Геката не стала их звать, знала, что ее заметили. Она не прекратила оборону грузовика, дожидаясь, пока остальные сами подлетят к ней.
– О, а ты что тут делаешь? – поинтересовался Император, первым добравшийся до нее.
Геката проигнорировала вопрос, она равнодушно объявила:
– Вы двое не могли оказаться тут случайно, вы работаете вместе только в одном случае: вас посылают на зачистку от мутантов. Но то, что они тут свободно шляются, а вас и близко нет, означает, что мы столкнулись с нашествием небывалого масштаба. Прямо в центр нашей территории, что вроде как невозможно. Ну и как вы умудрились так облажаться?
Как она и ожидала, Император тут же вспыхнул:
– Ты вообще не знаешь, что происходит! Мы их уже два дня гоняем, это остатки! Пока ты одного шпиона чуть ли не сто лет выслеживаешь!
Суд тоже отреагировал предсказуемо, он ответил по существу, с привычной невозмутимостью:
– Нас отправили на охоту за гипер-мутантом, его мы убили. То, что ты видишь сейчас, вырвалось из его тела.
– Он был заражен паразитами? – догадалась Геката, оттесняя тварей чуть дальше от грузовика.
– Я такого масштабного заражения в жизни не видел, – кивнул Суд. – Полагаю, это спланированная диверсия. Гипер-мутант изначально двигался в сторону Объекта-901, но незадолго до встречи с нами резко подался в сторону.
– Его просто использовали как доставку, – подхватил Император. – Решили поиздеваться над нами… Глистами закидать! Но это всего лишь трата времени, никакой опасности тут нет…
А вот на этот счет Геката уверена как раз не была. Она тоже считала, что кто-то намеренно подселил в гипер-мутанта максимальное количество паразитов, а потом наверняка предпринял серьезные усилия, чтобы привести его сюда. Это не делается для того, чтобы Воплощения туда-сюда погонять, это сложнейшая диверсия, цель должна оправдывать средства…
Другим Воплощениям наверняка казалось, что цели нет и быть не может, раз они до сих пор ее не нашли. А вот Геката почувствовала, как тревога, появившаяся уже давно, стремительно обретает силу.
Гипер-мутанта заставили изменить маршрут, чтобы вырвавшиеся из его трупа уродцы точно перекрыли эту дорогу… Самую короткую между Черным Городом и Объектом-803! Геката предположила, что так у нее забирали трофеи, но, похоже, была не права. Во-первых, существа слишком тупые для того, чтобы осознанно выполнить такую сложную миссию. Во-вторых, несколько дней назад, когда сюда загоняли гипер-мутанта, противник еще не знал, что его временное укрытие будет обнаружено. Все получилось спонтанно, он готовился не к этому… Он знал, что другие Воплощения вызовут Гекату на помощь, если паразиты окажутся достаточно близко к Объекту – или она сама двинется к существам, чтобы сразиться с ними подальше от людей. Они выманивали ее из Объекта-803… Потому что, каким бы странным это ни казалось, это вообще сводилось не к ней! Не только Геката поняла, какая ценная находка затерялась среди пустынь, их противник тоже оценил потенциал живого оружия, которое мог бы получить Черный Город. И цена оказалась достаточно высокой, чтобы организовать все это.
Гекату разделили с Марком, лишили возможности вернуться к нему достаточно быстро, и теперь, что бы с ним ни происходило, ему предстояло справиться с этим самому… Или не справиться вообще.
Глава 9
Она была совершенна. Не потому, что вмиг стала красавицей, нет, она не отличалась от той Нели, которую Марк знал много лет. Но в этом и скрывалось совершенство… Даже стоя всего в нескольких шагах от нее, невозможно было догадаться, что она не человек. Ее кожа не выглядела синтетической, опытный хирург подмечал все детали – сеть мимических морщин вокруг глаз, родинки, шелушения… все то, что и должно быть у обычной женщины! Волосы тоже безупречны в своей естественности, глаза блестят живым блеском…
На какой-то миг Марк даже допустил, что она и есть обычная женщина, просто перенесшая пластическую операцию. И все же он быстро отказался от этой идеи: будь она человеком, она не смогла бы убить Костю так легко – не говоря уже о том, что она сотворила с настоящей Нелей.
Она была чем-то другим… Сложным, сильным. Способным обмануть любую компьютерную систему поселка, не раз проверявшую ее. Достаточно развитым, чтобы собрать все те разведывательные данные – Марк даже не сомневался, что операцией управляла именно она. Да, она могла задействовать полезных дураков вроде Вена и Дениса, таких в любом Объекте хватает. Но руководила всем именно она, даже та нейросеть в башне была всего лишь ее инструментом.
И все же кое в чем это создание ошиблось…
– Как он понял, что ты не его жена? – спросил Марк.
– Ты по-прежнему способен удивлять, – произнесла она. Голос звучал так же монотонно, как раньше, и ничего похожего на удивление в нем не было. Для нее ведь это не было эмоциональным откликом, всего лишь сбоем прогноза. – Я ожидала другой реакции.
– Это я знаю и без тебя, а ты не ответила на мой вопрос.
– Я не обязана отвечать.
– Но будешь. Если бы ты действительно собиралась убить меня, ты бы уже перешла к этому, а не просто угрожала. Ну так как же?
– Он не понял бы этого, даже если бы переспал со мной. Но сексуального контакта удалось избежать, убедив его, что такая активность вредна на поздних сроках вынашивания ребенка.
– Костя был хорошим полицейским… и он не заметил ни одной странности в твоем поведении?
– Почему же? Заметил, хотя их было немного, а он большую часть времени проводил на работе. Но если у него все же появлялись вопросы, на них не так сложно было дать ответы. – Ее монотонный голос вдруг снова изменился, заискрил эмоциями, свойственными Неле, на щеках вспыхнул нежный румянец, она смущенно улыбнулась. – Костенька, родной, это ведь мой первый ребенок! Прости мне эти капризы, я страшно волнуюсь! – Секунда – и настоящая женщина снова исчезла, сменившись бездушным двойником: – Видишь? Он легко велся на это. Если проявлял настойчивость, можно было заплакать. Дальше дело никогда не шло.
– Но все-таки он нашел труп. В чем ты ошиблась?
– Ни в чем. Случайность. Он принес в дом на тестирование малого служебного робота класса «Морф».
Марк без труда догадался, о каких роботах идет речь: он уже видел таких в городе. Внешне они напоминали маленьких собак, казались чуть ли не игрушечными. Но функционал у них был неплохой: они отлично справлялись с