широкие шаги, что скрылся из виду уже меньше, чем через минуту.
— У меня на сегодня много дел, — сказала великанша принцу Хитродуму, — и боюсь, что не смогу уделить Вам должное внимание, потому что мне пора в прачечную, где у меня начата большая стирка. Но если Вы соизволите меня сопровождать, мы сможем побеседовать, пока я работаю.
— Я с великим удовольствием посещу вашу прачечную, — заверил принц, — потому что мне ещё не доводилось бывать в таком месте. И, конечно же, мне будет гораздо приятнее смотреть, как Вы работаете, чем сидеть весь день в одиночестве в этих больших комнатах.
— Ну, тогда пойдёмте, — сказала она, аккуратно взяла принца и положила в карман фартука, ибо знала, что Хитродум не сможет спуститься по лестнице, ведущей в прачечную.
В кармане принцу было довольно удобно, потому что его глубина позволяла ему высунуть голову и плечи, и он мог видеть всё, что делает великанша во время работы. Он с интересом стал наблюдать, как она стирает и полощет одежду, потому что всё это было для него в новинку.
Принцу ещё не доводилось видеть отжималку для белья, и новизна увиденного привела его в такой восторг, что он высунулся из кармана, чтобы разглядеть её работу. Но, к несчастью, он потерял равновесие и, даже не успев сообразить, что с ним случилось, вывалился из кармана и упал на юбку, которую великанша как раз пропускала через отжималку.
Женщина не заметила его падения, и через секунду принца протянуло между двумя большими валиками, а с другой стороны он вышел уже плоский и тонкий, как листок бумаги.
Только тогда великанша увидела, что натворила, а поняв, насколько серьёзно состояние принца, чрезвычайно огорчилась. Она взяла Хитродума и попробовала установить его на ноги, но принц стал таким плоским, что от малейшего ветерка колыхался, как флаг, а порыв ветра и вовсе мог его сдуть.
— О, горе мне! — печально воскликнула великанша. — Что же нам с Вами сделать?
— Я и сам не знаю, что со мной будет, — ответил принц. — В таком состоянии я ни на что не годен. Я даже по комнате не могу пройти, не упав. А Вы не можете сжать меня обратно?
Великанша попробовала это сделать, но принц стал таким острым, что его края резали ей руки, и она смогла лишь сложить его и отнести в гостиную, где аккуратно положила на стол.
Незадолго до заката с Аляски вернулся великан, принеся в мешке несколько упитанных белых медведей. Едва переступив порог, он спросил о своём госте.
— Ты найдёшь его на столе в гостиной, — поведала жена. — Я случайно пропустила его через отжималку для белья, и бедный мальчик стал тонким, как корочка пирога. Поэтому я его сложила и положила на стол до твоего возвращения.
Великан немедленно подошёл к столу, развернул Хитродума и спросил, как тот себя чувствует.
— Ужасно, — ответил принц, — потому что в сложенном виде я совсем не могу шевелиться. Где мой велосипед?
Великан пошарил в карманах, но велосипеда не нашёл.
— Наверное, потерял его, когда ходил на Аляску.
— Как же мне тогда добраться домой?
— Да, это проблема, — задумчиво признал великан. — Но я не представляю, как бы Вы смогли ехать на велосипеде, даже если бы он у Вас имелся. Да и уйти далеко в таком состоянии Вы точно не можете.
— Не могу, если дует ветер, — согласился принц.
— А Вы не могли бы идти боком? — спросил великан, немного подумав.
— Могу попробовать, — с надеждой ответил принц.
Тогда великан его поставил, и принц попробовал ходить боком. Но