— Может, стоит оставить здесь мадам Брайт в качестве домашнего лекаря? Если ты так хорошо выглядишь посте того, как тебя проткнули насквозь, она действительно способна творить чудеса, — усмехнувшись, развязал веревку на одной из связок и выложил прутья на стол. — Ладно, кто готов мне помочь?
— Я помогу, — вызвался Грэг и заковылял к столу на своем костыле.
— Мы тоже ждем твоих инструкций, муженек, — сказала Рита и, последовав моему примеру, тоже освободила свою связку от веревок.
Все взяли себе по шесть длинных кореньев и уставились на меня, ожидая дальнейших инструкций.
— Теперь, если я правильно помню, нужно сложить каждый из них пополам и связать сверху, чтобы получилась петля. Мы соединим их и получим форму, которую будем оплетать, — продемонстрировал на одном корне и связал, оторвав кусок тонкой веревки, остатки которой принес с поля в кармане. — Если что-то сломается, выбрасывайте и берите новый прут, нам нужна крепкая основа.
— О, кажется, я понимаю, что в итоге получится, — сказала моя умница-кошка, быстро сообразив. — Потом мы свяжем все петли вместе, верно?
— Да, моя любовь, — подтвердил ее догадку и поцеловал в сморщенный от удовольствия носик. Я быстро сложил оставшиеся пять прутьев, собрал все верхушки в один пучок и крепко обмотал веревкой.
— Теперь нужно поправить их, чтобы получилось ровное дно и можно начинать оплетать их снизу вверх, — взял длинный корень и начал продевать через каждую петлю то снизу, то сверху. Вскоре начала вырисовываться шестиугольная форма.
— И не забывайте чередовать, сначала пропускаем корень сверху, потом — снизу.
— О, как умиротворяет эта работа! — радовалась Шелли, проворно перебирая руками. — Эти ульи будут идеальны для наших шмелей, и соты можно будет легко достать.
— Где мы их разместим? — Сет только закончил связывать вместе петли для каркаса. Все-таки эта работа больше подходит женщинам, чем неуклюжим мужикам.
— Шмели любят солнечный свет, так что предлагаю подвесить ульи на деревьях, которые растут на верхнем поле, — сказала Шелли и зажала каркас между коленей, чтобы плести было удобнее и быстрее. Нам всем настолько понравилась эта идея, что один за другим мы последовали ее примеру.
— Это будет очень удобно, потому что именно там я попросил Мило спроектировать теплицу, — добавил, довольный тем, что мозги у нас работают в одном направлении.
— Что такое теплица? — спросила Рита, вытаскивая из кучи на столе еще один корень.
— Это большой дом, сделанный из стекла. Там можно выращивать растения круглый сезон, даже когда холодно. Именно там мы будем выращивать бодроцвет. И туда же можно будет перенести ульи со шмелями, чтобы они могли в свое удовольствие опылять цветы, когда наступят морозы, — нараспев говорила Шелли, едва сдерживая ликование. Она была такой счастливой, что заражала этим состоянием всех вокруг. Благодаря этому мы сплели ульи не напрягаясь, за непринужденными разговорами обо всем и ни о чем.
Это так расслабило Олли, что он задремал в своем кресле у очага. Я еще никогда не чувствовал себя так свободно и спокойно в компании.
Поэтому когда взволнованный Бруно ворвался на кухню, это было похоже на то, что меня окатили ведром ледяной воды.
— Хозяин, извините, что прерываю, но у наших ворот стоит Ашер Уолтер. И он хочет вызвать вас на поединок.
Глава 5
— Ашер Уолтер… — странно, но я даже не возмутился, только скривился, как будто увидел кучу дерьма или лизнул лимон. Нашествия демонов, скачки, отравленные клинки, заговоры… Поэтому когда образ старого, плешивого стервятника с крючковатым носом всплыл в моем сознании, это не вызвало ни страха, ни негодования.
Грэг вжал голову в плечи, чуть съехал вниз по стулу и продолжил возиться с плетением. С учетом его последней встречи с этим мерзким Ашером и его неприятной женой, его реакция была понятна.
Это произошло сразу после приема у повелителя в Голубую ночь, когда мы с Ритой вырвали мальчика из лап этого ублюдка прямо в разгар ссоры. Грэг пытался отстоять честь моей жены от злобной клеветы Энджи и облил ее платье вином. Она пришла в ярость и заставила своего мужа разобраться с ним и вызвать на дуэль. Если бы мы не вмешались, он убил бы его.
— Мне казалось, мы ясно дали понять этому уроду, что никаких дел между нами никогда не будет, — какого черта ему вообще надо? Вряд ли этот трусливый стервятник решился бы вызвать меня на честный бой.
— Должно быть, для Ашера Уолтера это не так очевидно. Он отказывается уходить без аудиенции, у него даже есть подписанный документ от члена совета из Бронзовой Гавани, Алека Свана, — сказал управляющий, нервно заламывая руки.
— Нихрена не понимаю, — сжал переносицу пальцами, мозги уже начинали кипеть. — Что еще за документ?
— Бывают обстоятельства, когда дуэлянт может запросить документ, подтвержденный членом Совета Ашеров, который дополняет или изменяет условия поединка, — объяснил он и поправил монокль, переключаясь на режим профессора. — Как правило вызов на поединок может быть обусловлен тремя основными правилами. Первое: Ашер не может вызвать на бой соперника, который ниже него по рангу. Исключение составляют только случаи, когда было нанесено тяжкое оскорбление, и среди свидетелей есть непредвзятые люди, способные это подтвердить.
— Да, помню, это вроде того, как Дуэйн вызвал меня на поединок после того, как я оскорбил его честь на глазах у всех жителей Долины. Из-за этой поправки он смог бросить вызов такому ничтожеству без ранга и славы, — говоря это, взглянул на Риту и понял, что она тоже в тот момент вспоминала нашу первую встречу. Тот день был одновременно лучшим и худшим за всю мою недолгую жизнь. Рэд знатно меня потрепал, но я ни на секунду не жалел о том, что ввязался во все это.
— Совершенно верно, — сказал управляющий и продолжил свою лекцию. — Второе правило заключается в том, что оружие выбирает Ашер, которому бросили вызов. И третье, последнее, говорит о том, что победитель забирает все имущество и активы проигравшего, и может распоряжаться им по собственному усмотрению.
— Да, эти простые правила я помню, — хотя нихрена простого в том, чтобы убить человека, даже если он конченный ублюдок, не было. Ни с моральной, ни с технической точки зрения.
— Но в некоторых случаях устанавливаются дополнительные правила. Например, если нет свидетелей оскорбления, или когда Ашер хочет, чтобы имущество в случае его смерти отошло Совету или деловым партнерам. Нюансов множество и обе стороны могут договориться о них до начала поединка. Для этого нужно обратиться к