— Эй, на баке! Что за смех? Тише! — резко скомандовал он.— Есть! — дружно ответили несколько голосов.
Небогатов в сопровождении офицеров отправился на второй обход корабля. В руках он держал свернутый в трубку план предстоящего сражения, написанный в тетради. В сложившихся обстоятельствах он уже ничего не мог изменить. Все, что было в его силах, он сделал. Теперь оставалось только ждать морского боя. Можно сколько угодно просчитывать боевые коэффициенты, строить стратегии, но никто не в силах предугадать, как все сложится. Несколько случайных удачных попаданий способны перевернуть исход сражения. Кроме того, нельзя забывать о человеческом факторе: морской бой похож на шахматы. Побеждает тот, кто допустит предпоследнюю ошибку.
Японцы пока не появлялись. Вероятно, они решили дождаться эскадру в самом узком месте пролива, ближе к своим берегам. Хотя быть может быть японцы вообще сейчас отдыхают в порту, кроме судов-разведчиков? Небогатов всматривался в ночную тьму по курсу корабля и размышлял: что сейчас делает адмирал Того, командующий японским флотом? Какой удар он готовит для русской эскадры? Правильно ли он предугадал его тактику?
Что он знал о командующим всем японским флотом? То, что прочитал в иностранных газетах. Того Хэйхатиро родился в 1848 году. С 1867 года во флоте. Закончил морское училище в Токио, вместе с самыми отличившимися был направлен в Великобританию. Учился и работал там 7 лет, совершил кругосветное путешествие. Вроде бы сын и внук адмирала Того также служили на японском Императорском флоте. Сын погиб в Цзиньчжоусском бою 1904, у Порт-Артура. Внешне, если судить по фотографии из английской газеты - на том снимке Того был изображен в парадной форме, с орденами на груди, лентой через плечо и вензелем на фуражке. Его облик мало чем отличался от европейских адмиралов, разве что характерный разрез глаз выдавал в нём азиата. В статье, сопровождавшей фотографию, говорилось, что он выше среднего роста для японца, хорошо сложен, но слегка сутулится. Также упоминалось, что у него крупная голова правильной формы и что он никогда не расстается с трубкой. Автор статьи восхвалял Того, называя его добродушным, благородным и гениальным военачальником. Однако другой журнал, французский, признавая талант адмирала, описывал его как хитроумного, коварного и жестокого человека.
Судьба его эскадры теперь целиком зависела от тактического мастерства адмирала Того. Кем же был этот уже известный военачальник? Японцы уничтожили первую эскадру, имевшую более сорока судов, потеряв только два своих линейных корабля и несколько крейсеров второго ранга, причем основные потери понесли от плавучих мин. Это заслуга адмирала Того или их недоработка? Был ли Того действительно выдающимся флотоводцем, способным сравниться с Нельсоном, или его успехи стали следствием ошибок русских командиров? Небогатов не мог дать однозначного ответа на этот вопрос.
Как же начался этот конфликт? Первая эскадра находилась на внешнем рейде Порт-Артура, стоя на якоре. Корабли не были готовы к бою: паровые машины не работали, противоминные заграждения отсутствовали, а на палубах горели огни. Суда были выстроены в четыре линии, в шахматном порядке. Некоторые из них занимались погрузкой угля, и их верхние палубы ярко освещались электрическим светом. Создавалось впечатление, что русские намеренно демонстрировали японцам место своей стоянки.
Согласно инструкции, если бы к эскадре приблизился посторонний корабль, его следовало осветить прожекторами, а затем отправить к нему офицера на катере. Это было разумное решение для случаев, когда судно случайно сбивалось с курса. Приемлемо для гражданских. Но что делать, если приближается враг? Как ему противостоять? Как стрелять, как предупредить своих? Ничего этого в инструкции не было, вероятность атаки эскадры врагом не рассматривалась. Походу, Россия не считала Японию за противника. Японцы просто должны смотреть на экспансию России в Маньчжурию, на получение не замерзающих портов северным соседом и ничего не делать, даже после того как россия отобрала у Японии многие результаты её победив китайско-японской войне. Ну а что Япония скупает боевые суда со всего мира - наверное, к параду готовиться. Не заставило никого насторожиться ни полный разрыв дипломатических отношений и отзыв послов, ни то, что японский консул прибыл в Порт-Артур и уехал оттуда, забрав всех японских граждан с собой.
Неожиданность атаки ошеломила русских моряков. Артиллеристы стреляли неточно, а из шестнадцати кораблей, стоявших на рейде, девять вообще не участвовали в отражении нападения. Некоторые суда были расположены так неудачно, что их орудия не могли вести огонь, опасаясь поразить свои же корабли. На других судах офицеры спорили между собой, не понимая, что происходит в ночной темноте.
На флагманском броненосце «Петропавловск», где находился вице-адмирал Старк, даже после того, как три корабля подорвались на вражеских торпедах, никто не хотел верить, что война уже началась. Думали, что учения. Адмирал продолжал отдавать приказ: «Не стрелять!» Крепость же восприняла взрывы как ночные учения, поскольку связь с эскадрой отсутствовала. Лишь на следующий день, увидев поврежденные корабли, в Порт-Артуре и у наместника осознали, что война началась. При этом все разрушения были вызваны действиями всего шести вражеских миноносцев, которые ушли безнаказанно.
Мог ли адмирал Того поступить иначе? Безусловно. Вместо того чтобы разделять свои миноносцы на отряды и осуществлять последовательную атаку в течение всей ночи, когда успеха добился только первый отряд, он мог собрать все свои миноносцы в единую огромную группу, добавив к ним все имеющиеся минные катера. Что бы произошло в таком случае? Возможно, русские дозорные заметили бы такую массу судов в море, и внезапная атака не удалась бы. Или же в ночной темноте корабли столкнулись бы друг с другом, так и не дойдя до Порт-Артура. А может быть, Первая эскадра получила бы не три торпеды, а тридцать три, и была бы уничтожена в первые минуты