– Зачем было тянуть так долго? – мрачно поинтересовался он.
– А вдруг ты тоже крыса? – беззаботно отозвалась Геката. – Я и так возложила на тебя большие надежды, в какой-то момент это начнет граничить с наивностью, если не проводить проверки.
Марку было что сказать по поводу ее проверок, но он сдержался – сейчас не лучшее время, ничего еще не закончилось.
Вен сжался перед Жрицей, он боялся ее до паники, до дрожи… Да и понятно, почему! Если он действительно видел ролики о том, как Черный Город пытает людей, разрывая их на части, он уже примерял судьбу несчастных пленников на себя. И он, в отличие от Дениса, понимал, что это не шутки, что страдание вполне возможно… Но просить о пощаде он не спешил.
А Жрица, в свою очередь, не спешила нападать. Она даже не двигалась к Вену, замерла на месте, скрестив руки на груди, и носком ботинка указала на разбитое устройство.
– Ты ведь понимаешь, что это не технологии Черного Города? Тут такое изобретать не будут, смысла нет. Главная цель этого оружия – уничтожение Мастеров Контроля. Это сложнейшая разработка, на которую ни у тебя, ни у твоих родителей, ни у всей вашей шайки блаженных дегенератов ума не хватит. И ты после этого веришь, что вы не продались кому-то куда более могущественному?
– Меня предупреждали, что ты будешь пытаться заговорить меня, сбить с толку… Я не поддамся! Никто из нас не продается!
– Да при чем тут заговорить? Скажи, кто разработал парализатор, и я не престо отстану – я, может, и жизнь тебе сохраню!
– Я не выдам своих!
– Зачем врешь? – укоризненно посмотрела на него Геката, которую, похоже, его отвага не впечатляла. – Выдать можно только то, что знаешь, а ты не знаешь. Марк, если тебе кажется, что я наблюдала за твоими мучениями только потому, что бессердечная сука, то очень зря. В смысле, я, конечно, она, но тут мне было интересно другое: какими технологиями снабдили пухляша и знает ли он, кто его босс. Теперь вот вижу… Защитить смогли от Мастеров Контроля, но не от Воплощений, это указывает на его ценность. Ну а в тот бред, что он тут красиво произносил, он действительно верит. Ладно, доставим в Черный Город, может, там среди подсознательных воспоминаний чего интересного найдут…
Для Вена это стало последней каплей – и Геката, скорее всего, знала, что так будет. Как только стало ясно, что он все-таки попадет в Черный Город живым, он сорвался. Он попытался удрать, позабыв о гордости отважного повстанца. А Геката не собиралась бросаться за ним лично, она использовала одного из роботов, призванных Марком, чтобы одним ударом оглушить беглеца.
Марк к этому моменту поднялся на ноги. Он видел, как робот поднимает обмякшее тело Вена и несет куда-то. Помешать он не пытался, спросил только:
– Что будет с ним дальше?
– С нами, – уточнила Геката. – Это для тебя важнее. А мы дальше организуем доставку!
Он не ожидал, что она займется транспортировкой лично – и уж тем более что она возьмет его с собой. Марку и раньше не хотелось приближаться к городу, истекающему кровью, а после рассказов Вена – тем более.
Но отказываться он все равно не стал. Марк подозревал, что в его судьбе это ничего не изменит, поехать придется, просто уже с подпорченной репутацией. Да и потом, даже после всего, что случилось, он надеялся помочь Вену… Его самого это желание раздражало, но он слишком хорошо понимал: Костя на его месте поступил бы именно так. Это можно было считать его последней данью тому, кого он не смог спасти.
Ехать предстояло в кузове одного из грузовых транспортов, лишенном окон. Марк уже перемещался в таких – они лучше всего подходили для безопасного путешествия между Объектами. Впрочем, для обычных людей предназначались транспорты попроще – до отказа заставленные узкими и не слишком удобными креслами.
Жрица, как и следовало ожидать, предпочитала иные условия. Транспорт, который она использовала, был заполнен новой мебелью – мягкой, обитой белоснежной кожей, вроде как расставленной в случайном порядке, но при этом надежно закрепленной на полу так, чтобы не двигалась во время путешествия. Никаких клеток для пленника тут не было, но они и не требовались: к Вену был приставлен «Инспектор», соединивший себя и заключенного укрепленными наручниками. И даже это было излишне: Вен до сих пор не пришел в себя, его обыскали, оружия не нашли, а на рукопашный бой он попросту не способен.
Транспорт двинулся с места на удивление мягко, без привычных для таких крупных машин рывков. Он идеально скрывал все неровности дороги, и порой Марку даже приходилось использовать модуль, чтобы определить, едут они вообще или нет. Тут были все условия для отдыха, а расслабиться все равно не получалось.
По крайней мере, не получалось у него, Геката чувствовала себя вполне комфортно. Она взяла из бара банку с каким-то коктейлем, устроилась в кресле, с любопытством взглянула на Марка, ожидая, что он будет делать дальше. Он занял место напротив нее, к еде и напиткам не притронулся, настроения не было.
– Что из того, что он сказал мне, правда?
– В этой душещипательной истории про борьбу человека и машины? – уточнила Геката. – По большей части унылое сочинительство. Не его, разумеется. Кто-то сляпал эту версию и теперь активно ее распространяет.
– И почему же она не может быть правдой?
– Потому что для полноценной борьбы нужны идеи и ресурсы. А люди, способные поверить в совсем уж простенькие идеи, ресурсов лишены. Следовательно, идеи им подкидывают те, у кого цели попрактичней.
– Но ты не скажешь мне, кто именно?
– Если бы я знала, – вздохнула Геката. – В этом и задача: добраться до тех, кто изготавливает парализаторы, способные поджарить мозг Мастеру.
– Ты так и не объяснила мне, откуда взялась кровь, которую я видел в Черном Городе.
– Я и сейчас не объясню, – отмахнулась она. – И много что тебе не объясню, в первую очередь – про внутреннюю организацию. То, что ты прошел одно испытание, не значит, что ты получил абсолютное доверие.
– И все же…