В результате Рудольф многому научился и теперь на многое способен. Что же касается его личных сил, то будучи магом воды он получил бесценный опыт в тренировках с Алентиной. Кроме того, на пальце его красовался лазурный перстень. Самому Лансу толку от поножей Литаса и артефакта стихии воды немного: после потери перстня воздуха артефакты стали более строптивыми, ведь именно отпечаток молодой души Зелгиоса служил главным координационным центром, что позволяло объединить разные стихии и сделать это эффективно.
Конечно, пользоваться этими игрушками можно и сейчас, опыта хватает, но без кровавого перстня и без стихии воздуха, плюс увеличение сложности использования… эффективнее раздать оружие своим подчинённым. Ведь большие игры — это уравнения, где нужно грамотно объединить и свести разные переменные, а не сделать просто одну большую переменную, собрав всё себе любимому. Делегирование полномочий и распределение имеющихся ресурсов для создания мобильной и следовательно эффективной империи — простая истина, которая с одной стороны понятна и очевидна, а с другой аристократ так и не смог избавиться от привычки всё брать в свои руки.
— Всё же я больше исполнитель, для перестройки на новый лад нужно больше времени… — вздохнул янтарноглазый маг, доставая футляр со скрипкой: стоимость этого артефакта уже зашкаливает, пусть никто толком и не знает где он сможет пригодится, однако продавать его род Бальмуаров не будет.
— ЗАЛП!!! — рявкнул Рудольф, после чего небо усыпалось миллионами искр.
Благодаря лазурному перстню возможности командира гвардии сильно возросли. На почтительном расстоянии он лихо манипулировал влажность воздуха и увеличивал эффективность молний в разы. Это работает с артефактными машинами и будет работать в тандеме с собственным господином. Эффективность действительно стала куда выше, чем при личном ношении лазурного перстня.
В какой-то момент карету сильно тряхнуло, а снаружи мир оказался охвачен бескрайним морем из чистого пламени. Эдем не ставил себе целью тут же уничтожить нового гостя любой ценой, необходимо лишь проверить его на прочность. Хотя со стороны казалось совершенно иначе. Всё же примерно четверть сердца мира желает краха Ланса. Конечно, никто из родов лично сюда пока что не явился, как и своих гвардейцев не послал: просто каждый отвалил денег на наёмников, которые и заботились о достаточном уровне радушия. Заодно на реакцию можно посмотреть, собрать дополнительную информацию и выбрать правильный сценарий. Всё же все пути большой игры может и известны, однако траектории заранее никто не знает, поэтому важно чётко понимать какой сценарий сейчас играется.
Но вдруг всё затихает и даже тени Кихариса достигают минутного умиротворения. Встреча закончилась, и потрёпанная колонна наконец-то добралась до цели. Прежде чем явиться Эдем нужно приобрести землю и сделать так, чтобы тебе её продали. С этим проблем не возникло, ведь несмотря на творящийся вокруг хаос, некоторые правила и традиции всё ещё действовали. Поле боя оговорено заранее, Бальмуару позволили купить лишь заранее оговорённые территории. Продавцом же выступила как раз семья Этианелис, избавившаяся от мёртвого груза и ещё заработавшая на сделке прилично так монет, ведь выбора у Ланса не было. На рынке недвижимости для гостя имелся только один лот.
— Милорд… кхм… мы прибыли, — неуверенно и несколько смущённо произнёс гвардеец, который никогда и не думал, что сможет побывать в сердце мира.
Чем сердце мира отличалось от других земель? Была ли здесь зеленее трава? Может воздух какой-то особенный? Нет, ничего такого. Территории как территории, просто в них больше денег вбухали. Правда до самого города колонна не доехала, там недвижимость купить не позволили по понятным причинам. Поле боя будет вдали от глаз простого населения, в промышленной зоне, что уже пылала тысячью огней.
Но янтарноглазый маг ничуть не смутился, даже ухмыльнулся. Многие фабричные помещения пусть и горят, но их стены и крыши вполне целые. Также под землёй сеть подземных убежищ. А то что всех рабов перерезали, уничтожили артефактные машины и спалили дотла бараки… так это мелочь. Ведь покупалось это место не для того, чтобы заработать денег. Здесь придётся доказывать свою силу и право закрепиться в центре творения Этия.
Внезапно с неба из-за чёрных туч пожарища спикировали чёрные ящеры. Гвардейцы тут же начали наводить орудия и даже стрелять, но поздновато среагировали. Наёмники же собирались может и не убить, но уж точно унизить гостя. Но в один миг Рудольф Гигардус создал купол из кристально чистого льда, защитив своего господина. А в следующее мгновение с неба спикировала громовая птица.
Разряд молний и один крылатый ящер уже летит вниз, пока клюв стихийной птицы астер разрывает крылья и чешую, всадник же давно покинул седло и тоже летел вниз со вспоротым горлом. Хозяин птицы лихо перепрыгнул к следующей цели и также расправился с ней за один удар: закалённый клинок кривого лезвия прорубил броню с невиданной лёгкостью.
— Хуф, всё же догнал! — через считанные мгновения мастер-мечник уже стоял рядом с аристократом: весь гордый собой, он только разобрался с наёмниками из самого сердца мира. — Хотя признаться я ожидал большего. Как-то уж даже контрабандисты в Анхабари более изобретательны в том числе и в прямом бою.
Ланс уже собирался что-то ответить, как внезапно напрягся, в последний момент учуяв опасность. Подобно комете многорукая смертная рванула сквозь тени Кихариса. Грозные кривые мечи разрубили ледяной купол, полоснули ушедшего в оборону Гирардуса и веером обрушились на янтарноглазого мага. Всё происходило крайне стремительно, но всё же аристократ обладал большей скоростью, и моментальная контратака заставила отступить убийцу, которая своим хвостом напоследок разлила флаконы с ядами: едкий пар поднимался со всех сторон, но с помощью магии воды Гирардус уже решал эту проблему.
— С-с-с… — прошипела нага, лишившаяся одной руки. — Теперь понимаю почему Убийца о вас-с-с такого выс-с-сокого мнения. Добро пожаловать домой, Граниир.
И тут же скользкая змея исчезла в тенях Кихариса. Она точно вернётся снова, но уже с другим снаряжением, с новыми тактиками, возможно с командой. Это очень плохо, однако ничего не поделаешь. Все противники Ланса даже старше его самого, что делает их мудрыми. В свою очередь постоянная конкуренция делает их ещё и умными. Значит каждый умеет быстро адаптироваться и подстраиваться под новые реалии. Вполне себе естественный для животных механизм, который в процессе эволюции совершенствовался миллионы лет и был искусственно усилен уже противоестественными декорациями, возведёнными решившими поиграть в Творцом смертными.
Тем временем в агонии пылали купленные земли, чёрный дым