В этот миг Марк почти сочувствовал ему, но отпускать все равно не собирался.
– Я не позволю тебе уйти.
Вен посмотрел на него с таким негодованием, будто это Марк трижды пытался его убить – и погубил ни в чем не повинных людей в процессе.
– Ты понимаешь, что прямо сейчас предаешь род челове…
– Хватит, – холодно прервал его Марк. – Давай без этих словесных кружев, а? Ты выбрал сторону, я тоже это сделал, вот и все, что имеет значение.
Он впервые использовал новый модуль для контроля. Может, и не следовало бы решаться на такое без тренировки, но у него не осталось выбора. Он не представлял, чем может быть вооружен Вен, и не хотел вступать в ближний бой. Он все еще надеялся задержать Вена живым – и, возможно, получить у Гекаты очередной «подарок», если этот спаситель человечества все-таки согласится сотрудничать.
Еще во время разговора Марк просканировал их окружение и теперь легко подчинил двух роботов класса «Универсал». С базовым модулем даже это сразу приносило головную боль, однако новое оборудование работало безупречно, Марк и без подготовки легко управлял машинами. Один робот, похожий на человека, вошел в комнату через дверь, второй, силуэтом напоминающий крупную собаку, заскочил прямо через разлом в стене. Они остановились по разные стороны от Вена, бросавшего гневные взгляды то на них, то на Марка.
– Вот, значит, как… Ты выбрал машину, а не людей? Или все дело в Воплощении? А ведь мама и папа пытались тебя предупредить!
– А еще они пытались убить меня твоими руками. Не все их попытки мне во благо.
Вен проигнорировал его слова, он тонул в собственном возмущении:
– Или ты решил, что она тоже человек? Что она настоящая женщина из плоти и крови? Ты ведь понимаешь, что она машина? Отсюда и название! Компьютер создает себе воплощения, чтобы выходить за стены города! Она программа в оболочке!
– Ты уверен в этом?
– Абсолютно!
– Потому что у тебя есть доказательства или потому что мама с папой сказали?
– Я знаю правду!
– Ни черта ты не знаешь на самом деле. Она не машина. Она больше человек, чем ты, хотя сравнение с тобой, конечно, не самая высокая планка.
Марк сначала сказал это, а потом понял, что не пытается позлить Вена – он говорит свою правду. Или часть правды… Он действительно не знал, кто такая Геката на самом деле, и понимал, что обычным человеком она быть не может. Но он не верил в то, что это действительно робот с удачной компьютерной симуляцией. Нет, она точно нечто большее, нечто жестокое – и вместе с тем предельно честное.
Он знал, что Вен не поймет его и не сдастся, для этого поздновато. Он просто ждал, как именно его собеседник попытается удрать, что сделает… Марк не верил, что готов ко всему, он скорее попытался подготовиться.
И все равно не смог. Вен, сообразив, что переговоры зашли в тупик, достал из кармана нечто маленькое, похожее на шарик из белого металла, переливающийся красными огнями. Марк понятия не имел, что это такое, попробовал распознать прибор модулем, но не смог, получил лишь предупреждение о «неопознанном устройстве предположительно боевого назначения».
Ну а потом ему стало не до того: на него навалилась боль. За прошедшие дни Марк сталкивался с болью во всех ее проявлениях, и такой опыт ко многому его подготовил, но не сделал неуязвимым. Его накрыла сокрушительная волна, сбила с ног, заставила сжаться на полу. Боль была настолько сильной, что в первые секунды он даже не понял, откуда она исходит, как ее остановить, почему она повсюду сразу! А потом ему удалось разобраться…
Вен использовал против него тот самый усовершенствованный нейромодуль. Принесенный им прибор передавал модулю прямую команду, которая и оборачивалась болью, пущенной по нервной системе. Атака не травмировала Марка, похоже, настоящих повреждений не было. Но тут радоваться нечему, если он сделался почти беспомощным! Ему едва удавалось дышать, о том, чтобы подняться на ноги и уж тем более использовать роботов, и речи не шло.
Он постарался подавить боль, заглушить ее… Бесполезно. Его сил хватило лишь на то, чтобы оборвать собственный крик и держать глаза открытыми, на большее он не был способен – и никто не был!
Он видел, как Вен подошел ближе. Перед ним снова был тот самый «друг Веня Сычкин» из Пригорода, и он плакал, искренне плакал, понимая, что сейчас произойдет – но не мог поступить иначе. Человек, которого слепили из него родители, был достаточно умен, чтобы понять: такую угрозу, как Марк, нельзя оставлять в живых.
– Прости меня… Пожалуйста, прости – и за Костю, и за себя… Так нужно, всем нужно, и я тоже однажды заплачу, я не буду счастлив от этого…
– Да мне плевать, – с трудом произнес Марк, чувствуя во рту привкус крови и не пытаясь даже догадаться, откуда она поступает. – Но если что… тоже… прости…
– За что? – растерялся Вен.
– Я сказал… Что Жрица послала меня сюда… А сама… ушла далеко… Но не сказал… что я ей не поверил…
– Надо же, какой умный мальчик, – прозвучал где-то совсем близко насмешливый голос Гекаты. – Ты оказался чуть лучше, чем я предполагала.
Он не был удивлен, что она здесь. Не так сложно было догадаться, что она проследит за ним. Уже само это предложение разделиться было странным: используя нейромодуль, Геката могла проверить несколько мест сразу, не отправляясь туда. Но она настояла на том, чтобы Марк пошел один на поиски человека, который вполне мог считаться его другом.
Он понятия не имел, зачем ей это нужно: выманить Вена, разговорить его, проверить Марка. В тот момент он запретил себе размышлять о таком, чтобы не пришлось врать Вену: Марк не знал, какое оборудование выдали предателю, сможет ли оно распознать ложь. Но теперь молчать не было смысла – он рисковал погибнуть тут!
Геката, похоже, и сама купилась на его трюк, потому что она не спешила на помощь.