Покачав головой, отправился за Сетом и Шелли на второй этаж, чтобы уложить Грэга в кровать. Он завалился на бок, укутался в одеяло и тихонько засопел.
Глава 4
Закончив дела, мы с Ритой и Шелли спустились вниз, вышли на улицу. Приятно было увидеть, как хорошо потрудились Ной и Мило, они убрали сорняки, подлатали заборы, навели порядок. Раньше, когда все было заросшим, я не совсем понимал, где заканчивалось поместье и начинался лес.
Но теперь даже на глаз можно было прикинуть, что фруктовые сады, пастбища и поля занимали не меньше десяти гектаров.
Состояние полей волновало меня. Было видно, что человек, который занимался здесь хозяйством, понятия не имел, что нужно делать.
Братья-еноты уже во всю работали, они вырывали из земли тоненькие, как плети, корни, чистили их от грязи, обрезали лишнее карманными ножами и аккуратно складывали. Они синхронно махнули нам, приглашая присоединиться, и выдали каждому такие же орудия с полированными деревянными ручками.
— Все это нужно убрать сегодня же, независимо от того, сколько материала нам понадобится для ульев, — деловито сказал Ной, вытирая пот со лба. Нас не было не больше двадцати минут, а они уже очистили пятую часть территории. — Как только запустим мельницу, сможем использовать ее для добычи масел. Например, масло корней ясеня широко применяется в хозяйстве.
— Не знала, что из них добывают масло, — заинтересованная Шелли подошла к Ною, чтобы рассмотреть корень, зажатый между его пальцами.
Меня беспокоила ее лодыжка, но судя по тому, что она уже переоделась в свою любимую, удобную одежду для верховой езды, решил, что она неплохо подготовилась для прогулки по комкам засохшей земли.
— Мало кому известен этот маленький факт. В дворцовых банях масло из корней ясеня используют, чтобы взбодриться и восстановить силы, а еще добавляют в блюда и втирают в кожу, — сказал Мило. — Кстати, Макс, как ты думаешь, сколько корней нам понадобится для ульев?
— Если у нас получится нарезать их так, как вы сделали с теми связками, то одной как раз должно хватить на один улей, — прикуинул, исходя из их длины. — Шелли, сколько ульев нужно для наших шмелей?
— Сейчас их у нас двадцать четыре, королева — двадцать пятая. Но когда она приживется, они начнут размножаться, — она задумчиво постукивала пальчиком по подбородку и проводила в уме какие-то расчеты. — Давайте начнем с шести ульев, а остальные достроим по необходимости.
— Выглядит как отличный план, — одобрил ее, покрутив нож в руках. — Есть какие-нибудь советы по поводу того, как обрабатывать корни, Ной?
— Просто вырывайте их из земли и срезайте излишки, — сказал он и сразу продемонстрировал на деле. Обработав почти двухметровый корень, он бросил его в стопку у своих ног. — Когда у вас наберется достаточно, около тридцати штук, сложите их пополам и перевяжите веревкой.
Как будто эта сцена была отрепетирована: при словах о веревке Мило бросил нам три одинаковых мотка.
— Все понятно, давайте начинать, — обратился к женам.
Муженек, не хочешь ли ты заключить пари? — вызывающе улыбалась Рита, которая не пропустит ни одного случая, чтобы посоревноваться.
— Что ты имеешь в виду? — ответил ей с такой же дерзкой ухмылкой.
— Уверена, я смогу сделать больше и быстрее, чем ты, — сказала она.
— Ну конечно, — фыркнул в ответ.
— Эээй, вы кое-кого забыли, — Шелли обратила наше внимание на себя. Она уже зачистила третий корень и бросила его на землю. — Вы оба проиграете мне, если не начнете сейчас же.
— Так ты тоже в деле! — крикнули мы с Ритой одновременно и принялись вырывать, обрезать, складывать и связывать корни ясеня так быстро, как только могли.
Мы с кошкой шли ноздря в ноздрю, но Шелли нас опережала. То, что она начала раньше, пока мы спорили, давало ей преимущество для победы. Да и в скорости и выносливости она нам не уступала. Отказавшись от бессмысленной борьбы с очевидным победителем мы не стали снижать скорость. Чем быстрее закончим, тем лучше.
Вся работа заняла от силы три часа. Все поле было очищено от старых ясеневых корней.
Что касается наших неудавшихся соревнований, то мы давно потеряли счет собранным связкам, никто из нас не знал точных цифр. Но это не имело никакого значения, потому что братья Найтли точно опередили нас на пару дюжин.
— У вас, ребята, самые быстрые руки на этом поле, — искренне восхитился и прокусил кожуру водного фрукта, который предусмотрительно захватил с собой Мило, чтобы сделать глоток освежающей воды, которая бултыхалась внутри.
— Это привычная работа для нас, не расстраивайтесь, — Мило снял свою смешную кепку и почесал затылок. — Мы с Ноем возьмем Метеора и перетащим основную часть в амбар, а вы с дамами можете взять по связке и унести туда же, чтобы не возвращаться с пустыми руками.
— Ладно, когда закончите, встретимся на кухне, — закинул на плечи два свертка. — Мне кажется, амбар был построен примерно в то же время, что и развалившийся сарай, я бы не стал ему доверять. Не будем рисковать после того, что случилось с Грэгом. Мы будем работать на кухне, там большой стол, так что пока сложим это все у входа.
— Да, в этом есть логика, хозяин, — согласился со мной Ной.
Мы вернулись на кухню, нагруженные связками и увидели, что отдохнувшие Сет и Грэг сидели за столом и развлекали Олли, пока тот чистил котел, в котором готовилось рагу.
— О, Олли, ты такой смешной! — хохотал сокол, поднимаясь с лавки. — Вы знали, что у вашего повара проскальзывают похабные шуточки?
Выражение лица Олли было таким невинным, что никак не вязалось с вопросом Сета. Но я все еще хорошо помнил, как он обманом накормил меня свадебной кашей, напичканной афродизиаками, чтобы… Мы с Ритой поскорее продолжили род.
Еще не определился, обижаться на него за эту дурацкую выходку или нет, но, честно говоря, она привела к самому долгому марафону классного секса, который у меня когда-либо был, так что я склонялся ко второму варианту.
— Поверю тебе на слово, — сказал и с облегчением уронил две связки на пол. — Грэг, ты как себя чувствуешь?
— Ммм… лучше, — он подвигал забинтованной ногой, потягивая из кружки какой-то напиток, от которого над верхней губой оставались усы, как после какао.
Положив руку ему на голову, взъерошил и без того растрепанные волосы.
— А что насчет тебя, Сет? Если появились силы на шутки, значит, точно идешь на поправку.
— Да, ты прав, — сказал он и вернулся за стол. — Странно, но думаю, что в тех вонючих чашках все-таки было