«Иди туда, где страшнее всего».
По спине проносится холодок. Кто-то знал, что я приду сюда. Про тайник и про то, что эта подсказка попадёт ко мне. Вопрос в том, друг это или враг?
Про тайник знала Яшви, но я не думаю, что она кому-нибудь рассказала. Впрочем, если нашим друзьям был нужен надёжный способ оставить для меня записку, она могла вмешаться. А подсказку спрятать, чтобы я наверняка нашла её.
Или из неё выбили этот ответ на пытках. Я не понаслышке знаю, какими давящими бывают эмоции двуликих.
– Ава, всё хорошо? – в дверях появляется Валфрик.
Я поворачиваюсь к нему и показываю записку.
– Я кое-что нашла. Не уверена, что это как-то поможет нам найти всех, но, думаю, стоит проверить.
Дракон подходит ближе и вчитывается в буквы.
– Ты знаешь, где это?
– Склеп, – сглатываю. – И я правда очень боюсь туда идти.
– Возможно, ловушка.
– Да.
– Хорошо, идём проверим, – он приобнимает меня за плечи. – Я буду рядом. Пусть страшно, но ничто не сможет навредить тебе.
Я с благодарностью киваю и, сжав его руку, позволяю вывести себя из комнаты. В голове кружат тревожные мысли. Я пока не даю им развития, но понимаю, что долго сдерживать их не смогу.
В нашей истории становится слишком много загадок. Можно уже какую-нибудь отгадку, пожалуйста?
Валфрик организовывает небольшой отряд. Среди них пара двуликих в звериной форме, Сигберт, незнакомый мне дракон и сам Валфрик, который не отходит от меня ни на шаг.
Я даже рада тому, что ждём. Есть время прийти в себя и подготовиться. Однажды Айкен запер меня здесь и хоть прошло много лет, я до сих пор чувствую тот детский страх и холод, который, кажется, мёртвыми руками тянущихся ко мне призраков.
Всё это глупости и детские фантазии, но тем не менее…
– Вал, всё чисто, – внизу появляется фонарь, выхватывающий из темноты лицо Сигберта. – Никого. Только надгробия.
Волки проходят мимо и отправляются дальше исследовать замок, так же, как и дракон. Мы с Валфриком и лекарем остаёмся на лестнице. Мужчины терпеливо ждут, когда я наберусь смелости. Становится неловко, и я, медленно выдохнув, начинаю спуск.
Какое разное восприятие. Когда Вики привела меня в гробницу Дома Серебряной Луны, было совсем не страшно. Я видела красоту ледяных кристаллов и, хоть и понимала, что это место – обитель мёртвых, не впадала в ступор. Там было спокойно, а здесь… не знаю. Может быть, потому что у драконов всё иначе? они даже смерть делают красивой, прозрачной, как тающий весной лёд. А здесь у нас сыро и душно. Смерть представляется в иной форме.
– С чего начнём? – спрашивает Валфрик. – Эй, ты в порядке?
– Да…
– Если не хочешь, можем уйти.
– Нет, я… Не знаю просто, с чего начать…
– А должна, – вмешивается Сигберт. – Записку адресовали тебе, значит, здесь есть что-то, что поймёшь только ты. Предлагаю начать с могил родителей?
– Я так давно не была тут. Надеюсь, не заблудимся.
Валфрик берёт меня за руку и первым шагает в пустые тёмные коридоры, подняв повыше фонарь. Жёлтый свет выхватывает в темноте каменные лица статуй наиболее значимых членов семьи Солнечного снега. Я очень редко здесь бываю и, хоть безумно скучала по маме все эти годы, никак не решалась спуститься сюда. Во многом из-за того случая с Айкеном, но кроме этого…
– Это твой отец? – вырывает из размышлений голос Валфрика.
Мы стоим перед одной из статуй. Честно говоря, фигура пугала меня с детства, хотя лицо её сделано так грубо, что черт не разобрать. Будто кто-то делал заготовку, а потом не смог закончить работу потому как не знал, как выглядел тот, в честь кого делался мемориал.
– Да. Он погиб до моего рождения, так что я его не знаю. Вообще мало что о нём слышала.
Мамино последнее убежище было куда скромнее. Простое, но изящное надгробие с именем, которое едва можно прочесть из-за покрывающего камень лишайника.
– Как странно, – неожиданно нарушает тишину Сигберт. – Они похоронены в коридоре с другими правителями Дома Солнечного Снега.
Ну… да, – хмурюсь я. – Аелл же мой дядя и…
– Если бы вы были побочной семьёй, их похоронили бы в другом крыле. Но они здесь.
– Ты хочешь сказать, – хмурится Валфрик, – что Авалина может быть…
– Вполне логично, учитывая, что она стала наследницей в очень раннем возрасте. Дядя был её регентом, но потом подумал, что…
– Маленькой девочке незачем такой большой и богатый край, – заканчивает его мысль Валфрик. – И что её легко можно убедить в том, что она здесь никто и ни на что не имеет права.
Они поворачиваются ко мне, будто ждут ответа, подтверждения теории, а я как-то запоздало понимаю, что разговор обо мне.
Глава 40. Замыкающийся круг
В голове шумит.
Может ли это быть правдой? Имеет ли это какое-то значение?
Допустим, дядя действительно присвоил себе мой замок. Меня оставил жить как племянницу без приданого и имени. Но почему тогда он так сопротивлялся моему замужеству?
Это ведь был идеальный вариант для него. Валфрик был готов забрать меня и просто так. Я бы исчезла из их поля зрения и никогда не узнала бы, что имею право на Дом Солнечного Снега.
Кладу ладонь на живот. Выходит, мы с Валом сами того не подозревая объединились. Теперь глава Дома Серебряной Луны, по праву двуликого имеет права на оба края, а я так безмятежно и необдуманно вложила свой край в его руки.
Не знала тогда. Я просто хотела почувствовать любовь, стать для него по настоящему значимой и, если честно, действительно очень хотела сохранить нашу истинную связь, чтобы он думал обо мне, а если у нас появился бы ребёнок, забрал бы нас, пусть даже к тому времени его сердце остыло из-за смерти отца.
Но оно не остыло, даже разгорелось ярче.
– Ава, ты в порядке? – Вал приобнимает меня.
– Д-да.
– Держишься за живот. С ребёнком что-то?
– Нет. Просто я… думаю обо всём.
– Случившееся, на самом деле, очень хорошо для наших внешних конфликтов, – дракон гладит меня по плечам и поправляет плащ. – Теперь, предъявив это королю, мы можем быть спокойны, что хотя