– Как же! – не поверила Джо. – Найдёте вы, разбежались! Равенский лес большой. Никто, кроме моего папаши и меня, не знает, где будет спрятан вагончик. А если папаша чего испугается, он завезёт Джордж в такую глушь, что страшно подумать. Нет, вы не найдёте. Без меня у вас ничего не получится.
– Можешь не волноваться, получится. Мы сейчас пойдём в полицию и там всё расскажем. Полицейские прочешут лес и найдут Джордж.
– Нет! – взвизгнула Джо. – Нет! Вы же обещали. Вы обещали!
– Ты тоже обещала, – невозмутимо произнёс Джулиан. – Таковы были условия нашей сделки. Но сейчас ты своё слово не держишь, а ведь хотела нам честно помочь. Так что я сажусь на велосипед и еду в полицейский участок.
Не успел Джулиан сделать и шага, как Джо выскочила из-за стола, бросилась к нему и повисла на его руке:
– Нет, не надо! Я сдержу обещание. Я, честное слово, помогу вам! Только знаете… Всё равно туда лучше идти вечером…
– Но мы не можем больше откладывать, – сказал Джулиан, отдирая от себя Джо. – Решай: или ты идёшь с нами, или я еду в полицию!
– Я с вами, – тихо сказала Джо.
– Тогда кое-кому стоит обновить гардероб, – предложила Энн, увидев висящую на стуле одежду Джо. Сама Джо сидела за столом по-прежнему в ночной рубашке. – Смотрите, какие у неё грязные шорты и с такой ужасной дырой, да и рваная, заношенная кофта тоже никуда не годится. Тут даже нечего зашивать, заплата на заплате.
– Верно, тут одна сплошная дыра, – согласилась Джоанна. – Давайте-ка я пока это отложу, а она пусть наденет старые шорты Джордж, которые я постирала и привела в порядок на прошлой неделе. И кофточку ей подберу.
Через пять минут Джо выглядела совсем по-другому. На ней была одежда Джордж, пусть и ношеная, но чистая, аккуратная, в ней девочку было почти не узнать.
– Невероятно! – воскликнула Энн и рассмеялась. – Она теперь очень похожа на Джордж. Просто вылитая Джорджина. Прямо как будто они родные сёстры!
– Тогда уж братья, – усмехнулся Дик, невольно напоминая всем, как Джордж нравилось, чтобы её принимали за мальчика.
Джо состроила гримасу. Ей лично Джордж не нравилась ни в каких видах – ни в качестве мальчика, ни в качестве девочки. Но больше всего ей не нравилось, когда её с кем-либо сравнивали.
– Смотрите, да она и гримасничает как Джордж! – удивилась Энн.
Джо быстро повернулась к ней и от души наградила Энн упомянутой гримасой, усиленной во сто крат.
– Господи, чем ты ещё недовольна, девочка моя? – недоумевала Джоанна. – Обиделась, что ли? Смотри у меня, на обиженных воду возят!
– Ну ладно, будет вам, – прекратил эти разговоры Джулиан. – Джо, ты готова? Я спрашиваю, ты готова вести нас в Равенский лес?
– Не знаю. Нам надо быть осторожными. Нас может увидеть Джейк… – выдвинула она новую причину своего нежелания куда-либо идти.
– Джейк? Да, пожалуй. Риск есть, – вынужден был признать Джулиан. – Но выход есть. Ты пойдёшь впереди, вырвешься немного вперёд, как будто идёшь по своим делам одна, а мы будем держаться от тебя на некотором расстоянии. Так Джейк не догадается, что мы направляемся в одно и то же место.
Наконец всё было готово. Джоанна собрала для ребят приличное количество бутербродов, помидоры и сливы, поскольку никто не знал, надолго ли затянется поход. Джулиан положил еду в походную сумку и повесил на плечо.
Джо вышла из дома первой. Ей пришлось выйти через кухню, через заднюю дверь. И предстояло покружить немного по саду. Все остальные прошли через парадную дверь и не спеша направились по аллее к главным воротам усадьбы Киррин-Коттидж.
– Вон она, я её вижу, – показал Джулиан и добавил: – Давайте поторопимся, а то как бы она от нас не сбежала. Мало ли что, – объяснил он свои опасения.
Джо уже была на аллее. Она не оборачивалась и вела себя естественно, ничем не выдавая своё волнение.
Но вдруг из-за деревьев выступила тёмная высокая фигура и преградила ей путь. Джо резко остановилась и какое-то время, очевидно, выслушивала, что ей говорят, а потом вдруг бросилась назад. Она хотела бежать, но человек успел схватить её за руку и потащил в глубь сада. Несколько долгих секунд обе фигуры ещё были видны, но потом резко скрылись за живой изгородью.
– Это был Джейк, – сообщил Дик, успевший проследить за этой парой. – Наверняка Джейк. Видимо, он поджидал её. Он схватил её и куда-то утащил. Что будем делать?
Глава 14 Всё глубже в лес
Ребята поспешили к тому месту, где исчезла Джо. Но там абсолютно никого не было. Только несколько сломанных веточек в помятой живой изгороди, а дальше поле. Ни Джейка, ни Джо. И даже никакого намёка, что тут кто-то был. Оба как сквозь землю провалились.
Дик несколько раз выходил на поле, всякий раз продираясь сквозь изгородь. На поле паслись несколько коров. Они жевали жвачку и махали хвостами. Как только Дик появлялся, они поднимали головы и бесстрастно смотрели на него. Они ничего не слышали про Джо.
– Там впереди какая-то рощица! – крикнул Дик, обернувшись. – Давайте я сбегаю, посмотрю.
В рощице тоже никого не было. Голое поле, а дальше какие-то старые лачуги, сараи и кошары для овец.
– Возможно, Джейк увёл её туда, – рассказал Дик, вернувшись к ребятам. – Может, он там и живёт. Теперь он её так просто не отпустит. Наверное, заподозрил, что она с нами подружилась и всё разболтала. Бедная Джо!
Все молчали.
– Остаётся идти в полицию, – наконец произнесла Энн.
– Нет, нужно идти в Равенский лес, – возразил Дик. – Хотя бы и одним! Мы знаем его по карте и знаем, какие дороги туда ведут. Конечно, мы не сможем пройти напрямик по полям, как обещала Джо, но всё же нужно идти. Доберёмся туда по дороге.
– Да, так будет лучше, – согласился Джулиан. – Не будем терять времени.
Ребята вернулись в сад и по аллее вышли на дорогу, которая вела от Киррин-Коттидж к другим деревням и городкам. По этой большой дороге ходили даже рейсовые автобусы. Дойдя до остановки, они стали изучать расписание. Им повезло – автобус вот-вот будет здесь.
– Когда сядем в автобус, надо будет сразу же спросить у водителя, не проезжает ли он мимо Равенского леса. Или где-нибудь поблизости, – сказал Джулиан. – Думаю, дорога ведёт как раз туда. На автобусе мы быстро доедем. Для нас главное – опередить Джейка. Возможно, он