Марк понятия не имел, как ему удавалось держаться с существом на одном уровне. Оно быстро разбивало роботов в хлам – однако он успевал подгонять новых. Некоторыми моделями он никогда раньше не управлял, приходилось учиться на ходу, и получалось неуклюже, порой он сам повреждал здания и начинал пожары. Марк сожалел об этом, но изменить ничего не мог. У него даже не было времени оглядываться по сторонам, оставалось лишь надеяться, что жители поселка сами догадаются сбежать.
Он проигрывал и знал об этом. Да, Марк пока не получил ни одной травмы, и усталость была незначительной – по сравнению с тем, что он испытал в день атаки хазаров. Но утомление все равно накапливалось, причем только у него, существо вряд ли было способно на такое. К тому же улицы и площадь поселка уже были заполнены разрушенными роботами, активных машин в зоне доступа оставалось все меньше.
Если бы он продолжил вести битву так же, как сейчас, все завершилось бы предсказуемо. Марку срочно требовалось поменять правила игры, даже если инстинкты кричали, что сейчас нельзя отвлекаться, нужно все внимание сосредоточить на драке.
Он использовал больше роботов, чем следовало бы, он отвлек существо, хотя знал, что лишает себя ресурсов. Марк сделал опасный выбор: он сосредоточился на анализе ситуации, доверив большую часть битвы автопилоту. Скоро существо вырвется… И нужно к этому моменту разобраться, что оно собой представляет.
Оно великолепно дерется, это явно передовые технологии, и все-таки его основная цель – не драки. Это робот-разведчик, которому много месяцев полагалось притворяться беременной женщиной. Что это означает? Его внутренний компьютер должен был посылать ложную информацию на любые сканеры – о состоянии здоровья матери и ребенка, об истории запросов… обо всем, что превращало его в Нелю Григорьеву.
Порой проверки были сложными и запланированными, как те многочасовые осмотры в больнице. Порой – внезапными, сканер безопасности настроен спонтанно изучать жителей поселка на болезни и хранение запрещенных устройств. Попадаться разведчику нельзя, поэтому автоматический ответ на любой запрос – одна из его базовых настроек. Проще говоря, он реагирует на связь с другим оборудованием, даже если не хочет этого.
Вот что нужно использовать… И Марк использовал. Он перевел большую часть боевых роботов на автопилот, уже понимая, что до полного их разрушения осталось от силы минуты три. Но он готов был пойти на такое, его внимание было сосредоточено на основных системах города, тех самых, которых с базовым модулем невозможно даже коснуться.
Он заставил их посылать существу запросы, и задействовал он все системы сразу, а не только те, что работали с людьми. Теперь компьютер настойчиво интересовался, здорова ли Неля? А как дела у малыша? Нет ли в городе пожара? Какова статистика получения солнечной энергии за последний месяц? Нужно ли чистить улицы возле обновленных домов? Если один прибор был способен посылать запрос другому, теперь он посылал этот запрос существу. Все варианты были хороши, все выполняли свою роль, но одна команда даже в нынешней критической ситуации отзывалась в душе Марка вроде как неуместным сейчас весельем.
«Докажите, что вы не робот».
Этот тест в последнее время использовался редко, в основном для того, чтобы проверить, насколько пьян оператор. Точнее, оператору вообще полагалось быть трезвым, но случалось всякое. Систему интересовало лишь то, может ли человек функционировать, не полагаясь на автопилот. Операторы получали запрос и, чертыхаясь и проклиная все железяки мира, рисовали цветочки, дополняли трехмерные модели домиков и придумывали окончания простеньких сказок – доказывать свою человеческую природу приходилось посильным творчеством.
Именно этим и вынуждено было заниматься высокотехнологичное существо. Оно, в отличие от автопилота, легко доказывало, что оно не робот… только чтобы получить новый запрос. И оно было вынуждено рисовать, сочинять и предоставлять информацию. В иных обстоятельствах оно уже изменило бы собственные базовые настройки, но сейчас Марк попросту не позволял этого сделать, атаки не прекращались ни на миг, перегружая процессор существа. Очень легко проигнорировать один укол иглы, не так уж он и страшен. А если уколов будет тысяча? А если миллион?
Существо продолжало сражаться, но Марк подозревал: его нынешнее состояние похоже на попытку сосредоточиться в момент, когда прямо тебе в уши кричат десятки впавших в истерику людей. Оно сбивалось, пропускало удары… А когда прямо ему в грудь попал разрывной снаряд «Офицера», оно все-таки отступило.
Хотелось радоваться, признать свою победу, но Марк не мог себе такого позволить, не сейчас так точно. Он выиграл битву, целью которой была его смерть. Но единственная ли это цель?
Он тут же подключился к системе видеонаблюдения поселка, чтобы посмотреть, куда рвануло существо. Он догадывался, что ничего хорошего не увидит… и, увы, не ошибся. Вместо того, чтобы направиться к дороге и затеряться где-нибудь в пустоши, оно побежало к солнечной ферме.
Это было плохо. Фермы ведь и были его целью – как и другие источники энергии. Его основная миссия не закончена, смерти оно не боится, так почему бы не устроить грандиозный финал своей механической жизни?
Марк понимал, что ничего уже не изменит, нужно признать чудом то, что он справился сейчас, и затаиться. Он даже допускал, что Геката это одобрит. Но поступить правильно он все равно не мог… Он поспешил в сторону фермы, понимая, что может погибнуть там.
Он двигался медленней, чем существо, и, когда он добрался до стеклянных тоннелей, оно уже начало подготовку к последнему нападению. Марк знал, что оно способно на многое, и все равно существо сумело превзойти его ожидания.
Оно не собирало вокруг себя роботов, применявшихся на солнечной ферме – они были для него бесполезны. Оно конструировало собственного робота, нового, таких в Черном Городе раньше не было. И ведь элементы находились здесь с самого начала! Прямо на глазах у Марка преобразовывались, меняя форму и объединяясь, грузовые транспорты, предназначенные для перевозки солнечных батарей.
Теперь он наконец понял, почему неведомая ему сила выбрала для подмены именно Нелю Григорьеву. Не случайно и не потому, что ее муж полицейский, даже не потому, что она была беременна, а это отличный способ объяснить любую странность поведения. Нет, все дело в том, что Неля работала специалистом по логистике. Она подбирала маршруты для грузовиков, она следила за их количеством, она обеспечивала регистрацию… Именно она могла создать идеальные условия для подмены машины, сделать