– Уже… всё?
– Да. Он ушёл, сбросив с себя оковы боли.
Вики отворачивается и опускает голову. Больно видеть свою сестру такой. Она всегда светится жизнерадостностью и может рассмешить, но… не сейчас.
– Через три дня сюда прилетят двуликие, – предупреждаю я. – Поможешь с подготовкой всего?
– Конечно. Хоть какое-то дело будет.
– Славно. Я улечу сегодня. Тебе что-нибудь нужно?
– Куда? – пугается Вики. – Как? Тебе нельзя сейчас! Я не хочу быть тут одна!
– Я должен забрать свою истинную. Хочу быть спокоен, зная, что она здесь.
– О-о-о, – Вики кивает, а после вскакивает на ноги. – Я лечу с тобой! Мне не терпится с ней познакомиться!
– Нет. Вики, это другой дом, я не хочу рисковать.
– Брось, мне с тобой не страшно. Тем более, она же из дома Солнечного Снега, так? Значит, двуликих там нет, а всех остальных ты легко одолеешь. Мне ничто не угрожает!
Мне не остаётся ничего другого, кроме согласия. Не хочется оставлять сестру в такой момент. И, возможно, она найдёт в Аве подругу, которая поможет со всем справиться.
Вики лихо переодевается в тёплое и подбегает ко мне, на ходу застёгивая меховое пончо. Я выставляю ей локоть, и она охотно вкладывает в него руку. Мы идём на выход, и задерживаемся только в холле, где о чём-то тихо переговариваются дяди. Отчасти из-за них я не хочу оставлять сестру без защиты. Мало ли.
– Валфрик, куда вы собрались?
– Мы летим за его невестой! – оповещает Вики раньше, чем я посылаю их в уборную Лунобога.
– Что? – хмурится один из двуликих, и я чувствую закипающую в них злость. – Вал, ты в своём уме? Сейчас? Вот только что говорил о неостывшем пепле своего отца?
– Перестань ребячиться. Ты стал главой Дома, так веди себя соответствующе! Твой брак тоже может стать выгодной сделкой. А ты собрался притащить сюда девку без приданного.
– Я именно так себя и веду, – хмыкаю я. – Осторожнее, дядя. Ты говоришь о моей истинной.
Протаскиваю Вики мимо них и выхожу в снег. Ветер ещё пахнет дымом.
– Что-то случилось? – спрашивает она. – Я зря сказала, куда мы, да?
– Всё нормально. Просто меня злит, когда они пытаются решать всё за меня.
Отхожу от сестры и меняю облик. Снег вспыхивает от россыпи золотистых искр, пара ударов сердца, и я расправляю крылья.
Второе тело кажется куда легче человеческого. Будто для дракона нет проблем, нет боли утраты, нет споров с предприимчивой роднёй. Его стихия – ветер и свобода. Я не знаю способа лучше прочистить мозги, чем немного полетать.
Опускаю крыло, чтобы Вики смогла забраться и устроиться между выростами хребта, затем мощно отталкиваюсь от земли и ловлю ветер. Ещё взмах. Вики визжит от восторга, и только теперь я позволяю себе полуухмылку.
Жизнь продолжается. И сестра, которая всегда волновалась даже из-за пустяков, смеётся. Полёт – нечто особенное для людей, заставляющее забыть обо всех тревогах.
Летим не слишком долго. Ветер будто подгоняет меня к Аве. Планирую, расправив крылья и любуясь заснеженными лесами далеко внизу. Пролетаем над замками наших вассалов и наконец оказываемся на территории чужого края. Летим над шахтами, добывающими лучшее серебро, холмами, долинами, пока вдалеке не появляется замок Аелла. Дяди моей Авалины.
Я явился сюда без приглашения, но, надеюсь, это не станет большой проблемой. Снижаюсь на заметённую дорогу перед замком. Элементарная вежливость. Часовые на стенах суетятся, но глупостей, к счастью, не делают. Понимают, что если бы я желал им зла, то влетел бы сразу в замок и разнёс половину магией.
Дожидаюсь, пока Вики спустится и снова становлюсь человеком. Когда мы подходим к воротам, нас уже встречает Айкен.
– Чего тебе здесь надо? – кричит он с укрепления над закрытыми воротами. – Тебя не ждали, Валфрик из Дома Серебряной Луны. А вот твоя чудесная спутница войти может легко.
– Привет! – Вики снова не понимает интонаций. – Я бы хотела пройти со своим братом! Мы пришли за его невестой! Откройте, пожалуйста?
Я начинаю жалеть, что взял её с собой.
Некоторое время мужчины о чём-то переговариваются. Мне не нравится заминка, есть ощущение приближающейся опасности. Что здесь происходит? Ава в прядке?
– За какой невестой? – кричит Айкен. – Здесь нет никаких невест!
– Ну как же, – начинает Вики, – это…
– Или ты впускаешь нас, – я пускаю подбородок. – Или я войду сам.
– Надо же, – хмыкает наследник Дома Солнечного Снега. – я бы хотел на это посмотреть. Давай, покажи, на что ты готов ради невесты!
Что-то явно не так… Он меня провоцирует. Но зачем? Я же могу просто перелететь через его стены. К чему этот фарс?
Это какая-то ловушка?
Глава 16. Валфрик. Естественно, как дышать
– Идём? – неуверенно спрашивает у меня Вики.
Очень сложная ситуация. Если бы я прилетел один, то вошёл бы, не раздумывая, готовый в любой миг сменить облик и сражаться. В Доме Солнечного Снега нет двуликих, а даже если бы и были, мало кто из них мог бы со мной сравниться, поэтому тревоги я не чувствую.
Зато я переживаю за сестру. Как оказалось, пытаясь спасти её от излишне активных родственников, я неумышленно подверг её куда большей опасности и теперь нахожусь в крайне неудобном положении. Если я просто уйду, то рискну репутацией, а мне сейчас нельзя ставить её под сомнение. Не в первый день правления. Хорош глава дома, если не берёт своё по праву. Авалина – моя истинная и я обязан забрать её во что бы то ни стало.
– Идём, – решаю. – Не отходишь от меня ни на шаг. На нас могут напасть.
– Зачем им это делать?
– Мы на территории чужого дома. Нужно готовиться к худшему.
– Хорошо…
Входим и сразу оказываемся перед вторыми воротами в небольшом кармане. Во время осады это самое опасное место, в котором гибнет немало нападающих. Пробившись через первые ворота, они оказываются в замкнутом пространстве, неспособные выйти из-за своих же бойцов, и вынужденные ломать вторые, пока со стен их обстреливают лучники.
Вики держится за моей спиной, рассеянно оглядываясь. Мы не пытаемся захватить этот замок, но я всё равно чувствую недоброжелательные взгляды сверху. Будто вот-вот