– Джин, почему вы не хотите говорить о Деклане? – Она откинулась на спинку стула и дала женщине время прийти в себя.
– От одного упоминания о нем мне становится не по себе. Он на десять лет старше меня. Сейчас, наверное, это не так заметно. Нас обоих считают стариками, но когда я впервые встретила его, мне было пятнадцать, а ему – двадцать пять. В тот момент это была огромная разница в возрасте.
– Где вы познакомились?
– С четырех лет я жила в приюте. Моя мама умерла, у меня больше никого не было. Я была абсолютно не готова к проблемам взрослой жизни, если ты понимаешь о чем я. До моего шестнадцатилетия оставалось два месяца, и я знала, что меня выпроводят на следующий же день, как мне исполнится шестнадцать. Они помогали найти жилье и все такое, но перспектива уехать, отправиться в большой неизвестный мир в одиночку была ужасающей. Примерно в это же время я и познакомилась с Декланом. Он был в строительной бригаде, которая чинила крышу приюта, – начала Джин свой рассказ.
– Как назывался приют?
– Финбери-хаус. Звучит шикарно, не правда ли? Только вот это было не так. Он находится в нескольких милях от Эксетера. Это был один из тех старых особняков, которые конфисковали во время войны. Сплошные перегородки из гипсокартона и пластика, и весь продуваемый сквозняками. Его закрыли через несколько лет после моего отъезда. Теперь там шикарный спа-салон.
– То есть вы познакомились с Декланом, когда он чинил крышу?
– Да. Это было летом 1980 года. Нас попросили принести работникам апельсиновый сок. – Она печально улыбнулась. – Вот тогда я и познакомилась с ним, а потом стала встречаться с ним во время его обеденных перерывов. Одно тянуло за собой другое. Как я уже говорила, мне оставалось там жить всего пару месяцев, и тогда я была красоткой, – добавила она, пристально глядя на Кейт, словно та собиралась усомниться в ее словах.
– Вам было пятнадцать?
– Да. Я убегала по вечерам, чтобы встретиться с ним в пабе. Так продолжалось пару месяцев, а потом, когда мне исполнилось шестнадцать, Деклан предложил мне переехать к нему. У него была квартира в Тонтоне, и какое-то время все было хорошо… – Ее голос затих. – А потом он начал доставать меня… Все говорил о своих приятелях, которым я нравилась. Как-то один из них остался у нас на ночь, и, видишь ли, мы оказались в одной постели.
– Это было по обоюдному согласию?
– Я согласилась, – произнесла Джин после паузы. – Он взял меня измором, как делал со многими вещами. Сначала это был один постоянный друг, а потом мы пошли на вечеринку, которая закончилась обменом партнерами. Именно тогда я узнала, что Деклан получает с этого деньги. – Кейт не знала, что сказать. Она была шокирована и вместе с тем понимала, что в этом нет ничего удивительного, поэтому просто продолжала слушать. – Я была невысокого мнения о себе тогда, и это не изменилось до сих пор. Деклан сумел убедить меня, что это нормально. Он заставил меня принять, что этим я вношу свою лепту. У меня не было работы, я жила на пособие по безработице, поэтому иногда он брал с мужчин деньги за ночь, проведенную со мной. Некоторые из них были респектабельными, умными и хорошо одетыми. Он говорил, что так или иначе мне пришлось бы с ними переспать.
– Понимаю, что мой вопрос может показаться странным, но вы говорили, что Деклан был строителем?
– Да, строитель – мастер на все руки.
– Те люди тоже были строителями?
– Нет, это были респектабельные господа.
– Откуда же Деклан знал их?
– Он умел расположить к себе. Он не боялся и не смущался богатых людей. Деклан мог в любом обществе вести себя на равных.
– Чем занимались эти мужчины? – уточнила Кейт.
– Таких подробностей я не знаю. Помню, что у некоторых из них были красивые костюмы, а наличные они хранили в серебряных зажимах для денег. Много наличных… звучит так, будто я проститутка, но я никогда так не считала. Мужчины, которых он выбирал, всегда были добрыми, вели себя порядочно по отношению ко мне. – Она глубоко вздохнула. – Я обманываю себя, не так ли?
– Как долго это продолжалось?
– Какое-то время… Я забеременела Бекки, когда мне исполнилось двадцать два.
– Кто был отцом?
Джин прикусила нижнюю губу, и Кейт впервые заметила, что у нее вставные зубы. Они были неестественно белыми и ровными.
– Это был не Деклан. В тот момент я ушла от него, нашла работу в пабе и начала встречаться с хозяином. Он был хорошим человеком, и он как раз переживал тяжелый развод. Но к тому моменту, когда я узнала, что беременна, они с женой захотели продолжить отношения и снова сошлись.
– И что вы сделали?
– Я вернулась к Деклану, и он принял меня. Мне просто больше некуда было идти. Я потеряла работу в пабе. Именно тогда все стало намного сложнее. Я носила ребенка от другого мужчины, и Деклану это не нравилось. Он начал много пить и употреблять наркотики. Он бил меня.
– Во время беременности?
– Да. Пока я не сбежала однажды ночью, когда была на восьмом месяце. Мне повезло, что я нашла приют для женщин. Они взяли меня к себе, и я оставалась там, пока не родилась Бекки, и потом первые несколько месяцев после ее рождения. В конце концов я снова вернулась к Деклану. – Она печально улыбнулась и покачала головой. – Надеялась, что он изменился. Какое-то время так и было, но в последующие несколько лет он постоянно напивался и оскорблял меня. В конце концов, когда Бекки было три года, мы получили муниципальную квартиру и я избавилась от него. Но потом он опять вернулся в мою жизнь. – Джин закрыла лицо руками.
– Все в порядке?
– Нет. Не в порядке. Я пристрастилась к наркотикам. Бекки было восемь или девять лет, она была уже взрослая. Я не знаю, как это произошло. Я просто попробовала.
– Что вы пробовали?
– Сначала легкие наркотики, потом перешла на тяжелые. Несколько лет мне удавалось сохранять стабильность, но когда Бекки исполнилось пятнадцать, я сорвалась, и закончилось это передозировкой, третьей подряд… – По лицу женщины текли тихие слезы. – Я росла в приюте, а когда у меня появился ребенок, я поставила ее в такое же положение. Меня отправили на реабилитацию. Там было тяжело, это не как в Америке, где все нежатся в солнечных садах и спят в отдельных комнатах.
Кейт кивнула, вспомнив свой