Его движения были слишком четкими и целостными, не случайная реакция, а единая система. Геката быстро это заметила, но не сразу поняла, что это такое, когда он успел изобрести нечто столь сложное… А потом до нее дошло, и она не выдержала, расхохоталась. Судя по сдержанной улыбке, Марк быстро разобрался в причине этого смеха.
Он управлял роботом, используя движения напавшего на него инсектоида, применил охотничьи приемы, разработанные самой природой. Вроде как глупо, бессмысленно… Но у него получалось! Скорее всего, прочертил схемы, задал движение по ним, поставил скорость на максимум… Да, наверняка что-то такое. В итоге «Инспектор» почти не нападал сам, но сбивал программу противников так, что некоторые уже полыхали, а некоторые едва двигались, столкнувшись с собственными товарищами.
Он все равно проиграл: «Инспектор» не мог долго выдерживать такую скорость, генератор прогревался слишком быстро, да и другие роботы в него все-таки попадали. Но Марк даже его уничтожение использовал красиво: он направил его торпедой к двум частично поврежденным «Офицерам» так, что взорвались все три робота, да еще и окружающие машины повредили.
Нет, ну какое все-таки везение… На миг Гекате даже стало страшно: что, если судьба привычно сыграет с ней злую шутку и передаст ее удачную находку кому-то другому? Ведь гарантировать преданность живого существа нельзя… Но сейчас для таких мыслей не было времени.
– У тебя есть какой-нибудь план? – поинтересовался Марк. – Или это тот момент, где мы умираем?
– Сгораем, слившись в поцелуе? – фыркнула она.
– Не худший сценарий.
– Да, ты прав, достаточно соблазнительный для того, чтобы поддаться… Но не в этот раз.
Нейросеть, захватившая башню, использовала всех роботов, что здесь хранились – а точнее, всех, о которых она знала. Но Черный Город подготовился и к такому, в пунктах наблюдения всегда размещалось оружие, активировать которое могли только Воплощения. Последняя подстраховка, которой и воспользовалась теперь Геката.
Лишь треть листьев на старых деревьях на самом деле была листьями. Все остальное изображали миниатюрные зеленые дроны, которых Геката не без оснований считала одним из лучших изобретений Черного Города. Достаточно маленькие, чтобы изобразить нечто совершенно безобидное. Достаточно простые, чтобы не быть обнаруженными. Да и кто бы их искал? На таких крохах ведь не закрепишь оружие!
Но оружием были они сами. Миниатюрные дроны класса «Морф» делались из бронебойного металла, а острая форма листьев превращала их в лезвия, способные атаковать любого противника. Подвох заключался скорее в контроле над бесчисленным множеством бортовых компьютеров – такое не каждый Мастер вытянет! Да и не каждое Воплощение… Но Жрица могла, и сейчас это решило все.
Дроны взвились в воздух, все одновременно, они заполонили собой пространство. Казалось, что они движутся на огромной скорости без какой-либо схемы, но Геката внимательно следила за тем, чтобы острые лезвия не задели людей.
Зато роботов она не жалела – ни своих, ни чужих. Она не вела переговоры, не устраивала охоту со сложной тактикой. Она заполнила пространство вокруг башни вихрем лезвий, превращающим металл в обломки.
Не прошло и десяти минут, как все было кончено. За такую победу пришлось заплатить серьезной тратой энергии, и на Гекату навалилось головокружение, почти позабытое в последние годы. Но ничего критичного не случилось, она могла скрыть свое состояние, изобразить, что все хорошо, только это и имело значение.
Жаль только, что прекрасное место, которым она недавно восхищалась, попросту исчезло. Большая часть деревьев превратилась в щепки, изумрудная трава скрылась под истекающими маслом обломками, кое-где уже разгорались пожары… Вряд ли этот Объект удастся восстановить, но решение предстояло принимать не Гекате.
– Отнеси в грузовик образцы оборудования, – велела она Марку. – Чужого, захваченного нашего и тот узелок, что был на сто…
Договорить она не успела: ее голос заглушил взрыв, громыхнувший в башне. Геката мысленно выругалась, срываться при Марке не хотелось. Проклятье, все-таки ошибка с ее стороны… Следовало догадаться, что, если связь со всеми боевыми роботами будет потеряна, активируется программа самоуничтожения, заметающая следы. Это и произошло: огонь вспыхнул на нескольких этажах башни, он занимал пространство со стремительностью, которая не оставляла надежд на тушение пожара.
И тут Марк снова удивил ее… Вместо того, чтобы податься назад, подальше от источника пламени, он побежал вперед.
– Куда?! – только и успела крикнуть Геката.
Но Марк уже не слушал. Он ловко уворачивался от потоков пламени, рвавшихся к нему со всех сторон, он бежал к центру зала – и он все-таки смог! Он подхватил нейросеть за секунду до того, как на стол обрушился пылающий потолок. Марк безо всяких объяснений сообразил, что именно нейросеть стала их самым ценным трофеем, он рискнул, но риск оправдался, он выбрался…
А его друг – нет. Вен не стал случайной жертвой, он был свободен с тех пор, как от него отстегнули «Инспектора». Но если Марк и Геката сразу же направились к выходу, то Вен как раз медленно начал отступать в пылающую комнату.
Марк заметил это, остановился у выбитой двери.
– Выбирайся отсюда! – крикнул он.
– Убит ты не будешь, – добавила Геката. – Считай, что он заработал тебе помилование.
Она понимала, что Черный Город ее за такое не похвалит. Но знала она и то, что сможет это обосновать, она понимала, что Марку жаль это ничтожество… Она позволила бы ему спасти приятеля.
Только вот Вен не хотел быть спасенным. Он больше не плакал, он окинул ее пустым взглядом того, у кого ничего нет… и не будет никогда. А потом он прошел дальше, в гостиную, и сел между мертвыми родителями, обнимая их последний раз и позволяя пламени себя захватить.
– Дурак двинутый, – раздраженно бросила Геката.
Но Марк лишь печально покачал головой:
– Нет, не дурак… Он просто больше не мог жить в мире, который мы пытаемся сохранить.
Глава 8
Это было странное сочетание чувств, непохожее на то, с чем Марк сталкивался прежде. Горечь из-за того, что людей попросту использовали. Злость из-за удара в спину. Непонимание случившегося – но понимание того выбора, который сделал в конце Вен. Необъяснимое удовольствие от контроля над машинами, от победы, пусть и частичной, но неожиданной – и для него, и для Гекаты, она все-таки не сумела это скрыть. Однако от всего этого Марк еще мог отстраниться, принять как новую часть реальности. Куда больше его