Все закончилось, с какой стороны ни подойти. Заговорщики обнаружены, один мертв, другой по большей части бесполезен. Утечка информации устранена. Так откуда же это чувство, будто их обманули?
Марк не отказался бы обсудить свои догадки с Гекатой, да не получалось. Она вернула его в Объект-803, но сама там не задержалась. Оборудование, полученное возле башни, имело куда большее значение, чем гибель Вена. Жрице требовалось срочно доставить трофеи в Черный Город, однако сделать это она хотела одна.
Она заявила, что просто поедет на скорости, которую обычный человек не выдержит, и Марк допускал, что это правда – он видел, как рванул с места грузовой транспорт! Но он подозревал, что это не вся правда. Геката по какой-то причине не хотела везти его в Черный Город… По крайней мере, сейчас.
Марк и сам туда не рвался, ему легко было принять ее решение. Его просто раздражало то, что не удается с ней посоветоваться. Тоже странность, если задуматься… Раньше жил ведь, не советуясь – и ничего!
Он не пытался отстраниться от собственных подозрений, смысла не видел. Напротив, он сосредоточился на них, он снова прокручивал в памяти случившееся. Разведывательная операция была предельно серьезной: Геката успела объяснить ему, что их неведомый враг не пожалел для этого роботизированную нейросеть, устройство редкое и бесконечно дорогое в условиях пустошей. Так не зря ведь! На территорию Черного Города проникли и хазары, и мутанты, и еще непонятно что… Для этого требовался огромный объем информации – который собрал Вен?
В такое поверить не получалось. Да, Вен был умен, его навыков вполне хватило бы, чтобы подставить Марка, притащить мутантов в поселок, стереть записи камер… Но когда он успел и это провернуть, и провести сложнейшие разведывательные действия? Чем больше Марк думал об этом, тем сильнее укреплялся во мнении: Вен был всего лишь связным, пусть и более значимым, чем Денис. Собирал информацию не он. Ну а кто тогда? Другие Объекты даже под подозрение не попадали!
Марку не давало покоя и кое-что еще: судьба Кости. Вен взял на себя ответственность за нападения на Марка, тут вопросов нет. Но он ни разу не сказал прямым текстом, что убил Костю… Он сказал что-то вроде «должен был умереть» – почему? Перекидывал ответственность на судьбу? Глупо – он беседовал с тем, на чью жизнь покушался. Могло ли оказаться так, что Костю убил не он?
Очень даже. Марк прекрасно помнил, что на руках друга не было оборонительных ран. Понятно, что Костя не воспринимал Вена всерьез, никто не воспринимал. Но если бы Вен напал, Костя дрался бы без сомнений и раздумий. Так почему же он даже не коснулся лезвия? У него было время, он умер не мгновенно… Чем были заняты его руки?
Отчаявшись разобраться в поступках Вена, Марк снова сосредоточился на Косте. Почему его убили? Он уже задавал себе этот вопрос, но тогда в его распоряжении была лишь собственная память, теперь же он использовал новый модуль, чтобы снова подключиться к архиву поселка.
У Кости все шло хорошо… Он не расследовал никаких серьезных дел, да и откуда бы им взяться в Объекте-803? Незадолго до смерти он выписывал штрафы за пьяные драки и следил за сверхурочными работами механиков, повредивших энергетический блок, ничего особенного. Работал строго по графику, не опаздывал, не приходил позже. В связи с ожиданием пополнения в семье переведен в дом поновее и попросторнее. Получил положительную рекомендацию от начальства, должен был в следующем году пойти на повышение. При рождении здорового ребенка вполне мог податься на перевод в Пригород…
Так, стоп, два шага назад. Сначала кое-что царапнуло подсознание Марка, заставило насторожиться. Потом он перечитал личное дело еще раз и понял, что его смутило.
Косте выдали новый дом. Сам поселок освоили давно, но восстанавливали постепенно из-за малой численности населения. Тем не менее, солнечная ферма нуждалась в обслуживании, улицы обновлялись пусть и медленно, но стабильно. В той части поселка, что подальше от панелей, уже красовались модернизированные дома, один из которых и получил Костя. Он должен был переехать туда, когда улицу подключат к компьютерной системе, он не дождался совсем чуть-чуть…
Но он знал, что у него будет новый просторный дом, много месяцев как знал. Так зачем же он затеял ремонт в старом? Вроде как причины нет, но Марк точно помнил, что видел там строительные инструменты. Если не для ремонта, то для чего они?
Казалось, что одно точно не связано с другим. В доме жили только Костя и его жена, и, если он мертв, кого подозревать… Нелю? Беременную уже не первый месяц? Нет, можно предположить, что она на самом деле не совсем человек, как Геката… Или вообще не человек, как иллюзии, на много месяцев заменившие родителей Вена. Но, во-первых, она не чужая, она тоже росла в Пригороде, хоть и в другом, она бывала на многих Объектах, к ней никогда не возникало вопросов. А уж теперь, готовясь стать матерью, она точно не стала бы ввязываться ни в какую авантюру со шпионажем! Да и потом, она не раз проходила обследование в больнице, как и положено. Марк этим не занимался, однако пару раз видел, как осмотры проводила Ольга. Неля – самая обычная женщина, внутри которой развивается самый обычный ребенок.
Ее стоило исключить из числа подозреваемых, и все же… Марк не мог избавиться от того самого циничного взгляда на людей, который, пожалуй, тоже приносила социопатия. Если бы на Костю напала Неля, если бы убила его той проклятой железкой, пробила насквозь… Что бы он сделал? Боролся бы в последние секунды за жизнь – или протянул обе руки к женщине, с которой прожил много лет? Костя достаточно любил ее для столь сентиментального жеста, Марк это не понимал до конца, но признавал.
Неля могла убить его – и одновременно не могла. Она тоже его любила. Но кто, если не она? Ей бы не хватило сил. Она удрала из поселка, даже не попытавшись узнать судьбу мужа. Марк слишком рано поверил, что Костя погиб, потому что откликнулся на звонок Вена… Да не откликнулся бы! Тревога уже прозвучала, он не рискнул бы покинуть беременную жену просто потому, что его самоназначенному другу что-то понадобилось. Неля всегда была ему дороже всего.
Так что на улице он в тот день оказался вовсе не из-за загадочного звонка, который система почему-то упустила. Не было никакого звонка, вот и