Что со мной?
От невозможности сделать вдох комната начинает кружиться. Я уже не разбираю, где кто, зрение пропадает и всё вокруг становится чернотой.
Не понимаю точно, что происходит, но, когда у меня снова получается что-то увидеть, первый, кого я замечаю – до боли знакомый силуэт.
– Ну здравствуй, неверная жёнушка, – скалится Сидд, улыбаясь окровавленными губами. – Ты, поди, думала, что можешь обо мне забыть?
Нет… нет-нет-нет-нет! Это не может быть он! Кабан мёртв! Я сама видела его тело у входа!
Может, это сон?
– Или ты просто оказалась там же, где и я? – хмыкает он. – В мире по другую сторону жизни?
Глава 43. Страх перед тенью
– Ч-что… происходит? – пячусь назад.
– Что-то ты не больно-то рада видеть своего мужа, – скалится двуликий. – Разве так должна встречать любящая супруга?
Это невозможно. Сидд же мёртв. Я сама видела его тело. Валфрик подтвердил, что это он. Так почему?
Почему мы снова встретились?
Мне не просто так казалось, что мы слишком легко избавились от своего врага? Потому что он не умер?
– Знаешь что, Авалина, – скалится Сидд и мне начинает казаться, что в его лице проявляются звериные черты, – так дела не делаются. Ты плохо справляешься со своими обязанностями и, я думаю, что тебя нужно наказать.
Нет…
Перед глазами проносится то, что творилось в его замке. Запуганные лица женщин, оказавшихся пленницами, как я. Чувство беспомощности, яркое настолько, что кажется, будто оно тоже эмоция двуликого.
Эмоция…
Мне вспоминаются лица женщин там, в замке Кровавой Луны. Их полная покорность и отсутствие стремления что-то изменить. Почему-то только сейчас до меня доходит, что это… тоже очень похоже на внушение.
Получается, от Сидда никто не пытался убежать потому, что он подавлял это стремление? А это значит, что и сейчас он…
– Нет.
Я и сама пугаюсь, как звучит мой голос. Будто говорит кто-то другой.
– Чего ты мямлишь?!
– Нет! – повторяю я твёрже. – Ты мёртв. С меня сняли твою метку. Всё это просто… кошмар. Я просто свалилась в обморок, должно быть.
Он делает один длинный шаг ко мне.
– В чём я точно уверена, – отступаю, – так это в том, что тебя больше нет. И власти никакой надо мной ты не имеешь.
– Ты уверена, девочка? – наклоняет голову двуликий и вдруг оборачивается монстром.
Вскрикнув, я отшатываюсь и падаю, продолжая отступать уже ползком. Кабан… огромный, страшный. Кажется, он может перекусить меня пополам, и он приближается.
Лёгкие наполняются неприятным гнилым запахом и, вглядываясь в полумрак, я понимаю, что зверь кажется больным. Шерсть в проплешинах, бока впалые настолько, что видно торчащие кости, хотя брюхо, наоборот, неестественно раздуто.
– Тебя нет… тебя нет… – повторяю я, продолжая отступать. – Нет. Тебя нет.
Если бы это только могло действительно избавить меня от него… Если бы спасло…
– А ты до сих пор не поняла? – спрашивает в голове мягкий, смутно знакомый голос. – Он есть, пока ты питаешь его своим страхом.
Как это? Если бы всё было так просто…
– Не всё сложное – правильно.
Кабан приближается. При всём желании у меня просто не выходит не бояться его, но всё же…
Я пытаюсь вытеснить из головы все пережитые ужасы и вспомнить горячие ладони Валфрика. Как он не подпускал меня к телу Сидда, пытаясь защитить и, наконец, нахожу искру.
Я вспоминаю лица своих людей. Горожан, всех тех, кто считал и считает Дом Солнечного Снега теми, кто может защитить их. Кто должен был сделать это. И теперь мне придётся разгребать последствия бездействия дяди.
Мне никак нельзя позволять своему страху взять надо мной вверх. Я же помню, какой Сидд на самом деле. Там, в реальном мире, на ступенях храма он абсолютно жалкий и ничтожный. Просто мёртвый окоченевший старик, которого предали его же подчинённые и оставили умирать.
Морда кабана приближается к моему лицу. Не знаю, скольких усилий мне стоит держать глаза открытыми. Страх плещется в одной чаще с решимостью и почти безумной убеждённостью, в том, что мне и правда ничто не грозит. Всё это кошмар и… в конце концов, он поддаётся.
Силуэт Сидда медленно растворяется в воздухе, оставляя после себя холодную пустоту. На миг она пугает меня куда сильнее близости смертоносной пасти, а после темнота будто развеивается, и пространство вокруг меня наполняется светом.
Голова кружится, пахнет кровью и снегом. Я будто перенеслась из царства Лунного бога в обитель Солнцеликой. Вокруг распускаются ледяные кристаллы, светящиеся изнутри ровным белым светом и, подобно сталагмитам, уходят вверх прекрасными колоннами.
– Смогла всё же.
Я оборачиваюсь и вижу, что за моей спиной стоит та девушка, богиня, запечатанная в гробнице драконов, куда я позже собиралась отправить своих родителей.
Приятно видеть её не вмурованной в стену, а просто стоящей на полу. Лёгкое белое платье двигается от несуществующего ветерка, придавая женственности и изящества её фигурке.
В этот раз у меня выходит хорошо её рассмотреть. Хрупкая, уставшая. Заточение в гробнице вряд ли может измотать её, но во взгляде читается такая усталость, что становится почти физически больно от жалости к ней.
– Смогла что? – переспрашиваю я.
– Побороть страх, – объясняет богиня. – Отбить свою свободу. У меня вот не получилось.
– Вы мне помогли, – улыбаюсь я. – Подсказали. Спасибо.
Богиня не отвечает. Меня нервирует молчание, и я уточняю:
– Получается, всё? Я свободна от метки? И смогу выйти за Валфрика?
– Или остаться свободной, – кивает Солнцеликая. – Ты заслужила это право.
– Как я могу отблагодарить тебя? – мне очень хочется как-то облегчить её страдания, вызвать улыбку на тонких губах. – Чем-то помочь? Сейчас этот вопрос кажется очень правильным. Солнцеликая хоть и говорит, что никакая она не богиня, я всё равно чувствую благодарность. Она помогала и поддерживала одним своим примером.
– Можешь, но не станешь, – она качает головой.
– Вы сперва скажите, а после узнаете ответ.
– Я хочу свободы. Вырваться из его плена, – богиня пронзительно смотрит мне в глаза. – Есть способ дать мне это. Тело. Пустой сосуд.
Я непонимающе хмурюсь.
– Вы… хотите взять моё?
– Нет. Оно мне не нужно. Но ты можешь позволить