Это знак. Это малыш, все еще зажатый между небом и землей. Я положила его оболочку поглубже в ямку, произнесла короткую молитву и начала засыпать землей. У меня ушло больше времени, чем я думала, и к тому времени, как я все утрамбовала и очистила от влажной почвы окружающие кусты, уже стемнело.
Я перекатила камень обратно, прикрыв яму, провела по нему руками, теперь все готово. Надеюсь, теперь малыш свободен и больше не зажат между горизонтом и заходящим солнцем.
Я вернулась на ферму, села за стол и написала это, а потом наступила темнота.
Темнота и пустота. Мне нужно найти способ заставить малыша простить меня.
КОНЕЦ
Глава 38
Закончив читать, Кейт еще долго просто сидела в задумчивости. Был ли этот рассказ странным совпадением? У скольких деревьев в центре ствола имеется нарост, похожий на ухо? Она перечитала его снова. Это было захватывающе и при этом правдоподобно. Неужели это написала Морин?
Кейт купила электронную версию сборника и прочитала остальные рассказы. Они были написаны в разных жанрах: комедия, драма, любовный роман и даже научная фантастика, но ни один из них и близко не достигал уровня рассказа Морин. Этот короткий рассказ выделялся, и на его фоне остальные истории казались фальшивыми и дилетантскими. Морин удалось передать неподдельные эмоции и страх психически нездоровой женщины, пережившей ужасный опыт, изменивший ее жизнь.
Ссылка в конце электронной версии сообщала, что сборник был напечатан компанией Abble Graphics, базирующейся в Эксетере. Кейт попыталась связаться с Морин, но включился автоответчик. Она подумывала оставить сообщение, но затем повесила трубку. Ей не помешает лишний раз все обдумать.
Она позвонила Тристану, и когда тот ответил, она услышала фоном орущего Лео.
– Я не вовремя? – с тревогой спросила она.
– Нет. Погоди, как раз вовремя, – сказал Тристан. Она слышала, как он вышел из квартиры на набережную. – Лео кричит, затем кричит и потом снова кричит. По-моему, сегодня Сара близка к тому, чтобы задушить его подушкой… И если я еще раз пожалуюсь на него, думаю, она придушит и меня… – Встревоженный молчанием Кейт, он спросил: – С тобой все в порядке?
– Только что произошло нечто необычное. – Кейт рассказала ему о содержании рассказа Морин о ребенке, который был похоронен под деревом, на стволе которого есть нарост в виде уха.
– Там описывается лес на ферме Дэнверс, – голос Тристана задрожал.
– Именно. Я только что пыталась дозвониться Морин, но она не отвечает. Мне нужно, чтобы ты прочитал эту историю.
– Хорошо, возьму свой Kindle, скачаю копию и прочту. Перезвоню тебе.
– Позвони мне, как только прочтешь, – попросила Кейт. Она повесила трубку и пошла на кухню, налила себе стакан чая со льдом и вышла через заднюю дверь. Было уже больше девяти часов вечера, стояла тишина, магазин в кемпинге был закрыт.
Кейт взяла телефон и стакан и спустилась с обрыва к тому месту среди песчаных дюн, где стояли два старых ржавеющих шезлонга. Стряхнув песок с одного из них, она устроилась на него. Вдалеке на пляже группа людей сидела вокруг костра, разведенного на песке. Кейт чувствовала себя в дюнах, как в коконе. Она часто приходила сюда с Мирой, и хотя ее подруга умерла несколько лет назад, она не убирала второй шезлонг.
Тристан перезвонил через несколько минут.
– Я прочитал это. Господи! У меня волосы на затылке встали дыбом, – сказал он. – И описание в точности соответствует тому месту, где мы были сегодня: три камня, дерево, ухо на стволе.
– Но какое, по-твоему, Морин может иметь к этому отношение? – спросила Кейт.
– Не представляю. Она как-то связана с фермой? Она там бывала?
Кейт колебалась.
– Это очень хорошо для короткого рассказа. Это работа человека, который умеет писать. Ты веришь, что это написала Морин? – На том конце провода повисла долгая пауза.
– Не знаю. Мы общались с ней всего пару часов. А что, если это правда? Я имею в виду, автобиографическая история?
– Думаешь, у нее был ребенок, которого она нечаянно задушила во сне, а потом закопала тело в лесу? – спросила Кейт. – Это как-то не вяжется с ее образом хозяйки местных праздников и любительницы отдыха на круизных лайнерах.
– Часто такие, как она, осуждают всех остальных, хотя сами хранят мрачные секреты.
– Хорошая мысль. Морин много говорила о плохих матерях и внебрачных детях. Возможно, она пытается так скрыть свой собственный опыт, заглушить чувство вины и стыда. Если она действительно написала это, почему именно ферма Дэнверс стала ее источником вдохновения?
– Что, если она выросла на этой ферме, и это основано на опыте ее собственной матери? – предположил Тристан. – Она могла рассказать историю своей матери или другой женщины.
Кейт смотрела на песок, разминая его пальцами ног.
– Мне казалось, что мы бьемся лбами об стену, занимаясь этим делом. Казалось, что нам не за что зацепиться, и вдруг такое. Странное совпадение, – проговорила она.
– Чарли похитили. Это же короткий рассказ об умершем мальчике, которого похоронили в лесу. В чем совпадение?
– Я имею в виду, что мы встречаемся с Морин, посещаем ферму и читаем этот короткий рассказ, и все это за один день. Даже если это не имеет никакого отношения к Чарли, это странно. Хотя я чувствую, что мы очень близки к чему-то, что вполне может быть связано с Чарли.
– Ладно. Что это нам дает?
Она поколебалась.
– Я попробую произнести это вслух…
– …ты хочешь вернуться туда и начать раскопки? – закончил за нее Тристан.
– Нет.
– Хорошо, – выдохнул он с облегчением.
– Ну то есть не совсем.
– Ты думаешь, там действительно похоронено тело?
– Ты вроде говорил, что этот парень, Льюис, рассказывал тебе о зондах и о том, как он работал с криминалистами, когда служил в полиции?
– Да, так и есть.
– Что, если… Что, если бы мы могли одолжить у него оборудование для поиска тела?
На том конце провода повисло долгое молчание. Ветер трепал волосы Кейт, отбрасывая их ей на лицо.
– Может, нам стоит обратиться в полицию? – предложил Тристан.
– И что мы скажем? Что мы прочитали небольшой рассказ о том, как женщина похоронила ребенка в реально существующем месте, и что, основываясь исключительно на этом, мы считаем, что полиции следует мобилизовать поисковую группу и получить ордер на обыск дома?
– Когда ты так говоришь…
– Мы все еще не дождались ответа от Бернарда Креншоу и не знаем, получим ли мы доступ к уликам, найденным на месте убийства Анны Тридуэлл. Вспомни, как мне пришлось убеждать его в том, что нам